叶庭书无语地看着地上的橘子皮，还在考虑要不要将手上的吃食放进屋内，然后再上去逮住宋怀夕，好好收拾她。
等叶庭书抬头时，就看见宋怀夕蹲在离地面最近的一根树枝上，托着下巴，对着她笑。
二人四目对视，相顾无言。
叶庭书盯着她，半晌后叹气，心中闪过一个的想法，但很快又被自己悄悄掐灭于心底。
“快下来了吧——祖宗。”
宋怀夕轻轻跳落在地，衣袍飞动，袖口随风摆动，随即布料的重量很快就将其恢复原样。旁人见了就是一副神仙下凡的模样，仙气飘飘，使人心生敬佩。可叶庭书见了，只觉得这人童心未泯。谁能想到，外人眼里的儒雅君子，会私下爬树撒泼？
宋怀夕神色轻松，眼中带着狡猾笑意，仿佛刚刚无事发生般。她淡定自如地走到叶庭书的面前，说道：
“带什么了？看起来这么重。”
叶庭书抬了抬手中的包袱，淡淡地回道“你喜欢的。”她微微偏头，看向宋怀夕，眼中带着几分无奈，却极其纵容地说着：“快进去吧，一会儿冷了就不好吃了。”
说完，她就熟练地走到宫墙一侧的窗户前，踢开紧闭的窗户，动作熟练地抬腿跨进去，仿佛这里是她的领地一般。
宋怀夕扭头看了眼，落了锁的屋门，唇角微微一勾，耸耸肩。随后没有半点犹豫，紧跟叶庭书的脚步，抬腿进入屋中。
等她进去时，叶庭书已经找出宋怀夕藏在屋内的碗碟套装，正低头擦拭着瓷器边缘，动作熟练又自然。宋怀夕见状，转身拿出藏在柜后的干净布料，开始拆开装扮。
静闭室明面上，除了宋怀夕以及打扫卫生的宫人外，其余闲杂人等皆不可入内。可打扫的宫人见长期无人监管，渐渐生了懒惰之心，甚至连屋内的灰尘也不愿打扫。
长此以往，屋内自然是堆满了灰尘。
宋怀夕嫌麻烦，懒得每次来这都认真打扫卫生，所以藏了一整套的桌椅垫子，需要之时直接拿出来铺上，既省事又方便。
可叶庭书爱干净，每次来都要先仔细擦周边的灰尘后，才肯让宋怀夕铺垫子。
宋怀夕虽对此并无异议，虽然觉得没必要，但还是次次照办。像这类的琐事，她向来随和。
毕竟宋怀夕主张以和为贵。
余光瞅见叶庭书开始拆包裹，她连忙将桌子铺好。
“喏，全是你爱吃的，特意让人去西城买的。炸酥肉，烤乳猪，酱牛肉还有那家你常念叨的糯米蒸肉。”叶庭书一一拆开包装，将其摆好，随后拿一只酒杯放在宋怀夕的面前。
“哟～”宋怀夕挑眉，眼底浮现一抹意外之色。仔细端详着叶庭书的东西，好奇她在耍什么新花招。
“今儿准备得这么齐全？”
叶庭书勾了勾唇，笑而不语。她给宋怀夕倒满酒，故作神秘地反问：“你猜”。
宋怀夕轻抿一口万春红，烈酒滑过她喉头。她眼中微微暗沉，思考片刻后忽然道：“不会是名单出来了吧？”
话一说出口，她就觉得不太可能，按理说没这么快的。
“聪明！！！”
宋怀夕瞳孔微颤，抬头看向她，眼中有些不可置信，她疑惑地问道：“怎么可能？离会考结束才三天，卷子都不一定收齐吧？”
叶庭书笑着坐在她对面，一手支着桌沿，身子微微前倾：“别人的不知道，但你的试卷，已经进入甲圈了。”
“……？！！”
宋怀夕瞳孔微颤，握着酒杯的手顿了顿。她指尖下意识地收紧，心中浮现不祥的预感。
宋怀夕为了不让她察觉异样，低头动筷子夹菜。
“怎么这么快？”她语气微沉，眼中多了几丝戒备。
叶庭书悠然自得地喝一口酒，声音多了几分似笑非笑的笑意：“你的试卷，还不正常？”她笑着夹起一块炸酥肉，轻轻吹吹，一口塞到嘴里，慢慢咽下后再说，“以你的实力，那进入殿试不是简简单单？再说了，旁人看见你的名字，哪敢筛选下去？这不，一路高升，直接送到主考官案前～”
宋怀夕听后垂下眼，心神不安，很明显的事：
她被下套了！
手中的筷子一顿，她夹起酱牛肉，入口品尝，味如嚼蜡。
按以往进展来说，她的试卷最起码也要近十天才能被发现。尤其是今年参考的人数，比往年多翻几倍。今年却能如此迅速地，将她的试卷纳入甲圈……
这不摆明了，有人刻意推动！
母亲和陛下……
不会是她们吧？
宋怀夕心头一凉，浮现不安。倘若真是她们，那自己的计划不是早就暴露了吗？
那这场自以为是，试探她们底线的计划。难不成就是她们眼皮底下的小把戏？
宋怀夕神情依旧透露出散漫的微笑，仿佛毫无异样。她看着叶庭书兴高采烈地为她规划着未来，心中倒海翻江的情绪，全部被她伪装成指尖的力度。她藏在暗袖底的左手，死死握紧，时刻提醒着自己，保持理智。
她开心地笑着，听叶庭书对她说：
“你说，你要是在殿试直接名列前茅，那陛下会给你什么赏赐？府邸，官位还是美人～～”
叶庭书故意贼兮兮地加重最后两个字，似笑非笑地看着宋怀夕的神情。
宋怀夕笑着瞥了她一眼，语气懒散，“母亲是不会同意的。在这方面，她管得最严。陛下倒是无所谓，有提过这事。只不过被母亲一一反驳回去了。”
“喏～现在不就是个机会吗？”
宋怀夕垂下眼，手指有规律敲动着酒杯口，眼眸渐暗。心中翻涌情绪，藏在嘴角笑意之下，除自己之外，无人可知。
母亲，真的会允许吗？
宋怀夕不说话，摇摇头，这次的科举考说实话，她对结果也没多少把握。
宋怀夕原以为，自己只需在科举里博个好彩头，母亲和陛下自然会顺水推舟地放手了。
毕竟她可从未想过，真正地去挑战皇权，也未想伤害任何人的利益。
如今看来，自己的每一步都被计算之内。甚至，她都怀疑母亲离京的时间并非巧合，而是蓄意为之。
倘若真的这样，那这一切岂不是……
“你怎么一副死气沉沉的样子？这可不是未来状元郎的做派”叶庭书轻敲桌子，戏谑地挑眉，“你母亲再厉害，总不能当着陛下的面。将你名字全部划掉吧？我看这事呀～成了！”
“你说——”宋怀夕略有所思道：“母亲会不会故意避开考试节点，前去出城办公呀？若真是如此，那……”
“这怎么可能！”叶庭书端起酒杯，眉眼带笑“你还没听说那件事吧？我想着你最近忙于科考，估计是没工夫注意这些流言蜚语的。”
“什么事？”
“陛下要给皇太女指亲”
“侧妃？”宋怀夕皱眉道：“可皇太女已经有正夫，东宫恨不得都是孔家人，他眼里可容不得沙子。”
叶庭书狡黠一笑，“你还真不知道？！”她看着宋怀夕皱着眉头，故作神秘压低声音道，“这次的侧妃，可是城南沈家小公子！”
叶庭书说到最后，自己都忍不住开始震惊：“而且他们家的身世，在那摆着的。如今陛下为他指婚给皇太女，这不明白地给她下套呢！”
“沈家？”宋怀夕先是疑惑，随后愀然变色，低声重复道：“……前朝沈家？”
她内心震荡不已。
城南沈家，可是前朝被灭的皇族！哪怕现在隐姓埋名，可血脉依旧在那里！女帝才刚开国一世，怎么可能让皇太女与她们家结亲？！
当年女帝攻破京城，经历九死一生才登基称帝。为了安抚前朝旧臣，女帝才听从宋仁旭的劝解，留了一位识趣的皇女，其余所有皇家血脉皆被绞杀。陛下因此背负了不少骂名。
宋怀夕放下筷子，与叶庭书对视，语气难掩震惊：“……真有此事？”
叶庭书点点头，神情慎重。
荒诞。
这简直就是荒诞至极。
当年最后一位逃亡于海外的前朝余孽，还是少年时期皇太女带兵，亲自将其团团歼灭。她因敌多我寡，兵力上毫无胜算，却巧用计谋，最后大获全胜，因此一战成名。
沈家那位小公子，怕是那时候没出生吧……
这都是些什么事呀？
宋怀夕叹气，直接感慨命运变幻莫测，难以预料。
“听说那位沈小公子，因美貌而闻名！”叶庭书悠悠道：“虽不通才艺，却凭一张脸，就能让人惊艳到‘四季失色’。”
“夸张了吧？”宋怀夕显然不信。
在这应天城里，最不缺的就是美人。后宫佳丽、名门贵族、商户仕途、歌舞酒楼或者是街边闹市，哪一个不是各有千秋？
她自幼就在西宫长大，见惯了美人，到最后只觉得，这些人都是从一个美人模子里刻出来的。
看多了，便觉得无趣。
更何况……
她扫了眼叶庭书，这家伙的亲戚开着应天城最大的歌舞楼。里面的美人挑选极为苛刻，叶庭书没少在里面流连忘返，至今那楼里面还专门为她留着一间房……
“你在逗我吧～”
“还真不是！”叶庭书不知从哪翻出一本书，献宝似的摆在宋怀夕面前，一脸认真为她科普道：“《秋月访》！城西最热门的书！其中有一系列叫《美人记》，它还分上中下三册，而那位沈公子曾荣登上册榜首。”
宋怀夕抬眸，掩去眼底的嫌弃。她接过书，翻开几页。
这书，她倒是知道的。
某次宋怀夕去城西处游玩，见许多人冲进店内疯抢此书。没抢到的甚至捶胸顿足，气自己手气不好。
宋怀夕来了兴趣，自己抢不过，就派人去“买”。
接过一看封面，就是花花堆里挤着一排大字，秋月访——美人酒。谁知一翻开，尽是些不堪入目的内容。宋怀夕嫌弃地撇撇嘴，顿时没了兴趣，直接扔掉。
如今再拿到这本书，她的心情颇为复杂。
“诶——翻过了！第一页！”
宋怀夕扫了眼叶庭书，敷衍地点点头。于是又将书翻回封面，翻到第一面。
果然，第一面就是一幅“折枝掩面图”，画中人利用梅花枝掩面，仅露半张脸，一双微微上扬的桃花眼，带着些许疏远。身着深蓝色外袍，衣尾垂地。
宋怀夕挑眉。
这衣着朴素，画面三分之二皆是雪景梅花，实在是瞧不出什么特别之处。还在这幅画的右上角写着——四季遮羞。
夸张……
她实在看不出来，这人有何难耐能稳坐榜首之位？
宋怀夕内心不屑，呵。
于是她翻到第二页，密密麻麻的文字，详细地介绍沈家小公子的美貌。
她面无表情地翻开第四面，又是两位不同的美人图。
宋怀夕将书合上，语气笃定道：“这沈家塞钱了吧？”
“怎么可能？”叶庭书否认道：“这《秋月访》贵就贵在，拒绝行贿。谁来都不行。无论是谁，只要身登榜首，那身价一飞冲天！”
宋怀夕冷笑。
叶庭书见她不信，继续说道：“每年秋月访都会花重金聘请画师。我听说这位秋月访的专属画师，在城外梅林里对沈家小公子一见钟情！！！四处打探下，才得知这位雪地美人的真实身份。奈何画师按压不住内心的相思之苦，于是回家熬夜画下这幅美人图，还花大价钱请人，写下这篇文章来赞美他的容颜。”
“带有个人情绪的夸赞，都不值得参考。”宋怀夕随意翻着书籍，关于这位沈公子，她也曾听说过有关他的传闻。
当年沈大人生下这位幺儿时，也是吃了不少苦头的。沈家那晚请了不少医师，匆匆赶到沈府，在共同努力下才保住沈大人的性命。
随着沈家小公子长大，应天城忽然流传出，沈小公子有外邦血统。甚至有人谣传，沈大人私下与外邦有联络，因此生下这杂种。
那段时间，应天城闹得沸沸扬扬。甚至这些未被证实的谣言，还传到陛下耳中。那时陛下日理万机，忙于处理边疆战乱之事，又加上“王”“白”两家挑事，于是陛下就没过多追究此事。
可那位沈公子，听母亲讲，自此之后被幽禁沈府中。没有特许，不许私下跨出沈府半步。
宋怀夕那时候，只觉得这些事过于无聊，对自己而言没有太多用处。