秦桑见他神色，怕是对方查到什么有所保留，想了想，妥协道：“好吧，什么也瞒不过你。昨日那女子不是什么为了给弟弟攒束脩去街上卖货的，她家一个小侄子，在那书院上学，却无故失踪了。调查之下，发现与其一同失踪的还有十来个孩子，可是这些年，竟全都不了了之……昨日，是我亲眼见到几匹快马将她哥嫂撞死在街口，秦叔，”她诚恳道，“这书院有问题。”

“所以小姐是想管一管吗？”秦保蕴目光微沉，下颌紧绷，“可是我们此行只是路过，明日天亮就会重新启程前往京都，若是耽误了行程，相爷那边怕会担心，沈侍卫他们也不会同意的。”

秦桑瞥了眼窗外，见外面雨水已停，榕树分外翠绿清新，道：“或许可以了解一下情况，秦叔，你是否还查到了什么？”

秦保蕴到底是全说了。

“书院的确有问题，可那里面鱼龙混杂，或许牵扯到朝廷高官，姑娘，恕我直言，此事我们管不了。”

“朝廷高官？”秦桑微微抬高了声调，“多高的官？”

秦保蕴：“据我两位隐居在此地的朋友所说，路童书院背后之人，少说官居三品，事涉京都。”

秦桑笑道：“有点意思，趁着还有小半天时间，不如我们出去走走吧，书院不是距离此地很近么，走，去看看。”

伶仃闻言，忙替她拿外套，秦保蕴想劝：“姑娘……”

秦桑温和道：“不做什么，只是看看，秦叔放心。”

秦保蕴便不得已给她让道，并紧随其后。

几人出了客栈，门口沈确手下的侍卫也要过问：“姑娘何去？”

秦桑：“雨停了，出去随便逛逛，需要请示沈侍卫么？”秦桑一副柔弱讲道理的样子。

侍卫便道了声稍等，请示沈确去了，不过他很快就回来，表示既然秦侍卫跟着，那便无事，只不过小城镇治安不太好，还望小姐早些逛完了回来，收拾行装，明日一早便要出发了。

秦桑自然答好，几人一起出了门。

一路看当地小摊贩卖的特产，一路往路童书院去，竟也花了一个时辰。

那路童书院坐落在城中一处风水极好的位置，门口街道开阔，道旁绿树成荫，巍峨高阔的黑色大门前一株枝繁叶茂巨大的梧桐树，枝叶舒展，竟几乎覆盖整个书院前广场。

树干底下有个伫立的巨石，上面龙飞凤舞几个大字——

路童书院。

字迹清瘦有力，书法功力不俗。

秦桑当然知道此刻自己做不了什么，她也不想拉下整个队伍陪她掺和什么，节外生枝给人家添麻烦，只不过，她听了那年轻女子的话，又听了秦保蕴的话，不免对这书院起了浓厚的兴趣，就算不惹事，也想来看看。

他们站在对面望着书院的大门，黑漆镶嵌金色门钉的大门紧闭，却能听见里面传出来的朗朗读书声，书声传来，让人觉得很是神圣，不明就里的普通之人必定心生向往。

但是谁能想到，在这清雅庄重的大门内，会有一些见不得人的勾当，吃人的恶鬼呢。

“门关着的，姑娘，要我去敲门吗？”伶仃问。

秦桑沉默片刻，没说话。却在此时，那扇黑色大门忽然从内打开了。

从中出来一位身材颀长脊背挺拔的中年男子，并一位脊背稍稍佝偻的老仆。

真是来得早不如来得巧，秦桑当即迈步过去，笑颜如花又端庄娴雅地将人给叫住：“先生稍等。”

***

中年男子与老仆双双并立，转头看向秦桑等人。

秦桑站到对方面前，恭敬地施了一礼：“敢问先生，可是路童书院山长？”

那中年男子容长脸，神情端素，不苟言笑，仿佛心事重重，有人惹了他不高兴一样。

他微蹙眉，不冷不淡道：“我是，姑娘何事见教？”

秦桑笑得越发温柔：“一直听闻路童书院大名，今日路过，还有幸碰到山长，是我之大幸。不瞒山长，我家中有两幼弟，均到了上学的年纪，听闻贵院教学严谨人才辈出，家中长辈有心将我那两个幼弟一起送来念书，将来也图个光宗耀祖的好名声。”

山长不动声色上下打量了秦桑的穿着，神色稍缓：“我并未负责学院招生一事，沁伯，”他转头吩咐老仆，“你去跟门房说一声，待会儿下了学，容这位姑娘进去，派赵管事与她细说。”

老仆道了声“是”，便转身回去了书院。

秦桑笑容可掬，一副懵懂无知的模样：“那可真是多谢院长大人了！”

山长颔首，老仆也很快出来，说是已经交代过了，让秦桑他们稍后片刻，等到书院放了学，去找那门房通行便是。

秦桑再次躬身谢过，目送主仆二人离开。

待人走后，秦桑略敛了笑容盯着人的背影感慨道：“这院长，真是年轻。瞧着也稳重，难怪能得老山长传授家业。”

伶仃却道：“天下人心莫测，谁能知道对方脸皮底下藏着什么鬼怪真面，都看不准的。”

秦桑闻眼，淡淡瞥了她一眼，略笑了笑：“说得也是。”

伶仃脸上便有些泛红，当下垂眸不再说话。

秦宝蕴虽有担心，但他知道秦桑的脾气，都到了门口了，断然没有打道回府的可能，于是他抱着手里那柄刀，不动声色站在一旁给两人站岗。

果然没多久，书院下学了，几人稍稍往边上站了站，便见学子们着统一书院服装鱼贯而出，交头接耳，谈笑有度，姿态大方，青春洋溢。

秦桑笑吟吟地看着人都出得差不多了，才带着人往书院门口去。

门房老伯得了嘱咐，又见秦桑等人衣着不凡，还算热情，带着几人从大门进去，那赵管事也果然很快迎了来，带着秦桑几人从左到右挨个教室参观介绍起来。

秦桑对琴房画房的不是很感兴趣，倒是趁机探问了些别的，譬如：“方才在门口见了你们院长，一看就是稳重大方，心地善良的好人，学生们能在这样的院长带领下做学问，那可真真是有福气的。”

赵管事年纪大约四五十，一头灰白头发，脸上皱纹丛生，他淡淡一笑点头称是，却没再多说些哪怕是应付一下秦桑这番夸奖的话。

秦桑见他如此，又道：“赵管事在这路童书院供职有些年头了吧？”

赵管事为人持重，恭敬道：“自打这个书院开起来，我就在这儿了，十几年了！当时还是老山长任命……”他欲言又止，没再往下说。

秦桑便叹息：“是呢，听说老山长温厚大度，慧眼识珠且不论出生，带出不少得意门生，可惜天不假年，病逝了……”又笑道，“不过听说新山长是老山长的得意门生，想必师徒二人的性情也是一样的，否则也没有路童书院如今学子遍天下的盛景。”

赵管事讪笑一声，却道：“倒也不尽然，人与人之间，再怎么相似，也有不同之处的，哪怕亲师徒，做人做事方面，也不尽然相同……”

话未说完，突然有个人从一间教室走出来，吓了几人一大跳。

不仅因为那人突然的出现，还因为他脸上自左边眉毛到右边耳朵有一条长如毛毛虫的刀疤痕迹。像是一张脸被劈成了两半，着实可怖。

这人眼神阴挚地瞥了一眼秦桑几人，冷声问道：“做什么的？”

赵管事明显脸色一白，顿了顿才道：“是山长吩咐，带人参观书院。”

那刀疤脸冷着脸道：“我们书院不招女学生，带他们进来作甚？”

秦桑便客气一笑：“家中有两幼弟，正到了上学的年纪，听说路童书院出了不少人才，便想叫两位弟弟也来这里求学，今次正好路过，便求了山长让我进来参观一二，若有打扰，还请谅解。”

刀疤脸听，深深看了一眼秦桑，视线却和杵在一旁的秦宝蕴对上，片刻后，他冷着脸，转身回去了。

赵管事带着几人继续参观，不再继续方才的话题。

到了里院，又介绍：“这内间有六间课堂，是做文章学经理治事的地方。那几位考学成功，出去授官的老爷，就是从这里考出去的。”

秦桑注意到院中间有一块石碑，石碑上刻的便是历年来路童书院功成名就的学生名。

她默默记下了这些人名，道：“果然不少，还有一位留在京都做官，官至大理寺少卿了呢，真真厉害。”

赵管事却笑笑，没趁机评价。若不知内情者，大概会以为书院内的管事已经见多识广见怪不怪了呢。

秦桑却能看得出，这位赵管事对于这位新山张的处事并不认可。若将来要办了这里，这位或许是个好入口。

从书院出来，天色渐暗，学生们都几乎回家了，秦桑三人也往客栈方向走。

却在路过一个小巷子时，听见巷子里面传来哭闹求饶声。

几人驻足朝巷子里看去，只见几人身着路童书院服装的青年围在一起，似乎正在欺负人。

驻足的片刻，他们听见一声脑袋撞墙的闷响，然后便是轰然大笑——

“哈哈哈，砸，给他砸成了傻子才好，个穷酸样，还想考功名，抢老子的位置！”

“还是别了吧，真砸傻了他那个河东狮老婆定要天天去公堂上鸣冤，麻烦得很！”

“告就告！老子还怕她个臭婆娘？？！那就给我砸断他右手，叫他不能拿笔！”

秦桑：“……”

不待她开口，秦宝蕴已经抱着刀走了进去。