三年后，江南杨城。
城里正忙着准备今年的灯会，街上挤满了人，到处都挂满了制作精美的花灯。因着杨城是江南最富庶的地方，灯会又是出了名的盛大，每年慕名而来的游客甚多，今年也一样数不胜数。
特别是听说江南首富苏家前阵子找回了失散多年的独生子，苏老爷一高兴，买下了数百艘游船画舫、包下了所有酒水吃食举城同庆，届时还请了最出名的南曲班子，就连那千金难能一见的第一美人宋姑娘都会上演一曲琵琶，这等百年一遇的盛况谁能不来？
更有人则打了苏老爷独子的算盘。听说那独子尚在襁褓中时就被拐了去，如今快三十了才被寻回家，定是个没见过世面的山野村夫，好拿捏，若是得了苏家独子的青眼，那苏家这个高枝不就轻易攀上了？
家里有女儿的，更是摩拳擦掌，各显神通。想想看吧，偌大的苏家，富可敌国，家里连旁支都没有，就这么一根金贵的独苗苗，背后有这么厚大的家底，坐吃山空都够好几家人吃几辈子了！
所有人各怀心思的时候，却不知他们所好奇的苏家独子此时不见了踪影。
人来人往的大街上，两个仆从打扮的人正急得焦头烂额：“糟了，还没找到少爷，眼看着太阳就快下山了，要是咱俩回去交不了差，这可怎么办？”
当归擦了擦头上的汗：“平日里这时候书院早就放学了，少爷也该回府了，这么久没见人，怕是路上被什么事给耽搁了。”
念安跺了跺脚：“我就说少爷不该去做那劳什子的教书先生吧！家里又不缺那点子月俸钱，每天起早贪黑的辛苦不说，还不让人跟着，少爷那么金贵的人，身子也不大好，要是遇到什么事可怎么办……”
“快别说了。少爷去做教书先生也是老爷准了的，你再说这件事，要是被少爷听见了可不好。当务之急还是先找回少爷要紧。”
“对对！我再去书院里找一圈！”
两人沿着书院回苏府的必经路来来回回找了三圈，却不知他们要找的人正坐在一家不起眼的茶肆里喝茶。
他并不是有意为难这两个仆从，实在是不想参加今年的灯会，这才躲着没有回去。
苏褚渊——或者说，澹台渊——将手中茶杯搁下，侧头看着窗外繁盛的景象。
来到杨城已经有段时日，他也渐渐习惯了苏家独子的身份。当日他离开林府之后便出了都城，前脚刚出城门，身后便传来急令要禁严，险些关在城门里出不去。所幸他身上有棋儿带给他的盘缠，买了一匹快马日夜不停往南下。
原本他是打算去苗疆那一块，查查有没有办法将自己身上的蛊毒解了，奈何山高路远，中途几经辗转，还要躲避官兵追捕，过江的时候又遇到了流寇，不慎落水后被一家农户救起。
说来也巧，那农户本是苏家的家仆，就因着是他值守那日小少爷不慎走丢，心里愧疚无言面对苏老爷，这才告老还乡。
那农户见着澹台渊，就不知为何认定了他是走丢的小少爷，无论如何都非要请他回苏府，不去就跪在地上磕头痛哭，说什么对不住老爷夫人。后来一问村里人才知道，这农户早就疯了，疯病时好时坏，好的时候就同寻常人无异，坏的时候又哭又闹，谁也治不住。
澹台渊无法，又因为农户对他有救命之恩，只好先随他到了杨城，打算见过苏家人再解释。
只不过……
“咳咳。”
澹台渊咳了两声。自从落水差点溺毙过一次，他身上就落了毛病，就算后面在苏家多金贵的药材补着，到现在身子骨依旧虚弱，稍微吹点风都不行。
他起身想去关窗，眼角余光却突然瞄到了一张熟悉的面孔，当即脸色一变，“砰”的一声猛地将窗户撞上，引来茶肆里其他人纷纷侧目。
一个外地来的络腮胡刀客往地上啐了一口，气势汹汹走过去：“喂！关窗就关窗，关这么大声干嘛？老子一口茶险些呛死！”
澹台渊靠在窗前站着，耳鸣阵阵，只觉得心跳如雷，根本没听见旁边人在说些什么。
“喂！老子跟你说话呢！”
络腮胡刀客见他不理自己，暴脾气登时就上来了，伸手就要去推他。一旁小二见了，连忙笑着拦了上去：“这位客官见谅，可能是茶太烫了，小店送您一盘下酒菜如何？和气生财，和气生财嘛，别生气啊。”
他这一说，络腮胡刀客反而来劲了：“怎么？他是这老板啊？关你什么事？你要怕吓跑其他客人，我可以去外面处理此人。”
小二不认得苏家少爷，却认得澹台渊是书院的教书先生，孩子们都称赞他的学问，自家那个不成器的儿子自从上了他的课，竟也开始用功读书了，简直就是他们一家子的大恩人。
恩人有难，岂有不救的道理？
小二面上依旧挂笑：“那客官，您外边请。”
这就是逐客的意思了。络腮胡刀客“嘿”了一声，觉得稀奇，视线在澹台渊脸上直打转：“这比小娘皮还细白嫩肉的，弱不禁风一小白脸，你一个店小二护他作甚？老子今天还非要跟他讨教讨教不可了！”
说罢，竟有直接在店里动手的意思。他话音刚落，其他几个客人当即也围了上来，却不是对付澹台渊的，而是对着络腮胡刀客的。
这里头有不少都是杨城本地在船上做工的，都是虎背熊腰的爷们。还有不少妇女老人，都是乡里乡亲的，认得澹台渊是教书先生。杨城人都是出了名的帮亲不帮理，何况是络腮胡刀客咄咄逼人，自然见不得这般有才有貌的先生吃亏。
络腮胡刀客见他们人多势众，双拳难敌四手，实在无法，只好指着澹台渊的鼻子骂了几句，悻悻地走了。
此时澹台渊已经缓和了过来，对帮助他的人们道了声谢。小二带头道：“客气啥啊！我还要多谢先生替我好好调教那个不成器的儿子呢！要不先生今晚去我们家吃饭吧？”
其他几个家里有孩子的也纷纷表示要请他去家里吃饭，澹台渊好言谢绝了：“家里已经备好了饭菜，时候不早，我就先回去了。今日多谢各位相救了。”
众人依依不舍将他送出去，还有几个想送他回家，在澹台渊的坚持下只好作罢，目送他离开。
“说起来，先生脸色不大好，是不是受到惊吓了？”
“估计是……你看那脸哟，本来就白，现在更是一点血色都没有，看着怪让人心疼的。”
澹台渊低着头，快步往苏府走。他生怕撞见刚才在茶肆窗外匆匆一瞥的人，专门走人迹罕至又弯弯绕绕的小道，是以等到了天黑才回到苏府。
当归念安两人守在门口，等得脖子都要伸出二里地外去，险些就要站成两墩石像了。远远地终于见着了自家少爷，连忙欣喜地迎上去。
念安都快哭了：“少爷您可算回来了！您再不回来，我、我就栓条白绫上吊去了！”
他向来是个嘴上没把门的，澹台渊也早就习惯了他动不动就要“上吊”的毛病，心知这次多少也是自己有些过错，就顺口安慰了几句。
谁知念安瞪大了眼睛，立刻破涕为笑：“少爷安慰我了！嘿嘿！少爷心里有我！我比当归更得宠！”
一旁当归却有些担忧地盯着澹台渊看了好一会：“少爷可是遇到了什么事？我看您脸色似乎不大好……”
“无妨，不过是归家路上遇到了学生，又不懂的问题请教了一会儿，不小心吹了点风。”澹台渊站在苏府门口，总觉得四下都有眼睛盯着自己，“我有些累了，想先回去休息。”
“哦哦！少爷快进去吧！家里准备了好多好吃的，都是少爷爱吃的！”
一边往里走，澹台渊装作不经意地问：“今年灯会请了都城里的贵人么？”
念安摇头不知，当归思索片刻：“这倒是没听说过，毕竟年年知府都会请，年年都不见都城的贵人来。不过都城那么远，想必也不会有贵人愿意跋山涉水来这看个等会吧？少爷要是好奇，等会我去问问看？”
澹台渊抿了抿唇，还是点头答应了。尽管只是惊鸿一瞥，没能细看，充其量不过是个身形相似的背影。可不怕一万，就怕万一。
但愿只是自己看错了……
“夫人怎么来了？见过夫人。”
一进屋子，就见一个雍容美丽的贵夫人正坐在里面，凤眸凌厉，不怒自威。
“夫人可生气了，少爷，这回我们可保不了你咯！”
念安悄咪咪对澹台渊吐了吐舌头，做了个“您自求多福”的表情，率先跑出了屋子。当归则是规规矩矩行了礼，退出去替二人关上了门。
苏夫人冷哼了一声：“你还知道回来？”
澹台渊垂下眼眸。他并不擅长与年长的女性相处：“苏夫人……”
苏夫人柳眉倒竖，像是要生气，视线触及他低垂的眼眸，饶是什么气都生不起来了，叹了口气。
“渊儿，说了多少次，你既然成了我们苏家的儿子，就应唤我母亲才是。”