迟水的手臂搭在石桌上，她的头搭在自己的臂弯，看了萧鸣涧半响，羞怯地把脸埋了起来。

萧鸣涧摸了摸她的头，笑道：“阿水的糕点很是美味。”

“那你多吃些，”迟水定睛看着萧鸣涧，突然聊起旁的事来：“长公主对谢燎琰也是用情至深了，不知她喜欢的是什么时候的他。”

“从前的那个吧，只是小枝从不会在意别人待她如何的，又或许是谢燎琰在她面前装得好。”

“谋反该是诛九族吧？长公主该怎办？”

“在定罪前让她们和离，但我总觉小枝不肯。不过，母后她们会想办法的。”

“你对谢家人逃亡的方向可有眉目？”

萧鸣涧停顿了片刻，说出自己的推理：“愉放去逮捕王氏时，听闻她口中所说，谢家人该是昨日上午才陆续出城。他们不知起兵的结果如何，但定抱了一丝胜利的幻想，因而我觉着，谢家人走得应当不远，只是不知在何处躲着。”

电光火石之间，迟水脑子里想到了两件事——

“阿涧，他们会不会躲到从前我在的庄子里？”

“阿涧，那个倪员外似乎还被我们丢在城外……”

萧鸣涧手上的糕饼滑落：“不好，怎的把他忘了？”

石凳上的两个人同时动起身子，往马厩去，拉了马就往城外跑。

路上，萧鸣涧细细思索了迟水说的可能性，对她道：“阿水，你说得有理。待我们回城，我便着人去查谢家名下的庄子。”

他们到了那座山头，却只看见了倪员外的尸体。

他双目瞪圆，眸子里满是惊恐，好似生前受到了什么巨大的恐吓。

但这四周，除了山林再无其他。

不过，倒是有好几座坟。

萧鸣涧让迟水在原地等候，自己则往前去察看那具尸体。

不一会儿，他就回来说：“死得透透的了，应当不是被猛兽什么的袭击了，因为他尸身都是完好的，也不该是被饿死，毕竟才过去了一日，怕不是被那些坟墓吓死了。”

迟水“嗤”了一声：“恶事做尽，也活该心里有鬼。”

二人又马不停蹄回到城中，去请人将他埋了。

迟水先回了府里，萧鸣涧去寻户部尚书。

尚书是两代的老臣了，向来在朝廷尽心尽力，也就无须担心他对谢家有所包庇。

萧鸣涧请他把谢家名下的庄子地产都看一看，并将其列出，尽快送到王爷府上来。

一下午奔波下来，萧鸣涧回到府上时，府中已经摆上晚膳，就等着他归家同吃。

一大家人其乐融融地把饭吃了，各人又去做各人的事。

丫头们在帮萧鸣涧备沐浴的热水，萧鸣涧把自己丢到床上，累得不行。

丫头们来叫了，他在床上划拉了几下手臂，一鼓作气地坐起，到浴桶边脱了衣裳，整个人都浸到了水里。

时节又到了初秋的尾巴，一阵阵秋风从窗外送进来，拂到萧鸣涧的脸上，很是舒爽。

户部尚书办事效率极快，萧鸣涧刚穿好衣裳出了屋外，就有尚书家的小厮把尚书整理好的谢家田产名录都送了来。

萧鸣涧吩咐把这名录送到了迟水的屋内，自己慢慢地走过去，跟迟水交代：“阿水，你瞧瞧，可有眼熟的地名？我今日着实是累，明日再同你一起看可好？”

迟水把那名录摆好，回道：“你去歇着吧，我好生看看。”

萧鸣涧回屋后，迟水把每一行字都仔细看了，却发现里边的地方不是皇都城内的商铺，就是在另几州的田地，离皇都城近些的只有寥寥两处。

按迟水对谢家的了解，不该是这般松懈地把杀手的培养地设在朝廷查得到的地方。

第二日同萧鸣涧说了，为了不错漏，他还是派了两拨人马分别去查。

迟水把以往来回庄子和谢府的时刻想了又想，但奈何她总被迷晕了才丢进了马车里运着，也着实是无法感知方位。

若是能问问庄子上大家，不定有人能琢磨出来。

想到这一处，迟水眼睛突然亮了。

她急急地跑到府门处找到刚交代完事情的萧鸣涧，摇了摇他的手臂：“阿涧！去宫里问问庄子上的大家可曾知晓庄子的位置！”

那日谢家杀手们被送进了颜春宫的偏殿，他们没什么大威胁，一时间就被萧鸣涧抛之脑后了，这会被迟水一提醒，一刻也没停地去了宫里。

然而，谢家做事少有纰漏，竟没有一人回答得出的。

萧鸣涧无可奈何地叹了叹，安慰他们道：“你们再在这委顿几日，本王解决了谢家的事，再来给各位一个好的安置。”

说完，他就要走，却倏忽有一人开口：“王爷，你们去周边的庄子皆查查，那庄子应当不在谢家名下记着，离皇都城的路不会超过半个时辰——离远了他们怕生风险。你们留心去看，只要庄子上多壮汉的，约莫就是了。”

这倒给了萧鸣涧思路，他谢过后，即刻便集结了人来，按着皇都周边的方向划分了几队军士，让他们去皇都周边仔细排查。

回到府上，萧鸣涧又带上迟水，领了禁州的几个，一起往唯剩的南边去。

南边的村庄多，一一探访过了，都没有任何异常的。

萧鸣涧等人有些丧气，这半时辰路程内的村子都要走遍了，也没看见多大汉的。

环顾了一下四周，萧鸣涧打算放弃，带众人回京中等其他队伍的消息。

但迟水却站着，拉了拉萧鸣涧的衣袂，指着前方不远处孤零零挨着的两间屋子，说道：“去那看看。”

余下的人顺着她的指头看过去，那边除却两间屋子外便是空旷的土地，渺茫之间倒显得这两间屋子怪异起来。

众人策马到了屋子前，迟水躲在人群后边，偷偷探头等着看开门的人。

门被拉开，一个男人半掩着门，露出结实的半个身子，提防地看着愉放。

迟水睁大了眼睛，急躁地扯了扯萧鸣涧的衣角——是先前送她去谢家的大汉之一！

萧鸣涧明白必有蹊跷，不动声色地走到门边，一个猛冲就把大汉扑倒。

迟水和他的手下也反应迅速，都跟着撞开门，扑到地上按住这大汉。

不小的动静引来了人，都是身材壮实的男人们，看清了迟水，皆知情况不妙，要赶着来灭他们口。

这些大汉虽说身手比不过上过沙场的这些个，但他们身上的肉到底是梆硬，一拳打下去也是能让人痛得愣一会神。

好一阵纠缠，屋内的大汉才全被上了绑。迟水这边的大家累得跌坐在地上，都喘着气，揉着身上被打过的地方。

愉放手搭在膝盖上，问道：“王爷，这就空空两间屋子，怎能装下谢家那一大家子？”

迟水摆摆手，到了大汉跟前：“何处进去？”

大汉不屑地冷哼，把头偏开了。

迟水“啧”了一声，倒也懒得动武力，只威逼道：“谢家要完蛋了，你如实说了，助朝廷捉拿叛贼，不定能从轻发落。”

大汉不信的眼神望过来，迟水继而道：“若不是谢家完了，我能到这来？”

还没待大汉说话，萧鸣涧就扭动了个瓷碗，人们的脚边忽然就现出了一条通往地下的路。

起身前，迟水遗憾地说道：“你们没机会了。”

萧鸣涧留下两人负责看管地面的壮汉，迟水在前边，举着火把带路。

这地道实则挂着许多灯笼，但也难敌照不到日光的昏暗。

下去的阶梯原是狭窄只能通三两人，后面反而愈走愈宽敞，台阶也就成了平平的路。但整个地洞修得并不高，压在萧鸣涧等男子的头上，加之这昏沉的灯笼光，给他们的呼吸上了一层焦灼，如同喉咙被掐住一般的难受。

走在前边的迟水虽说许久不曾回来也有了些不适应，但到底是比身后的人们从容些。

她领着几个男子，过了一间间隔开的小屋子，透过牢门似的房门往里望，逼仄的小炕上没瞧着有人，便再往里边走，尽头是到了一无门的黑洞洞处。

迟水顿了顿脚，往前边走去，一面走，一面回头提醒：“是向下的阶梯，十分高，大家仔细脚下。”

她随手取下几个灯笼，传到他们每一人手上。

大家跟着迟水小心地踩到第一层梯子上，不经意间往侧边一看，吃了极大的一惊。

只见弯曲往下的台阶旁，是一个偌大的空地，站在这最高点上，有一种身临悬崖的恐怖感。

四面高高的土墙，左边有一面挂满了鞭子、匕首、短剑等武器，在不明灯光的烘托下，这里宛如一个巨大的刑场。

迟水先碰到地，又开始察看这场地旁四周环绕着的不少小卧房，嘴里给男人们解释：“这是庄子上的比试场，我们在这被筛选被训练，这边住着的都是被选成谢家棋子的人。”

眼尖的她收入一隔间内有人影在动，她猛冲过去，把里边看了个清楚。

迟水偏头，笑道：“找到了。”

男人们闻声加快了速度，但只在这一个小隔间里看见了谢燎琰一人。

不过，十分快的，旁边的门后也露了破绽，都传出了窸窸窣窣的声响。

愉放等人走过去一一看了，细数清人头，谢家逃亡在外的人们皆已在此。

谢燎琰隔着门，他知晓爹娘的谋反败了。

他舔了舔嘴唇，有些恐惧。

“霜儿，我是阿琰啊。”谢燎琰努力平复着心情，让自己的语气听起来是一如既往地柔情。

把他的话收入了耳朵里，迟水看着眼前这幅景象，只觉好笑。

这是她和烟烟一同住过的那间。谢燎琰正压在她们的被褥上，也如曾经的她们，像最廉价的牲口，被锁在这样狭小又恶劣的牢笼里。

谢家亲手缔造起来的虐人地狱，他们的孩子此刻竟也住了进去。

迟水掏出方才从大汉身上摸出来的钥匙，把门打开后，钥匙被精准抛到了旁边愉放的手上。

往前一步，迟水嘴边吊着笑。

她把自己的剑亮出，一脚就把站起的谢燎琰踹到了地上。

她又即刻便将脚踩在他的胸膛，泛着寒光的剑直指他的喉头。

她的身子站得很直，眼睛往下看着他，语气很淡：“我，叫迟水。”

谢燎琰咬着牙，看见这剑上一只展翅的鹤，正肆力飞向远离他的一群高山。他的目光移到迟水的手腕，在微微晃动的那只镯子，不再是从前谢燎琰送她的荷花镯子了，而是闪着点点黄色的桂花银镯。

他看向迟水的眸子，突然诡异地笑起来。

阴影在他脸上交替，他的声音渗人：“他再不会有人记得了。”