碎叶之乱，由来已久。

碎叶城曾先后属安西、北庭都护府。只是地处太远，长安遥不暇治，因而在本地部落十设中择贤能者册封为可汗。

然十姓部落相互不服。这些年来，碎叶川东多首属大唐，川西几姓间却仍时有争端，其中以碎叶之地最甚。短短十年间，碎叶城已换了第四位可汗。

约十年前，阙律啜除了人心尽失的苏禄可汗，却被其子吐火仙联合在恒罗斯自立为可汗的尔微特勒所袭，流落大唐。

时北庭都护收到求援后，与疏勒镇守使夫蒙灵詧攻破碎叶，直取恒罗斯，擒获二人。并救下苏禄可汗之妻，大唐交河公主阿史那氏。

谁知事后，阙律啜因只获封一姓可汗而起兵叛乱，杀害了大唐所封的十姓可汗阿史那昕。

至此，阿史那氏后继无人。此后数年，碎叶周遭各部各自为营，无统领之人。

直到五年前，如今这位伊里底蜜施可汗获封十姓可汗。碎叶川可汗之争，终于尘埃落定。

李付交代这些的时候，杜筠就只是安安静静地听他说。手边没有舆图，他就在山野间捡了枝丫，就地绘个大概。不时看看她，见她不吭声，时而机敏时而迷茫，也不知听明白多少。

“总之你只要记得，碎叶城有位十姓可汗伊里底蜜施，也就是了。旁的那些，终究是过去之事了。”

他一人喋喋不休，此时方觉得有些失礼。说起这些事，他觉得有趣得很，她却未必这样想。

她不过一个商人，知道那些做什么呢。

杜筠虽未将细枝末节全部理清，却也听出个大概。大唐中原安稳的这些年，西边的碎叶川竟如此腥风血雨。

“那若扎姑娘所说‘近来的乱子’又是所为何事？”

李付竟是神神秘秘一笑，不再说了。只道：“杜姑娘跟着在下，自然会知道所为何事。”

也不知卖的什么关子。

杜筠自是不满：“自见了裴公子，连着觅梧公子也成了百晓生一般。怎的扮作高深莫测，便那样有趣？”

“高深莫测没什么有趣，只是见杜姑娘有惑，甚是可爱。”李付噙着笑，不论如何也不愿说下去。

一旁的几人烤着火，亦是淅淅索索地笑。

杜筠轻哼一声：“我也不稀罕。觅梧公子要我信你，却也是处处对我隐瞒。”她掐起嗓子，学那委屈模样：“怕是想将我变作耳聋眼瞎之人。”

“我并无此意，只是也有些苦衷。”李付知她牙尖嘴利，却不知她亦有刻薄的时候，一时都快红了脸。

杜筠见他如此，便收了玩笑。她不过是揣测，这时间点如此巧合，是否会与阿里曼有些相关。

杨昢既说到了碎叶便知晓，再问下去，显得她不识好歹。

毕竟她对他，也没多坦诚。

许是她想多也未必。可汗新立不久，必定是百废待兴罢了。

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离开轮台后，若走官道，每约百里皆有守捉城。

只是二人皆未像过所上所说的那般，与商队和使团同行。若遇上守城的固执些，便要惹出麻烦。杜筠当时混进俱六城，已是出了下策，却不能处处冒险，再靠旁门左道进城。

好在，裴思所派来的那一支人马对地形也算熟悉，二人这一路来在山野河道行走，得以绕开守捉城。

大多时候，一行人马只能在山野间风餐露宿。若偶有牧场借宿，已是再好不过。牧民心善，每过一处便能好好歇上两日，多些干粮。

如此千里，途中时有饥寒境况与劫道山贼，李付带来的人马到蜇失蜜城附近，只剩了一半。

又行近千里，更是只剩下了三五号人。

起初，杜筠还着急着赶路，到后来，身躯渐沉重，衣衫也愈发褴褛，天却愈发凉了。每日数着余粮，只想着活下去。

眼见着同行之人一个个倒下，更不知晓前方究竟还有还有多少路需前行。再好的景致，也再无心观赏。

从前她以为自己想做成些什么，总能找到法子。如今在这天宽地广间，才感到她的力量实在算不上什么。

终于在一日渡河之时，杨昢出言道：“再过两个时辰，就终于到了碎叶城了。”

杜筠在那一刻，将这一路提着的那口气松了下来。

她轻轻后仰，倚到船框上：“过所之事依旧未决，我们那么多人，该想什么法子进城去？”

这回，李付没再卖关子：“碎叶城自有接应之人。”

如他所说那般，一行人马到城外，只待李付交了信件，不多时便有人自城中而来，开中门大迎一行人进城。

正如当初在锁阳城那般，只是如今她沾着杨昢的光，竟也成了在这城门正前方被迎接之人。

前来接引之人身形魁梧，面大如盘，五官却局促地挤在一处，他身着唐制圆领袍，披着毛裘，带着幞头，胡髯却是修的胡人的样式。

身上的织锦倒是彰显其身份，且并非是杜筠从前所见过的织锦中的任何一种。纹样虽是常见的联珠纹，其中图案却是两只面对面的羔羊，颇为灵动。

怎么看，也该是城中有头有脸的人物。

可这人虽说学着唐人打扮，却透露出武夫的样子，颇有些无所适从之感。

他身后，则跟了大大小小几十来号人，皆是穿了甲，配了刀的。知道的是叶护前来迎客，不知道的，还当是要来应敌。

这架势，怎么看都不太对。

来者一见他们，先像是不可置信般打量了来人。见来者连件暖和衣裳都没有，又不过三五人，随即露了轻蔑，又似有不忿：“长安遣使，便只有这几人吗？”

杜筠一听，便觉得不快。这是在嘲他们寒酸？

做生意也好，游访也罢，总还是讲究排面的。眼下几人势单力薄，莫说排场，便说是穿着规整都有些勉强。

只是，来的终究是朝廷三品大员，竟连边关小城的一个叶护都敢对他们出言不恭么？

她见杨昢面露歉意，便想要出头：拜高踩低的人她经商时也见得多了。虽说如今人在别人的地盘，她谅他也只敢呈些口舌之快。

再是气焰嚣张，也不过是个属地官员罢了。

只是杨昢那般的好脾气，怕是没经过这般场面。

可她刚出声，就被杨昢打断：“在下初至碎叶，不知这位是？”

那人也不行礼，只是挺起胸脯：“碎叶城左叶护悉波，领命前来接应长安来使。”

杨昢似是不曾见那气焰一般：“原来是悉波叶护。敢问我大唐碎叶镇守使何在，何不来迎？”

他还是那般，没脾气似得。话说得四平八稳，字里行间却有意提点。

杜筠在一旁听得暗自称赞。杨昢也没有她以为的那般不知变通，关键时候还是应对得当。

他既已开了口，她一个随从再说什么，倒显得像是要与她家使者抢话，只得缄口不言，盼着这悉波叶护就此打住。

可偏偏他像是有备而来，只随意答了“镇守使事务繁忙”，又往下追问了使节，文书之类。有了前头那出，也不好分辨是例行公事，还是刻意为难。

杨昢递了令牌，自证了身份。旁的问题，一律答留在了使团，要过些日子才能到。

那悉波叶护还不死心，又问：“那册封文书，使者总该随身携带才是。”

说话间，身后那些兵士已虎视眈眈，将几人团团围住。

杨昢答：“要紧的物件，自是带在身上的。”

叶护见势就想讨要。

杨昢却朗声道：“本使领命，要将诏书亲手交到可汗手中。我等虽人寡势弱，却是领命于大唐天子。还请叶护，莫忘了礼数。”

这话说的周全。是让来人记起自己等人的身份，也算是在敲打此人了。

如此僵持了一会儿，终究悉波冷哼一声，没再往下说下去。

杜筠站在杨昢身后一头雾水，却能感到他紧绷的身躯放松下来，似是舒了一口气。

那些人让出一条道来，悉波叶护侧身，示意他几人可随他走。

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杜筠一路而来，大小城镇村落自问也见了不少，沿途也曾想过碎叶城是什么样子。她以为，当是一个不输庭州的地方才是。

庭州向西这一条道都以碎叶命名，称碎叶道。碎叶城自当是庭州以西最大、最要紧的城池。

只是，她跟着悉波叶护沿街一路向内城而去，却越走越是失望。

这城池倒已与中原乃至庭州不同，一看便知是异域城池，想来是粟特人所建。可好好的一座城，怎的竟如此破败？

哪像是什么重镇，倒像是......刚历了什么大灾，处处是断壁残桓。稍好些的，看起来也像是新造。

且这一路以来过于安静了。

悉波叶护在前头带路，身旁身后跟着他们几人，随后则是悉波带来的那乌泱泱的一片人。

这么一群人浩浩汤汤地走在街中央，而沿途的商铺住户门窗紧闭。老人将孩子护在身后，走贩小卒欲言又止，终是转移了目光，好像生怕和自己对上眼。