面对褚良的好意，阿姮摇头谢绝，覃着急的恨不能将她推上去。
“我有事请姑娘帮忙！”褚良也着急，脱口而出。
“就当我提前谢过姑娘，些许鞍马之劳，不值当什么。这位阿姊，请和阿姮姑娘同乘，容我为二位驾车。”
他又热情的招呼覃。
“阿姮，”覃拉她的袖子，嘴里嘟囔个不停，“你就可怜可怜我罢，来的时候我的腿都走断了！”
阿姮想起那件被弄得污秽不堪的衣裳，仍感到歉疚，犹豫了一下，就被覃推搡着上了马车。
路上，覃恭维褚良驾车稳当，褚良说：“我们这些百夫长中，只有我可以在战时做大王的御者，为我王驾驭车马！仲其箕和祝让他们，只堪为车右！”
他颇为自豪，大笑起来。
阿姮问褚良，有什么能帮上忙的。褚良抬头望了眼祭台，笑着说不急，将她们送回王宫再说。
阿姮和覃面面相觑。到底多大的忙，能让大王的御者为她们驾车？
覃忽地灵光一闪，把嘴凑到阿姮耳边：“你昨晚在大王帐中一夜未归，你和大王，你们有没有……”
说着，她两手握拳，翘起大拇指互相碰了碰。
“没有的事！”阿姮轻叫一声打断她，心虚的转头看向车外，问褚良，“您可知大王去了何处？”
千万不要在半路上碰到他。
“大王到祭台时，把我等打发走，就去了司巫那里，想必和司巫有要事相商吧。”
阿姮回首眺望，原野、山林、河滩，飞速的远去，高耸在平原上的祭台变成了一个土黄的小点。
回到王城，接连数日，楚王没有出现在王宫。
夏祭已过，秋狩即将开始。阿姮听经常出去采买的庖人说，大王带人夜燎猎狐那些时日，已帮郢郊的农人赶跑了山上的野兽，但大王犹嫌不足，索性带人再度上山，直把躲到深山去的野猪群连老窝都端了。
故而一直在郢郊逗留，不曾返回。
阿姮唯有暗暗祈求楚王再晚些回来，最好把她的忤逆之举忘得一干二净。
国君迟迟不归，薄媪派人来王宫，代大王把赏赐发到众人手中，其中以阿姮的最为丰厚。覃如愿以偿，从阿姮手中匀出几匹布料，抽空为她自个儿和阿姮各做了几身衣裳。
按照楚王先前交代过的，薄媪命人将阿姮的寝居从宫女的居所移到大王寝宫的偏殿。
只等大王回来，给她一个名分。
面对覃的促狭调笑和宫女们羡慕不已的目光，阿姮只觉得头都大了。
她们和薄媪根本不知情。
几乎可以想见，等楚王回来，定会怒不可遏的将她丢出去。
*
没几日就入了秋，阿鹂托请薄媪，把阿姮接到薄媪家中一聚。
阿姮天天挂念阿姊，偏又出不得王宫，薄媪派人过来，她毫不迟疑就过去了。
见到薄媪，阿姮奉上亲手做的鞋袜。
“老媪对我们姊妹呵护有加，妾和阿姊非但无以为报，还要仰仗老媪多加关照，妾感激不尽。妾没什么拿得出手的，只这点针线活，做得粗陋了些，请老媪不要嫌弃。”
薄媪从仆女手中接过来一看，是一双钉得极为牢固的冬靴和两双厚实鞋袜，皆是拿宫中赏给她的上好布料和皮子所做。
这个姑娘着实有心，让人不由得愿意多提点她几句。
薄媪笑道：“姮女毋须这般客气，你有这份心，侍奉大王何愁不能长久。大王还未立后，身边除了你还未有别的嫔妾，你若能及早为王上诞下长子，待日后，王后以下、九嫔之上的侧夫人之位，必少不了你的。到了那时，老妪我还得仰仗于姮夫人你。”
她一番话把阿姮说了个大红脸。阿姮本来想说楚王并没有宠幸她，却嗫嗫的羞于开腔，说不出话来。
薄媪暗忖，她到底还是年纪小了些，风韵气度尚且不及另一位蔡国美人，那才真真的是从宫廷中调理出来的人。当然，单纯也有单纯的好处。当初她选中阿姮，也是看中这一点。
“老妪也不拿你打趣了，”薄媪摇头笑笑，对她说，“鹂姬候你多时，快去与她相见罢。”
阿姮刚要走，又被薄媪唤住。
“前些日子，有几位尚未娶妻的青壮男子，上我这里来求娶鹂姬，家财宅地样样殷实，可都被她拒绝了。老妪不知她心里作何想的，你替我问一问。”
阿姮愣了一下，答应下来。
待两人见面，鹂阿姊的形容气色比阿姮想得要好一些。
“阿姊……”阿姮心里一松，突觉委屈横生，可又不知道自己在委屈什么，眼中忍不住淌下泪水。
阿鹂轻抚她的后背，擦去她眼角冒出来的泪花。就像那时在来楚国的路上，她抱着乞丐模样奄奄一息的阿姮，为她拭去满是污垢的泪痕，温柔的唱曲给她听，哄着她别哭。
“阿姮，我要想办法回蔡国去，你跟我走吗？”
避开薄媪家的仆女，阿鹂突然低声说。
阿姮惊讶住。她原以为，鹂阿姊拒绝婚配，是为了入楚王宫和她在一起。
她央求楚王救阿姊的时候，也曾希望楚王能把阿姊留在宫中。可楚王压根没按她想的来，他把昭伯的妾奴尽数婚配出去，让她们人人都有个可靠的丈夫，不用再给人做妾。
安稳些的日子，阿姊不喜欢吗？
阿鹂看出她眼中的疑虑，道：“我自幼父母双亡，只因生了几分颜色，被宫中买去，养作乐伎。蔡侯宫廷让我免于沦为娼女，我本应该感激。直到祭礼那天晚上……”
阿姮睁大眼睛听她细说。那晚，隗蹇就是打着阿姊的名头，才将她骗过去。
阿鹂口中哽咽了一下，接着说：“那天晚上，起初是昭伯，他叫我去陪王叔度，我不从。后来，隗蹇的仆人丈找到我，说使团有重要的事情跟我说，我信了他的话，被他骗到隗蹇跟前……”
隗蹇跟她说的，和跟阿姮说的差不多。
“他们在楚国惹下乱子，一走了之，把我转送给王叔度，他们当我是什么？隗蹇，昭伯，王叔度，他们都不拿我当人！当我是娼伎吗！我便是娼伎，也不稀罕伺候他们那样的人！”
阿鹂轻拭眼眶，放下衣袖时，美丽的面容上尽是冷漠。她没有跟阿姮说，她顶撞隗蹇，隗蹇恼羞成怒，狠狠的打了她一巴掌。
就是那一巴掌，打醒了她。
“侍奉昭伯时，我恪守本分，以他们夫妇为尊，从不敢与昭伯夫人作对，她却要将我卖到伎馆，她偏要辱我！
“还有隗蹇和隗姬！那时蔡侯有意纳我，隗姬唯恐我夺了她的宠爱，使隗蹇向蔡侯进谗言，将我送到楚国来。他们皆欺我、辱我！我要让他们看看，我也会争，也会抢！隗姬之宠我也要夺了去！”
她情绪激动，胸腔不停的起伏。
阿姮上前抱住她，“阿姊，你想怎么做都好，我只是有些顾虑，蔡侯他，真的是阿姊的良人么？”
阿姊本就是从蔡侯宫中出来的，她想回去，用她的方式反抗那些欺她辱她的人，阿姮能体会她的心情。可是，不仍旧要给蔡侯做妾吗？
阿姮没见过蔡侯，她只见过楚王这么一个国君。
她的见识固然浅薄，可也知道一个好的国君，不会任由贵族家的豪奴在乡野横行，不会任由贼寇屠戮小民。
楚王纵有万般不好，也非蔡侯可以比拟的。
阿姮眉头微蹙。
阿鹂轻拍她的手臂，说：“放心，我不是为了蔡侯这个人。我既然已经决定，就不会后悔也不会怕！我只怕，你对楚王动了心，不愿跟我走了。”
阿姮脸一红，低声嘟囔道：“没有！你们都误会了！我对楚王什么都没有！”
她羞着脸迭声否认，让阿鹂既觉可爱，又心生感慨，不由笑道：“楚王有权有势，长得又出众，面对这样的男人，便是有点什么，也不怪妹妹。”
“你只需记住，永远不要把真心给他们，”妩媚笑意从阿鹂脸上消失，她望向阿姮，目光变得坚定，“你是我的妹妹，先前你护了我，从今往后该换我来护你，我绝不会让任何人伤害你。等我们回到蔡国，我定要帮你找出那些该死的贼人，为叔父和婶母报仇。”
“申先生，”阿姮吸了吸鼻子，眼中水光一现，“申先生也答应过我……我也要报仇！我们都要好好的，活着回去。”
“好。”
四只柔软的手握在一起。
阿姊既然心意已决要回蔡国去，薄媪就是找来再好的男子，她也不会与之婚配。阿姮犯了难，不晓得该如何答复薄媪，才不会让薄媪起疑。
阿鹂想了想，沉吟道：“申先生从前曾说过，国与国之间，人与人之间，都是一样的，站在对方的立场和利益去考虑，反而能达成自己的目的。这件事我自去跟薄媪应对，必不会叫她察觉。”
“阿姊打算怎么做呢？”若能神不知鬼不觉的离开楚国自然是最好的，阿姮一想起暗夜里那双红得要吃人的眼睛，她的心就哆嗦起来。
什么都逃不过楚王的眼睛。
“接下来要做的事很多，且等我们一样一样的来。当务之急，是想个法子，将我腹中的胎儿打掉……”
“阿姊你怀了昭伯的孩子？！”阿姮捂着嘴轻呼，一脸震惊。
“我这个月的月事没来，胎儿约莫才两个月，现在打掉还不晚，免得带个拖累上路。”
阿鹂拿手抚上平坦的小腹，一脸严肃，脸上没有一丝眷恋之情。
她是乐伎，为了舞乐之便，尤为爱惜身体。就连偶尔贪个口腹之欲多吃几口都要催吐出来，怎会容忍身材变形。侍奉昭伯时便十分注意，若不能避开容易有孕的日子，就得使些手段悄悄避孕。
没想到还是怀上了。绝不能留。
阿姮太过于惊诧，半晌没反应过来。
阿鹂由己及人，一脸正色的对她说：“听薄媪说你已承过宠，我们离开前这些日子，切莫让楚王弄到你身子里头去。你年纪还小，有孕后再打掉，尤为伤身。”
“什么……弄到身子里头去？”阿姮被她说得糊里糊涂，心底隐隐浮现出怪异的猜测。
“你这个傻……”阿鹂揉着额角直叹气，“我以往便说要教你如何侍奉男人，你总是不爱听！你要晓得，有些手段虽说粗俗，难听了些，那也是为了保护你自己啊！”
阿姮脸热热的，咬唇不语。她不想学什么“手段”。那晚，她吓得直哭，始终不肯配合。楚王约莫也没有经验，她又哭又扭的，他竟拿她没法子，到最后也没成事。
“就是男子的……”阿鹂一心急，凑到她耳边一阵低语，“入了女体，便会有孕！若来不及，务必清洗出来！切记！”
阿姮只觉得耳边轰隆一声巨响，通红的血色迅速从耳廓蔓延到整张脸上。
幸亏楚王……全都糊到她腿根子上了。
*
郢郊祭台。
芈渊忽然鼻头一痒，打了个喷嚏。
司巫正在高谈阔论。
“寡人失礼了。”芈渊冲司巫摆手请他自便，独自起身来到露台上。
远处的王城墙郭斑驳，在秋天的红日笼罩下，着染了一层厚重的晕黄。近处，青山掩映碧水东流，农人在田间挥镰，渔夫在江中行舟。目之所及，本是一幅安详和煦的画面。
少年国君慵懒的眉眼里，盛放着比往日更多的冷意。
狩猎本是他最为喜爱之事，在郢郊盘桓多日，很是畅快的猎了几场。可一闲下来，缠绕在心里的那股郁躁之意不但没得到半分纾解，反而让他愈发烦乱。
他本想在司巫这里寻个清净，不过随口跟司巫请教了几句阴阳合和之事，司巫就搬出一堆阴阳八卦之论说给他听，枯燥到让人昏昏欲睡。
半点用处都没有。
芈渊懊恼不及，才想起来司巫到老还是个童男子，跟他请教个什么劲？
窝在心口的一腔怒火，回想起来竟然有些赧然，还有那些说不出口的困惑，难以言状的快活……通通被发狠的抛之脑后。
堂堂一国之君，绝不是非她不可的。
那个口是心非的女人。
国君半是不屑半是讥嘲的轻嗤了一声，对露台下的侍卫发出令喝：“速备车马回王城！”