霍去病霜甲未卸穿过重重宫阙，玄甲战靴踏碎宣室殿前积雪。

“见过冠军侯！”春陀前头引路，“陛下在宣室殿等您，请随老奴来。”从上林苑回来，武帝这些时日便一直在宣室殿。

“参见陛下！”霍去病单膝跪地行了军礼，冬狩之后他回营练兵不得偷闲。

“来得正好，”殿内龙涎香氤氲如雾，武帝朱砂狼毫悬停奏折之上，见霍去病进来，放下朱批，掠过青铜灯树径直走向西墙，那墙面自上而下覆有猩红织锦，武帝招手示意霍去病过去：“来，看真切些。”

霍去病起身跟过去，待到近了墙头，武帝大手一挥，两边宫娥便将猩红织锦缓缓收拢，一幅齐墙的大汉舆图徐徐映入眼帘：丈八缣帛上金线龙脉蜿蜒，东起幽州，西抵雍凉，北至朔方，南下哀劳，更见葱岭西去三十六国名讳蝇头小篆，细若西域商队遗落万里山河的驼铃！这朔方风雪与哀牢烟雨翻涌的咫尺之处，大可媲美观澜赠与霍去病乔迁新府的大汉疆域锦图！不过细看针脚涟漪，倒不如他府中那幅河山并茂，关隘峥嵘。

“同吾一道看看这大汉天下，”武帝指尖掠过起伏山脉，“你看这大好河山，如今得了西域舆图，吾才知这山外之景更是瑰丽！”他一指北地朔方，“现下河南一片尽收大汉，匈奴失了阴山以北如断一臂！”

“陛下威武，扬我大汉军威！”霍去病近前一步，抬手剑指雍凉，“拿下河西，便可折翼匈奴！”

话音如投石入潭，武帝眼中陡然燃起烽燧炽热：“此计甚妙，与吾不谋而合！你且细细说来！”

霍去病少年锐气，另辟蹊径侃侃而谈：“自高祖白登之围，匈奴仗着北城朔方、西郭雍凉两处膏腴之地，休养生息，秣兵历马，春牧秋掠往复如蝗，使我大汉苦不堪言。如今既已断其左角朔方，逼那伊稚老儿远走漠北，唯余河西夹以一线之路，西控异域，南镇羌戎，北遮老巢，孤悬两千里，何不趁势挥师西进吃掉南山，一绝永患！”霍去病眉间尽是势在必得，“陛下若许精骑一万，臣必荡平南山，劈开祁连雪幕！”

“甚好！”鎏金灯影里，武帝似见了舆图河西已泛起汉旗朱赤，这意气风发的少年郎，大有卫青当年守成不如拓疆的青蓝之姿，必是大汉冉冉新星！定襄北一战，霍去病长途奔袭立下奇功，早已燃起武帝大开大合出击匈奴的雄心壮志，这柄更锋利的汉剑，已然出鞘开刃，只待斩断匈奴命脉！

“昔年博望侯张骞持节西去，凿空之行断在大月氏，眼看纵横夹击之术不成，匈奴变本加厉裹挟羌人霸凌西域各部威胁大汉疆域。而今收回河南置城朔方，剜其右臂，时机成熟，正好借这舆图斩断胡羌锁链，击碎伊稚老儿诱我深入之企图，一绝西患！”武帝眼底狼烟翻滚，终是吐出心中之快，“天下之广袤，大汉所及不过须臾，山外之景吾心甚往！匈奴之痛，扰我边境，断我使节，必除之！今大汉幸得二将，天助吾也！”

“臣必往之！”金石之音惊起殿角铜雀，霍去病一汪深潭下写满坚定，一旁的春陀也听得热血喷张。

却说定襄北一战，前将军翕侯赵信所率之部全军覆没，他本为匈奴小王，复又叛投匈奴。这降而复叛的匈奴悍将，伊稚斜以其久在汉军，熟悉汉地军情，封之为「自次王」，又妻以己姊，妄图用他共同对付汉军。赵信献言单于，此战匈奴丢掉河南朔方，元气受损，可远离阴山危地徙居漠北，以诱疲汉兵。伊稚斜依言屡遣部下袭扰汉朝边境，企图诱敌深入。此为前话。

新月朦胧，未央宫阙绛纱千盏汇作流火，蜿蜒没入长安街巷。更漏声里，元正新岁悄然而至。

宫里年夜饭御赐了好几道菜，平阳公主与卫青夜宴后同乘而返，长平侯府三重兽首衔环门前，管家夏氏率众匍匐如雁阵。

“夫人慢些，当心冰阶。”卫青掌心覆住平阳腕间珠玉跳脱，扶她下了马车，长平侯府宫灯不灭，花红一片，“正月初至，北风愈发放肆。”朔风掀起卫青玄端礼服，得窥袍下锁子甲寒光，他携了平阳公主径直往主院去。

“今日一早便进了宫，礼仪繁琐，夫人受累了，早些就寝。”卫青极为心细，觉出平阳面有倦容。

“今岁陛下高兴，留大家多坐了些时辰，”平阳坐到铜镜前，扶光小心替她去簪，“今日椒房殿的瑞炭熏得人恍惚，倒不及霍儿殿前射礼来得真切。”平阳素来是敏锐的，近来朝中愈发安静，愈发会有大事将近。

“年后我要忙些，就不时常回府了。”卫青褪去外袍，坐到外厅喝茶。

平阳心中隐隐不舍：“大将军可要领兵出征？”

卫青一抬手，值夜侍女皆会意退至外间，扶光替二人铺好被裘退离寝榻。

卫青掀开珠帘立到平阳身后，指节老茧已缠上她寝衣丝绦：“年中内朝事宜颇多，军务繁忙。现下，我只想好好陪你。”

平阳心领神会，卫青这是要离府一段时日，起身紧紧依偎到他怀里：“大将军操劳，不必牵挂，我定会操持府中一切。”情深款款，含情脉脉，叫卫青忍不住低头深埋进这一怀秀发里。

守岁烛龙衔金蕊，沉水香销青鸾鼎。外间值夜侍女屏息垂目，面红耳赤不敢细听榻间的攻城略池娇喘绵密，却见鎏金盘匜中兰汤微漾，映出茜纱帐底剪影重叠鬓云散乱。三更鼓声闯入芙蓉暖帐，才难舍难分交颈鸳鸯，唯余残喘犹与漏声争。

月上枝头，浅隐朦胧。

岁末大傩之礼，武帝率后宫及文武百官亲临，宫中黄门扮方相携十二吞兽，童子百名为伥，逐阴导阳大兴逐疫，以求来年消灾丰年，待端门外驺骑传炬出宫，交与司马阙门外五营骑士传火弃于渭水之中，整套仪轨方告完成，虎贲羽林各归其位戍守宫禁，月光清冷铺满长安城阙。

已是月白亥时，霍去病一身甲胄踏着子夜霜色回了侯府。

“少郎，”一进大门，赤灵便接过佩剑，“卫长公主在府中，林管家陪在前厅候着。”

暮色深厚，霍去病眉峰微蹙疑云浮动，卸下玄甲护臂交与齐丰：“何事？”

“公主未曾言语，只说等少郎回来。”赤灵跟在霍去病身后回话，霍去病吩咐毕城、齐丰先行退下，自己径直往前厅去。

观澜手中抱了鎏金手炉端坐厅堂，尚未开春，冠军侯府素来不设炉火，颇为清冷，见霍去病龙行虎步过来，眼中顿时生出温暖：“表哥哥可算是回来了！”观澜顺手把手炉递给缙云，绯色裙摆扫过青色地砖，起身近前。

霍去病解了披风，取下染霜头盔递到赤灵手中，山岚端了暖茶上来，今日夜里从卫长公主过来到现在，二人一直在厅上伺候。彼时，林管家自然退出了厅外。

“公主漏夜前来，所为何事？”霍去病避开观澜，寻了就近一处径自落座。

“自表兄冬月还朝，连日都在军中，观澜自然不得进去；眼瞅着哥哥生辰将近，却又紧接着冬狩和祭天，总不得见，年下里合宫宴上也远远隔着，”观澜挑了处近便的位置坐下，“今日打听了哥哥回府，我特地送了生辰贺礼来。”说着示意湘叶将礼盒端上来，满心欢喜。

“劳公主挂心！这样的事交给下人去办就好，不必等到这个时候，夜深了，我送公主回府。”霍去病抬手虚按匣盖，回得干净利索，倒是在观澜意料之外，不枉她坐到夜半。观澜年年记得霍去病生辰，总会送他些喜欢的小玩意，他大概自己都忘得干净。

“哥哥不看看是何物？”观澜眼底泛起失落，为这生辰贺礼，她着实费了心思亲自督造，星月捧来。

见观澜如此，霍去病迟疑片刻，还是揭了礼盒锦帕，露出底下的琉璃镶金漆盒，夜色下流光溢彩，待到启开这镶金琉璃，一条鎏金铜框镶羊脂白玉金错云气纹团貔貅玉牌贝带破月而出：那鎏金铜框间温润厚实的羊脂白玉玉牌罕见地用了金错工艺，赤金云气纹团昂首貔貅浑然一体嵌入方正白玉之中，这样行云流水的工艺多见于青铜器上，如此美轮美奂流转在玉器间的，尚属首见，瑞兽启祥全然融进一方和田皎洁，可见非凡。

“今岁生辰，父皇御赐了好些玩意，独这进贡的西域羊脂白玉最得我心，念着哥哥素来爱佩玉，此物与哥哥最为相合，特地命宫匠打造，耗时半年方得这玉牌贝带。”看得出，观澜是极尽用心的，亲自送来，“这玉牌贝带甚合表哥哥！”她满眼期许，巴巴儿望着霍去病。

与往年不同，这玉牌贝带乃近身之物。霍去病清眉微蹙，并未接过去，合拳后退半步，青砖上叩出战靴清响：

“公主厚爱，臣下惶恐，恕不能从命！”

“表哥哥，”观澜缓缓合了漆盒，织金袖口暗纹簌簌作颤，这么多年，他这样泾渭分明，观澜心头钝痛，胸中蔓延出面前眼中的玄甲寒意，他这样近，又那般远，“你当真不知我心意？”

夜风穿堂而过。

此言一出，缙云、湘叶，山岚、赤灵皆无声退出前厅，背向而立。

“公主抬爱……”

“莫要唤我‘公主’！”观澜袖中指节发白，生生掐断话头。

霍去病不愿纠缠，只想早些送走观澜：“公主累了，我送你回去。”