宋怀夕估摸着时间提前交卷离场，巧妙地避开熟人眼线，来到城子庙的后花园处。
这一系列过程竟然会如此顺利！这倒是超出宋怀夕的预料。
宋怀夕原以为自己考试途中会被人“拖出”考场，加以询问。结果不仅成功交卷，还能如此顺利地避开巡查人员，来到城子庙后花园处！
这真是苍天助我！！！
宋怀夕心中一阵欣喜，已经迫不及待地想象，自己在最后一轮殿试中大放异彩！
虽然她有些自信，但依然小心翼翼地保持低调，以免暴露自己的身份。毕竟，她的真实身份总是让她不得不时刻保持警戒，生怕有哪位在考试过程中认出她来……
可别到时候宋怀夕的名字还未上榜，她参加科举考的消息就已经流传千里之外了。
幸好，在叶庭书协助下，宋怀夕才能如此顺利地通过一场接着一场的考试审核。
在考试还未开始前，叶庭书就已经暗中买通官员，对着考场人员进行重重筛选和“细致安排”。以确保宋怀夕能在这场盛大的考试中，平安交卷，进入下一轮筛选。
毕竟在宋怀夕“顺遂”的背后，少不了其他人的暗中“支持”与“保护”。
宋怀夕满心欢喜地走到城子庙的后花园，快步向约定的地点——城子庙后门走去。宋怀夕每走一步，心中的欢喜就更上一层楼。
对于这次科考，她真是自信满满，若不出意料，进入殿试那就是板上钉钉的事呀！
她嘴角不自觉地勾勒起笑意。
既然如此顺利，宋怀夕反而卸下所有的压力，漫步行走于花园中。毕竟这地方的安静氛围，总是让她感到宁静与自在。
放眼望去，整座应天城都处于人声鼎沸的盛世之中，繁华的街道上无论何时都熙熙攘攘，摆摊的商贩更是随处可见。
夜市的喧嚣也不会因为人流量的减少而受影响。女帝对此虽然倍感担忧，但为了不扫百姓的乐趣，也只好重新规定夜市规矩，加大应天城治安力度。
然而城子庙巧妙地利用，其独特的地理位置和风水布局，成功将自己与闹市隔开。精心设计的园林和改造后的街道，使得城子庙得以避开外界的喧嚣，保持内部宁静。
就算有人起兵造访，恐怕都会为了节约兵马，而故意绕开城子庙……
宋怀夕每每想到此处，都会忍不住在心中涌现出层层波浪。
这座城子庙是女帝当年登基称帝时，为了展现出对天下才子的尊重感，特地费心思地亲自监督。命人按照陛下所画的图纸，一比一地还原建造而成。
如今再回望历史，这城子庙存在意义，早超过它原先的价值。
女帝今年特意亲选此地，作为此次的科举考考场。怕也是暗藏深意……
宋怀夕早就听说，今年的科举改革，打破了往年性别限制，特意为男性设立专门的考场。另外女帝特意宣告天下，今年扩招上榜人员。为此数不尽的学子皆背井离乡来到应天城。而如今宋怀夕亲自参加后，更是感触良多。她能明显地感觉到，今年科考的规模与难度也是远超往年。
一想到这，宋怀夕的心情稍微沉重了些。她能察觉到母亲阻止她，参加此次科考的原因。可是宋怀夕又怎么甘心真的放弃此次机会？
宋怀夕心中也是有不能告知旁人的誓言……
既然是从小许下的誓言，宋怀夕就该拼尽全力去实现它。不管最后是否能成功……
她轻轻踢着脚边的石子，伴随着路边茉莉花香，游走在通往后门的小路上。宋怀夕心里明白，既然有了打算，自然不会轻易放弃。
迫于现实的层层压力，宋怀夕还得努力，努力通过自己的才华吸引到更多有实力的盟友。
那样子母亲也不会执着于，给宋怀夕找一位真正能给她未来仕途助力的强大亲家。
可期待虽好，但真正能达到母亲所有隐形条件的，那还真没多少。
至少现在，那人还未出现过……
宋怀夕暗自庆幸着。只要她还有时间，那她就能为苏望舒争取到与宋家联姻的机会。
这时，叶庭书慵懒地靠在树干上，双手抱胸，眯着眼看着前方。她不急不躁地观察着时间，心里清楚，宋怀夕应该很快就能出来了。但她还是有些担忧。
也不知道那个家伙怎么样了？
女帝为此考试，加大了城子庙的治安制度，为了方便管理，一切成员只能从前门进入。叶庭书顺着职位之便，支开无关人员，自己在这守着。
好在今年的巡抚人多～将那群自以为是的家伙全部困在前门处。要不然又有一群不知死活的东西，为了彰显自己地位的尊贵，故意将自家的马车成排停在后门处乘凉。
叶庭书懒散地瞥了眼大门的方向，确定四周只有自己一个人，她满意地扭过头来。
“等了很久吗？”宋怀夕走到她身边，轻声问道。
“不久。”叶庭书眯起眼，伸个懒腰，语气懒散，“就算你不出来，我也要去前面值班。”
“今儿你值班？”
“嗯，直到科举考结束。”
“那你昨儿也在这等了？”
叶庭书挑了挑眉，嘴角带着一丝难以察觉的笑意，“没有。”
宋怀夕低笑一声，打趣道：“真是难得，你竟然没有说谎。”她和叶庭书并肩走着，两人有一句没一句地闲聊着，空气中弥漫着轻松的氛围。
叶庭书途中，故作嫌弃地用手，给宋怀夕擦着背后的灰尘。“我记得城子庙那条小道上，不需要你去钻狗洞出来吧？”
宋怀夕扭头看向自己的衣服。“还不是为了躲避那些侍卫。同一个地方几个小队来回转悠，为了躲她们，我也是费了些心思。”
叶庭书忽然笑了，等你夺冠了，陛下问你：要什么奖励。你就跟她说，要去城子庙当总管职位，看谁不顺眼，就派谁打扫。也算给你报仇雪恨了。
“算了吧”宋怀夕被她逗笑了说“我要是去了，母亲能气死。”
“那你就成为历史上，第一位监督别人打扫卫生的大学士了”叶庭书扬起嘴角，调侃道。
“我算是明白了。等我这么久是来捣乱的。”宋怀夕无奈地笑笑。
二人互相打趣着，径直地沿着小路往闹市去。
不过，宋怀夕嘴角的笑意虽然不减，但她垂眸中的担忧却越发明显。夏日轻风吹起宋怀夕耳边的碎发，街边的喧闹声也无法让她再次动容。
宋怀夕隐隐约约地感觉到，事情远没有表面那么简单。
这一切，太顺利了。
如今眼前的现实，就仿佛是海啸前的海平面。宁静中又带着一丝危险的气息。
二人走出小巷口。
在烈日的照耀下，将两人的肤色衬托得更加白净细腻。宋怀夕抬头用手遮住右眼，指缝间漏出几道微弱的光线，照耀在她脸上。宋怀夕透过那狭小的指缝，去窥探烈日。她眼中多了几分复杂的情绪，今日的太阳过于耀眼，刺的她莫名心慌。
叶庭书顺着她的目光直接向太阳望去，她微眯着双眼，早就不畏惧烈日的毒辣，甚至无须用手遮眼。毕竟这点阳光与军营的太阳相比又算得了什么呢？
叶庭书察觉到宋怀夕情绪的变化，忽然一把揽住宋怀夕的肩膀，带着爽快的笑意说道：“走！我请你喝酒去。等你喝醉了再回去，她们也不会怀疑什么”
宋怀夕笑着摇头，心中的不安也暂且被她的话语打散，她同叶庭书并肩走进人群中去，渐渐消失在街角。
当夜，整座皇宫又沉浸在熟悉的宁静中。守夜的宫人发出来的脚步声与风声相伴，传荡在幽静地过道中。
宋怀夕带着酒气回到宫中，马车稳稳地停下。她还来不及下车，便看见不远处，西宫的使女们手持宫灯，早早在内门处等候她多时……
昏黄的宫灯将她们整齐的身影拉得很长很长，又恰巧凸显出宫中不用掩盖的冷清感。
宋怀夕站在马车旁，她目光扫过前来迎接她的女他们，宋怀夕眼中流露出一抹无奈。不过很快，她转念一想，又在心中暗自庆幸着。幸好今日前来迎接她的，都是穿着浅绿色宫服的女使，而非那群严肃的女官们。
这意味着什么？
这说明宋怀夕没有“闯祸”！
宋怀夕心中一亮，隐隐约约松口气。按照往常的习惯，要是宋怀夕真在外面惹出了什么事来，西宫的女官们必定履行着宋仁旭的命令，早早带人来这“等”她。
那场面，那压迫感，那气场，那眼神，宋怀夕真的不想再体验第二遍了。
最起码这次她不想体验……
宋怀夕低头，微微整理一下自己的衣物，尽量控制心中抑制不住的暗涌。
直到女他们走到她面前行礼，宋怀夕才点点头恢复往日姿态跟她们回西宫。
回到自己的屋中，宋怀夕紧紧抓住自己的贴身侍女杏高，焦急地问道：“母亲回来了吗？”
杏高见她语气中充满了担忧，眼中浮现笑意，她明白宋怀夕心中的急切。可杏高与她对视一会儿，嘴角勾勒出一抹坏笑，她没有立刻回答。
宋怀夕眉头微皱，心中紧张感又涌现上来。她故意进屋的第一时间内驱散众人，就是为了得到这个答案。结果杏高还故作神秘，笑而不语！
“到底怎么回事？”宋怀夕低沉地问道。
杏高笑弯了眼，语气调皮说道：“主也真是担心坏了。平日里没进屋，光看别人的表情，就能猜到自己想要的答案。今日怎么了？非要我亲自说出来不成。”
杏高虽然比宋怀夕大一岁，但私下总喜欢跟宋怀夕开玩笑。尤其是利用宋怀夕在意的东西跟她说笑……
因此杏高总是弄得宋怀夕时而紧张时而不安。
宋怀夕心头一紧，快速转身，训斥道：“快别开玩笑了。”
就在此时，一旁看热闹的凌风，从外面走进来，笑道：“宋大人前日离宫，至今未归。少君大可放心。”
听到这个消息，宋怀夕紧张感得以释放，她眼中浮现不用遮掩的笑意。宋怀夕的嘴角带有一抹微妙的释然。
她终于安下心来，随即摆手让她们都退下，“下次别捉弄我了。”
凌风笑着拽杏高出去，用手堵住杏高还要继续耍宝的嘴，冲着浴室内的宋怀夕喊道：“那我们在外面守着，少君有事再喊我们！”
宋怀夕轻叹一声，脱下衣物，走进浴室温池中。
门内，
温热的水汽直扑向上，与空气相撞在一起，瞬间化为雾气。在宫灯柔光的衬托下，使整间浴房内都弥散着朦胧的薄雾。四周的景物也因此变得模糊不清。
空气中散发着药草的清香，让人只需一闻，就能感到一种由心底深处涌出的舒适与放松。
温池四周都用厚重的纱幔包围一圈，宋怀夕放松全身，舒适地靠在玉质地躺背上。她抬头望向屋顶处由藻井垂吊而下的圆栏，那圆栏设计得很是精妙，它不但能托起四周重的纱幔，还能将深蓝色的藻井，最中心的壁画，完美地展现在浴池中心。
宋怀夕每次抬头看向壁画时，都能被藻井上那一颗颗夜光珠所吸引着。不同光泽的珠宝，恪守在自己的方位上，闪着各不相同的亮光。尤其是藻井中心处用金线相连的二十八星宿，和用不同玉材雕刻的北斗七星图。
宋怀夕总是感觉，它们在指引着什么……
每到夜间，浴室在水雾的辅助下，使得藻井的屋顶化成星空的一角。无需出门，宋怀夕就能欣赏到独属于她的星光……
星光虽然改变不了现实，但能暂时安抚她焦虑的情绪。
这三天，宋怀夕在西宫中过得甚是煎熬。她时刻留意着承德殿那边的动静。
既然母亲不在家，那只要女帝不找她问话，那就说明宋怀夕偷偷参加科考的事，还没有被揭露。宋怀夕生怕女帝忽然派人来找她问话。倘若真有那一刻到来，宋怀夕也想提前得知不同情况为自己辩解着。
好在有惊无险，女帝这三天并没有派人来打扰她的悠闲时光。而且母亲也差人转告宋怀夕，说她这几日因为公务繁忙，无法成功脱身回宫，让宋怀夕好生照护自己，切勿忘记功课。
宋怀夕听到此事，强忍自己嘴角的笑意。
直到科举考结束的第三天，宋怀夕彻底放下心中的重担。计划已经如约实行到一半，她可以将叶庭书约出来，商量剩下计划的实施。
宋怀夕立即派人给叶庭书传信，信中写道：“明日午时，老地方见。”