码头上，运河翻涌，惊涛拍岸，吹来咸腥的风。
在来来往往的苦力间，穿着黄裙的芙蓉格外醒目，有男人冲同伴挤眉弄眼，小声说话：“那女子真漂亮，是来找谁的？”
与他一齐扛着沉重米袋的男子气喘吁吁：“别看了，那是贵人，小心把你的招子抠出来。”
片刻后，一个穿着绸衣的掌柜急匆匆跑来，险些跌倒：“芙蓉姑娘！您知会小的一声就行，怎么还亲自来了，真是折煞小人！”
说着，他示意身边的婢女上前扶着芙蓉。
芙蓉面上带笑，手势婉拒：“冯老板，这不因为我家主人催得厉害，你家少东家之前来信，说今年有香料进贡，到今儿了还没送来，主人心急，才让我腆着脸来求。”
这话说得冯老板心惊胆战，他两股战战：“芙蓉姑娘，小人惶恐！我们船队入天都那一日，就惦记着要去拜见世子爷，又因少东家得了一个绝色佳人，要献给世子，所以少东家特意亲自去寻了处清幽干净的地方，要好生伺候世子，谁曾想耽误了。
这香料啊，小人们都捧在心尖不敢有丝毫损毁，今年进贡的不是幽含香，唤作美人泪，比之幽含香更加清香迷人。姑娘急着要，我们这就送去府上。”
芙蓉蹙了蹙眉，该死的吴骞，不知又从哪里寻了女人来，整日拉着世子胡混。
她扶了扶发髻：“把香料运上马车吧，这几日，世子有烦扰之事，让你那少东家别来叨扰，明白吗？”
冯老板点头哈腰：“是是是，小人一定告知，劳烦姑娘了，姑娘慢走……”
目送芙蓉上车离去，冯老板转身，狠狠扇了身后随从一个巴掌：“这么多天了，还没有少东家消息！你们怎么办的事！”
随从捂着红肿的脸跪下：“掌柜的，少东家一向不喜欢我们这些粗人，只让哑奴跟着，小人实在不知道少东家的下落啊！”
冯老板踹了他一脚：“那就去找哑奴，坏了贵人的事，咱们的脑袋担待不起！”
他怒吼着，气喘如牛。
他原是吴家的合伙人，这么些年，眼见着吴家出了个经商天才，领着他赚了无数金银。
这个宝贝疙瘩不能丢，他肯定是在哪里藏着玩儿了，他最爱美色，指不定在哪个青楼猫着呢……
这么想着，冯老板的心稍稍安定了一些。
他又叫来其他人：“你们去把阿清装扮好，过两日，让他去送月兰香。”
陈十八穿着麻衣，混在一群苦力之间。
这些日子，他都在水井街附近的墙上、树上观察情形，今早见有人寻找吴骞，他便跟随过来。
脸上抹了灰，撒点水做汗珠，也就遮住了容貌。
方才听那女子口中提起“世子”，看来吴骞跟王公贵族还有牵连。
他不在意地将一个麻袋扔进船舱，跟贵人有关系又如何？没了就是没了，生不见人，死不见尸。
搬完五十个麻袋后，陈十八得了二十个铜板做工钱。
头子拍了拍他的肩：“劲儿挺大，下次还来。”
陈十八沉默着点点头，用十个铜板买了烧饼，边吃边往城西走。
天都城还有这么便宜的食物，这让他感到很惊讶。
去城西不为别的，穿山堂就在城西。
那年天门山见过的，穿山族少主，勾沉书。
年少时结识的故人都在江湖上闯荡出一番名堂，而他除了杀了一个公孙浮图，别无成就。
转念一想，到底凭自己本事挣了铜板，至少也能喂饱自己了，没那么差劲。
陈十八进了穿山堂，轻敲桌面三下：“有求穿山客，无求渡观音。”
这是堂口的黑话，来求穿山堂给药的。
穿山堂在江湖上的年岁比千秋阁晚，所以他们用这个来搏名声，
伙计抬头，一看是他，无奈地叹气：“你怎么又来了？我已经跟你说得很清楚了，你不告诉我它的成分，我就没有解药，你就只能等着，等什么时候药效散了，也就好了。”
陈十八问：“那什么时候能散？”
“不知道，或许一两个月，或许一年半载。你时不时去看一眼，试一下，若看到那个人，没有觉得气血逆流，那就是散了。”
开什么玩笑，这不是拿阿宝的命做赌注嘛！
顿了一下，陈十八又开口，这次带着一点讨好意味：“我真的，不知道这药里面有什么东西。”
“那是谁给你下的呢？江湖上擅长用药的人多了去了，你不说，我没法下手。”
陈十八管不了那么多了，压低声音：“千秋阁的毒，你能解吗？”
“千秋阁”三个字一出，眼前的中年男子气势一变，顿时变得高深莫测。
他眯了眯眼，看向陈十八：“怪不得你不肯说，是怕我解不开千秋阁的毒？”
见陈十八不说话，男子爽朗一笑：“哈哈哈，那又如何？我确实解不开！”
峰回路转，柳暗花暗。
陈十八脑子有些转不过来：“解不开？”
男子点头：“你这么一说，我也就明白了，你这毒啊，只怕是千秋阁上一任阁主研制的。那个女人，年轻时受过情伤，在男女之情上吃了苦头，她便让其他人不好过，她研制出的毒，什么断情散，绝爱药，永别离，都是让人肝肠寸断的东西。”
陈十八急了：“就没有解决的办法？她的毒药流传甚广，竟也无人受其害吗？”
男子摆摆手：“哎呀，大概是有解药的，只是老一辈的恩恩怨怨，谁说得清楚？我也没中过她的毒药，我不知道。”
说完，他又用那种轻佻的眼神看着陈十八：“你怎么会中呢？我看你生得如此秀丽，莫不是也是她的裙下之臣……”
陈十八默默握紧手中匕首。
男子见好就收：“别别别，玩笑话罢了，你就好好去问千秋阁主，总有法子的。”
去求那个人吗？
陈十八想起自己说过的话，千秋阁在淮州，距离庆城不过两千里，他三天三夜便可赶到。
远是远了点，总归也能去。
“她，叫什么名字？”
男子手指在柜面上描摹：“没听说过她的芳名，只有个名号，叫十二娘。”
陈十八在心里默默揣测，正考虑着如何赶到淮州，身后却传来一声哼笑。
他缓缓回头，只见一个少年站在楼上，发上铃铛叮当：“十二娘的毒最没意思了，情情爱爱的，到底是个妇人，不如她儿子狠辣。”
莲鬼生？狠辣？
陈十八抬头：“不知公子是谁，可曾见识过莲阁主的毒术吗？”
勾沉书纵身一跃，轻盈地落在柜台上，双脚摇晃，还是稚童模样：“莲鬼生的毒术也不过如此，不如本族长。”
陈十八假装恍然大悟：“原来是勾族长，久仰久仰。”
勾沉书手指一动，一尾小蛇自袖中钻出，吐出血红色的信子。
手掌翻转间，又有一只不知名的虫子立在掌心。
“阿金叔，这个人来了很多次吗？”
男人点头：“这位客人来了多次，我解不开，也没什么好的法子。”
勾沉书向陈十八靠近了一些：“能惹到十二娘的，不会是等闲之辈。你报上名号来，我若听过，我就帮你。”
陈十八凝视着勾沉书的眼睛，脑袋飞速运转。
片刻后，他言辞恳切：“我是望月宫弟子，之前千秋阁主声称《神梦剑谱》被一贼人盗取，他硬要闯入望月宫，寻找贼人下落。家师不从，那莲阁主便用毒术，在下不慎着了他的道，四处求药不得，这才来求穿山堂。”
小蛇吐信，复又缩回袖中。
勾沉书讶然：“我的灵宠没闹腾，你竟然没说谎？”
陈十八脸不红心不跳，他说谎的时候，气息稳定，从来不会有任何破绽。
他摸了摸虫子的头颅，追问道：“你说你是望月宫弟子，那你可认识纪柯羽？”
“认识，他是内门的师兄。”
“那时莲鬼生似乎是在追捕平州陈家的人，你可曾见过那人？”
“族长说的是陈十八？”
勾沉书连连点头：“对，仿佛是这个名字，你见过他吗？可惜那时我在苗疆，没赶上这一场好戏，他当真杀了公孙浮图，抢走了燕山剑吗？”
陈十八附和：“见倒是见过，只是此人名不副实，是趁公孙浮图重伤之际出手袭击，也未见到他带着传说中的燕山剑，想来是捕风捉影，以讹传讹罢了。”
此番话意外地讨好了勾沉书，他摆摆手，从柜台上站起：“也罢，我与望月宫弟子有一面之缘，你既是受了莲鬼生的毒，我便帮你一把，是死是活，全看你自个儿的命了。”
陈十八弯腰拱手：“族长纡尊降贵救我一命，我已万分感激。”
在空沉千山时，陈十八听说过一些勾沉书的事，他约莫比陈十八小个两三岁，心性高，性子也不坏，族内长老都对他抱有很大期待。
勾沉书给陈十八把脉。
“你中了毒，李宫主没有救你？”
陈十八斟酌词句：“师父也想救我，无奈不精于此道，她告诉我，穿山堂仁义，必定救我于水火。我来天都是为寻穿山堂，若不成，便去空沉千山寻找。”
勾沉书被哄得开心了：“哈哈，你既出此言，那我便好好帮你看。”
脉搏有力，筋骨通透。
勾沉书的手指按在陈十八腕上，目光直视他的眼睛：“望月宫的寻常弟子，都有这么稳的脉搏气息吗？”
陈十八神色如常：“族长过誉了。”
青蛇吐信，勾沉书的眼眸流露着一种苍翠的奇异颜色：“你，没有说实话。”