皇后独爱菊。

陛下为投其所好，特意沿湖画地建起菊花园。

每当秋季来临时，就属这菊花园最为热闹。百种菊花相约绽放，花开满地，引得众人停步驻足，只为欣赏这壮丽之景。

习以为常的赞美之词又纷纷涌现而出，无论是再优美的语言，都无法形容观花者内心的震撼之情。

若论种类，就属金丝皇菊开得艳丽，成片绽放于眼前，有种与日争辉的耀眼感。金丝皇菊朵朵争锋绽放，每一朵花的大小甚至比碗都大，层层叠加的花瓣，呈现出黄金色的丝绸感，无需向世人解释就自身证明，什么叫做“雍容华贵”。

每当花开之日，宋怀夕和叶庭书都自愿为美景所奴役着。她们并肩而行，漫步在菊花园内。为了避开前来赏景的人群，她们特意挑着偏僻小路，慢悠悠地散步。

如今距科举放榜日早就过了多时，其中高中的名单也被陛下派人大张旗鼓地宣告天下。

不出意料的是，宋怀夕的名字被陛下私下划去。无论叶庭书在外看了多少遍名单，都没找到那刻入骨子里的三个字。纵然周围欢呼声高涨，叶庭书却心情沉重地站在那里不知所措。

朝廷之上涌入了许多不认识的新面孔，除去科考中榜之人外，还有许多是陛下从外乡提拔入京的官员。

放眼望去政坛之上鱼龙混杂，拉帮结派的人不占少数。那互相陷害，相互拉踩的场景真是好生热闹。宋仁旭至今未归京，宋怀夕一时也不知道这是好事还是坏事……

叶庭书这段时间没少来找她聊天，生怕她想不开干些傻事。可宋怀夕还能干什么呢？

自母亲再次离京后，宋怀夕也刻意躲避陛下的召见，一来二往，承德殿那块她也很少踏足了。若平日里，陛下与宋怀夕相见，那关系也真是冷到极致，除了表面的行礼与问候外，宋怀夕也很少再次与陛下袒露心扉。

宋仁旭那夜伤感失落的神情，就像被宋怀夕刻在脑子里一样，怎么着都挥不去。每当见到陛下，宋怀夕心里都会悄悄质问：“母亲到底哪里不如您意了？！为何要听信她人谗言与母亲离了心？？”

可宋怀夕不敢直接说，因为陛下与宋仁旭的事，母亲向来不允许她涉足的。宋怀夕能做的也只有乖乖听话。

如陛下所言，苏望舒并没有许配给三皇女——许旻崧。如今苏家二女高中，荣当榜眼。根据如今现状，也不知道皇后有没有后悔，私下决定让三皇女与段家订婚，反而失去了这尚未挖掘的大潜力股。

宋怀夕抬头看着身侧的桂花树，所望之处皆是枝头镶“金”，湖边秋风袭来，阵阵幽香萦绕四周，惹得她舍不得离开这片桂花林。

叶庭书摘下一枝金桂，放在鼻下细闻，赞叹道：“今年的桂花开得确实不错，搞不好和今年天气变暖有关。”

“是啊。”宋怀夕轻叹一口气，心中的重担微微放下，“今年天气变暖，河道修理的速度也比往年快了不少。母亲也该回来了。”

“嗯？写信了？”

宋怀夕点头，长期无神的眼内也出现点点星光，她笑着看向叶庭书。

宋怀夕身后的金丝皇菊开得刺眼，叶庭书一时之间也有点恍神，不知是先看那菊花，还是先盯着宋怀夕眼中的笑意。她别过头去，看向一旁波光粼粼的湖面，“怪不得最近心情这么好，原来是有所因呀～”

看着叶庭书的挑眉，宋怀夕也没有否认，只是勾唇一笑，就当默认了。

宋怀夕这几个月的情绪确实低落，她很难找到开心的事来。随着科举考试除名，宋怀夕在西宫没过几天清静的日子，就被陛下任命为修复藏书阁的工部郎中，主要监督藏书阁的修复质量，确保在规定的时间内完成。

听到这诏令的宋怀夕，吓得从书案上瞬间弹起，手中正在修复的古籍都丢置一边，无心继续。她将诏书接过，看了一遍又一遍后，才在承德殿女官缓缓地点头下，认命般接受此事。

藏书阁修复对于陛下而言，乃是大事。一直以来因为战争频发，军费开支高压下，实在是没法支出足够的预算来重建藏书阁。

所有人都知道被毁的藏书阁，一直是女帝眼中的刺。陛下不将那根刺拔掉，反而留在那里，就是为了日夜警醒众人。

当年宫变，叛军一把火烧毁了藏书阁大片建筑，成千上万件的藏书都毁于一旦。那夜的火光冲天，重新点燃了女帝的杀意。陛下立即下令，派人将其头领擒拿归案。

按照严查后的名单，一一诛杀其九族，宁可错杀也决不漏杀。

应天城的哭喊声连续响了几个月，就连街边的路人都活在屠刀的恐惧中，生怕下一个死人就在自己身边倒下。

当一切都尘埃落定恢复正常后，闹市的欢笑声才逐渐响起，就仿佛宫变一事从不存在一般。

那年的小宋怀夕，被母亲带着，去参观郊外南山上的枫叶林。就算周围安静的只有风声，小宋怀夕也清楚地记得，那年的枫叶开得很红，就像人血一样。南山那片红枫树，倘若被天上的神灵见了，还以为人间着火了呢。

宋怀夕玩着叶庭书递过来的桂花枝，心情恢复了往日的宁静。

叶庭书：“如今藏书阁修建完善，十洲九城的古籍都在运来的路上。也不知道王家的衣食住行安排得怎么样了？”

“难得光明正大展现财力的机会，就连江南钱家都被挤了下去。王家呀——不会甘心示弱的。”

“随她们去吧～”叶庭书耸肩，“科举考刚告一段落，陛下就号召各城优秀文官上京修缮古籍。说难听些不就是抄书吗？何必搞这么大的阵仗？”

“谁让陛下重视？”宋怀夕拍了拍叶庭书的肩膀说道：“等你母亲将人全部护送入京后，就没你们家的事了。我呀～也乘机好好休息一段时间，这几个月真把我给累坏了！”

叶庭书轻笑，她不怀好意地看向宋怀夕，语气欠欠地说道：“早就听说你被工部尚书针对的是了～～诶！如今感觉怎么样？”

宋怀夕将她手打掉，无语到翻白眼。她两手一摊，向叶庭书展示道：“衣服都小了一圈，你觉得呢？”

叶庭书眼中坏笑，嘴角不受控制地上扬。她上下打量着宋怀夕，就算努力捂嘴，都无法掩住那夸张的笑容。叶庭书将手搭在宋怀夕腰间，一条白蓝色线织的腰带上。

这腰带倒是普通得很。

普通到有些稀奇。

叶庭书感到奇怪，她一开始还真没注意到宋怀夕的腰带，想着她平日里穿搭向来讲究，所以也没过多关注她的衣服，只觉得宋怀夕今儿穿得很素朴。

可怎么定眼一看，有些素朴过头了呀……

“哟？”

叶庭书往后稍退半步，眼睛盯着她腰上仙鹤祥云的织布腰带，没有特殊珠宝镶嵌着，也没有黄金白玉作为辅饰。几只白鹤就这么孤零零地在半掌宽的腰带上，各守一方天地。

“你这腰带哪来的？我记得宫里也没这手艺呀？”

宋怀夕低头一看，轻笑，她怎么可能会跟别人讲：这可是苏望舒送给她的礼物！

那日苏家大摆宴席，庆祝苏言荣当榜眼。宋怀夕不想扫了苏太师的兴致，好歹是自己的恩师。奈何宋仁旭长期未归京，宋怀夕只好从繁忙的公事里脱身而出，自己备厚礼登门拜访。

这一期间，苏望舒一直躲在自己母亲身后，小心谨慎地观察着宋怀夕的表情。无论宋怀夕再怎么小心伪装，可还是在二人无意对视间，被苏望舒从中观察出端倪。

可宋怀夕这么好面子的人。又怎么可能直接向自己心上人透露自身的弱点？！

无论宋怀夕再怎么在信里，巧用笔墨加以掩饰。苏望舒还是从他人言语里了解一二，再结合自身对宋怀夕的了解，将整件事情猜出个七八分。

原本是送给宋怀夕的登榜贺礼，如今被苏望舒重新定义，按照老规矩派人塞在线人手中。等宋怀夕忙碌一天从工位上下来时，还来不及回忆那工部尚书如何刁难自己，就先看见书案上，那用桃花木盒装的仙鹤腰带。

宋怀夕小心抚摸着腰带内侧织的自己名字，她不知道苏望舒什么时候学会织腰带了？可看着精细的做工，看样子是费了很多心神。

“还真是难为他了……”

宋怀夕拿起腰带就往身上比划，发现尺寸刚刚好，留一尾端放在外侧，还能起到装饰作用。宋怀夕低头轻笑着，白日里被众人刻意刁难的委屈，也随之消散如云。

叶庭书就在一旁斜眼看着，宋怀夕低头轻笑不说话的样子。在多年友谊的基础上，叶庭书的直觉明确地告诉她，这腰带绝对有“问题”！

她一把搂住宋怀夕的脖子，单手叉腰地盘问宋怀夕，“出息了呀——嗯？还不跟我实话实说？”

宋怀夕看着她笑，眉眼中藏着春光明媚的笑意。