周飞屏息立在门后，攥紧了手里的木棍，提心吊胆的同时一面不住在心里哀叹自己怎么这么倒霉，搬来第一天晚上就遇到贼进来了！
门外的动静停了，想来是这贼子也怕坊里的打手，纵使起了那个贼心，真正到门口了恐怕还得掂量掂量，这馆的打手可不是吃素的。
心里想着，手上的力道又松了几分，周飞站在门侧边，凝神盯着，却忽略了身后的动静，等到听见旁边有声音传来时，只觉眼前一黑，登时便倒在了后院门旁。
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孟栾接到消息连夜赶到时，看见的，便是这冲天大火。
火舌卷着周遭屋舍，融化了路边白雪，将街道旁的树木和前后的民宅都吞了进去。冬日干燥，屋子里的横梁和竖柱便成了天然的柴火，让火势愈发大起来，在漆黑的夜里点亮了房县半边的天穹，周围街坊民户全都出来了，县城官衙更是连夜派人灭火，州府长官也已赶到，只得从隔壁县城抽调人手，连夜前来扑灭这滔天大火。
来不及寒暄，下了车架后孟栾直接找到此前排除监察屈穆宁的狱卒。
“到底发生了何事？”
“属下失职，”几个狱卒纷纷请罪。
“先说清楚怎么回事，这两日究竟发生了何事？屈穆宁回到城东的宅院后有没有什么异常之处？”
“昨日我们押送他回到了城东的宅子，两人守在了巷子门口，小的和另一人跟着进去停在了宅子外面，初时倒是有些动静，随后......一直都比较安静，中途屈穆宁未曾出门，只到了晚间他出来了一趟，特意告诉小的自己找地方住，之后便又进去了。”
“小的们不放心，便想着在周遭找个客栈，选个能瞧见这个宅院的房间两个人轮流看着，可谁知......”
“此前守在巷口的两个兄弟半夜过来，告诉我们城中心那个四通坊起火了，我们怕在乱中出岔子，便想着去宅子里看看人还在不在，结果.......”
“进去没找到人？”孟栾接道，“确定翻遍了都没找到么？”
“确定，小的们把宅子几乎翻了个底朝天，没有瞧见一个活人影儿，倒是.......”
“倒是什么？”
狱卒面上犹有丝惊骇，迟疑之际，身边另一个狱卒抢答道：“小的们没有看见活人，却在宅子正中间的房子里，看见了个死-人。”
孟栾心中了然，“可是有何问题？”
“那尸-体......”，狱卒顿了顿，才继续道，“是个女尸，只是......小的去看时，衣衫完好的躺在房内，已是面容青白，身上布满了淤紫血块，到处都已爬满了虫子......”
想来那便是楚举人的尸-身，如今这副情状，恐怕屈穆宁一看便知当初牢狱里那出戏的缘由了。
眼下当务之急，是将失踪的罪犯找到。
孟栾在脑海中快速过了过卷宗信息，背身思索片刻，问道：“房县最大的赌坊在哪？”
“在县城中心......就是.....正在起火的那个四通坊.....”
孟栾一听，呼吸瞬时急促起来，“快去！赶紧去那片周围，将出入口看住了！屈穆宁极有可能就在那里！”
火场范围囊括了前后巷道，光靠这几个狱卒显然不够，还需其他人手帮忙。
孟栾无法，转身简单收拾了衣冠，即快步向火场正前方赶去。
此刻房州刺史杜肃也已赶到火场，即便方才已做了相应的对策安排，看着眼前熊熊火势，仍感心悸，正默默盘算之际，一张陌生面孔逐渐靠近。
身边眼尖的护卫即可出手拦截，“何人妄图靠近杜大人？”
“杜大人，在下乃左肃政台侍御史孟栾，此危急时刻前来叨扰，实属无奈，还请大人见谅，”孟栾被侍卫拦住，只得隔着一段距离朝其行一礼，“只是眼下有个案犯出逃，恐怕此刻就在火场内，下官的人手不足以围住此方场地，还请大人施以援手，助下官将其擒回！”
杜肃倒是有些惊诧，让人将其放上前来，查看其职官令牌后半晌未语，只捏了捏眉，侧脸映照在深夜火光中，颇有些无奈。
孟栾无声提了口气，攥紧了手，已做好被拒的准备。
下一瞬杜肃开口：“孟御史，非本官不愿，实在是......”
话还没来得及说完，身后突然传来熟悉的声音：“杜大人，便依孟御史所求，拨些人手也无妨。”
孟栾闻言只觉身子轻颤，没想到在此地此时居然还能遇着。倒是杜肃率先反应过来，连忙侧身行李道：“下官见过王爷。”
时杲走近，瞥了眼旁边站的人，对着杜肃继续道：“杜大人不必多礼，眼下最要紧的还是先把火灭了，除此之外，大人可以抽些人手围住火场，一则是看住周围百姓，避免有人误入火场造成伤亡，二来......便是看着从火场内出来的人，先集中关押起来，后续慢慢审理，冬日夜里突发如此大火，想必与人为脱不了干系。”
话已说到这里，自然没有再拒绝的道理。杜肃连声应下，转身朝着身后的下属吩咐了去。
孟栾只得硬着头皮上前道：“下官......见过王爷。”
对方像是刚看到她，上下打量了一眼后，才似笑非笑地道：“孟御史，若本王没记错的话，此前是你应承下的全权负责此案对吧？”
“......是，”事已至此，孟栾当然明白对方已听见自己对杜肃所言，尽管此事属于狱卒办事不力，但作为负责此案之人，自己当然也脱不了干系，于是干脆承认，“劳烦王爷出面，今夜火势灭下去之前，下官定会将犯人捉拿归案。”
“希望如你所言了，”时杲说完即准备离开，“本王还会在此地停留几日，望孟御史拿出些手段来，切莫辜负本王期望。”
“下官明白。”
眼见着四通坊主体木材梁柱已已经彻底烧了起来，屈穆宁在下面无所谓的拍了拍手，掸掉了手里的灰尘，转身准备离去时，被脚边的物什绊了一下。
是刚刚翻进来敲晕的小厮。
此人屈穆宁认得，常年在外堂跑腿，从前他每次来时总是热情招呼，倒是从中得了不少便宜。
只可惜，四通坊都没了，要小厮来做什么？
翻出身上留着的后门钥匙，顺势在其身上擦了擦自己鞋上污垢，将其踢到了靠近边上的位置，随后一开一合，趁着火势还未席卷而来，悄然离开。
这后门开的位置及其隐蔽，远离中心街巷，此刻前后街坊百姓都已被官员疏散离开，除了背后火烧木头的声音外，还有前面扑火的、呼救的、惊讶的声音，不过这些都与他无关了。
这条小巷子倒是颇有些乱中取静的意味，屈穆宁心中开始盘算着另一桩事，直到隐约听见脚步声时，才意识到不对劲。
只是为时已晚，他看着眼前举着火把出现的一排排官兵，直接撒腿掉头向后逃离，可谁知路已被封死，巷子另一头，京城那个女御史同样举着火把站在那里，她的身后，是先前押送他回城的几个狱卒，后面还有另一排官兵，锃亮的兵器在冬夜里被火光映出凌冽的寒意。
“既入穷途，便只能束手就擒。你想知晓的，我会让你在死前弄个明白。”
房县，州府官衙内，司法参军卢易之正左右踱步。
无怪他忐忑，自入仕以来已有二十载，一直都在房州境内打转，还从未去过京城，见过京官儿呢！
好家伙，这一来就来了个大的，不仅来了个女京官，连当朝唯一的亲王也来了。他抬头瞧了瞧自己官署上方沾了些蛛网的横梁，又转头看了看牢门入口处漆黑的地砖，实在有些没脸。
好在半晌后自己想通了。淳亲王天横贵胄，什么金贵稀罕物没见过，这房州物产本就不丰，别说这司法参军衙内的牢房，便是杜大人的刺史官衙想来也未必豪华到哪里去，眼下自己需做的，无非是在外面空等罢了，左右里面两尊大佛审的案子是京城刑部的，与州府刑狱无关，静心等候便是。
外面的人在盘算着自己的小九九，殊不知内里的人也不好过。
准确来说，是孟栾不太好过。
昨晚捉到屈穆宁时已近丑时，孟栾当即命两名同来的狱卒分别给刑部和淳亲王送信，好不容易说服杜肃借用州府牢房关一晚，本打算等天亮后联系刘尚书再进行下一步审讯，谁知这“活阎王”得到消息后清早立即通知自己审讯。
就在房州司法参军牢房，由她主审，淳亲王在旁听即可。
如此一来，只得再借几个州府的本地官兵，替自己跑一趟了。
此刻时杲正坐着把交椅，倚在光线暗处，当值的狱卒已得到示意将屈穆宁单独提了出来，坐在审讯堂内正中间的矮木凳子上，身上用麻绳利落的绑着，眼神中仍有一丝愤恨。
孟栾示意狱卒把塞在其嘴里的布条取了，在其发声之前率先问道：
“如何？可是在四通坊里未寻得相见的人和想找的物？”