春天很忙碌，理查德作为国王财政官的独子，每天都要外出参加贵族的宴会和活动邀请。

在城外的树林里，杰克跟随理查德参加贵族的狩猎。

因为索菲娅公主也参加了这次狩猎，所以理查德对这次活动格外重视。他在约定好的地方焦急等待了很久后，终于看到伯爵的文官带人抬着猎物赶来。

伯德温伯爵不知道从什么地方给理查德搞了三只狼，五只鹿，还有一条一人长的大海鱼，希望这个成绩可以让高傲的索菲娅公主侧目。

杰克很赞同伯德温伯爵的做法，看的出来伯爵大人是懂女人的。女人并不会在意你是否作弊，她们更看重的是仪式感，看你是否用心，重视她们，为了博取欢心不竭余力。

就这样，理查德被侍者收拾的风度翩翩，甚至提前将伯德温伯爵那象征皇室贵族的伯爵爵位礼帽戴上，礼帽上那一大束芦苇花一般的雪白绒羽显得理查德高贵神圣。还有鲜红的天鹅绒披风，黄金宝石的装饰。

理查德架着诗人驯养的雪白猎隼，骑着健硕的白马，在春风荡漾中归来。

理查德让手下将丰硕的猎物重重的丢在满是野花的草地上，迎接的人们很识趣的发出惊叹和欢呼，只有一个被女人们众星捧月的少女愁着脸看着理查德。

少女一脚踢开身前为理查德鼓掌的侏儒玩偶，向理查德勾了勾手，将少年叫到远离人群的地方。

公主的召唤让理查德受宠若惊，连忙骑着马过去，翻身一下马就单膝跪在了索菲娅面前。

索菲娅公主年纪不大，穿着一身浅绿色的礼裙，满是洁白花朵的繁花大裙摆显得她非常消瘦。她盘着金灿灿的头发，发色和理查德一家的头发很像，从血缘上来说她还是理查德的远房表妹。

公主习惯性的将手背放到理查德面前，就在理查德要吻手礼的时候，一巴掌就甩在了理查德脸上。

索菲娅公主咬着牙用近乎哀求的语气质问理查德，“伯德温伯爵是死了吗？才让你穿着不符合身份的服饰来这么正式的场合！”

理查德丝毫不介意公主对自己的态度，抓住公主的手就亲了一口，还无所谓的回答道：“那都是迟早的事，我的心里只有你，我的公主殿下。我不惜一切就是为了能博得你的芳心，别说逾越什么礼仪，就算让我付出生命都无所畏惧……”

理查德抓住机会向公主倾诉衷肠，但狩猎归来的其他追求者马上就不愿意了，来不及下马就冲了过去，马鞭指着理查德就怒吼道：“理查德，什么时候吻手礼需要吻两次了！你这无耻的混蛋，你这是在冒犯公主，我要和你决斗！”

让人们头疼的事还是发生了，马鞭丢到了理查德面前，这代表了侮辱蔑视。

两个年轻人的侍从们赶紧跑过去安抚自己的主人，但贵族的尊严就是生命，决斗一但提出，逃避会被人唾弃终生，永远都抬不起头。

头疼的索菲娅公主没办法调和，不管自己怎么劝说，都会被指责偏袒某人。

索薇娅公主扶着发麻的额头，只能将烂摊子交给手下的文官处理，她则躲到女人堆里去当一个旁观者。

国王的文官早就习惯了处理贵族之间的矛盾，理查德是伯德温伯爵的独子，国王不可能允许他参与决斗。

文官当场就拒绝了理查德，严肃的说道：“理查德，国王很重视阁下对科罗拉地区问题的见解，还有很多事情要阁下去处理。国王委以重任，如果阁下私自与人决斗，就是对国王的不忠诚，我希望阁下冷静一些，慎重处理这件事情。”

刚才还异常冲动的理查德看有台阶下，就赶紧低头认错说道：“请原谅我的冲动，我忠于国王，应该全身心为国王排忧解难。至于这场决斗，既然已经提出，我也不能逃避，以免让人们质疑我捍卫尊严的勇气。我只能委托我的朋友索隆替代我决斗，希望能得到理解。”

国王的文官很满意的点了点头，再问另一个少年，他也选择让人替代他决斗，事情到这里就已经无关紧要了。

由于今天狩猎大家都穿的礼服，所以最后决定用佩剑决斗。两个贵族都派出了家中最擅长剑术的附庸出战，且为了展示对这场决斗的重视，还拿出了三十枚金币押注。

两个剑客在人们的期待中来到满是野花的空草地上，他们脱下上位者赋予他们象征地位的华贵礼服，只穿着便于施救的雪白亚麻衬衫，相隔十步对峙。

剑客索隆是个偏瘦高的年轻人，也就比杰克年长几岁。他披着干净微卷的棕黑色头发，留着两撇精致的小胡子，是一个标准的贵族形象。

索隆的对手是个偏胖的中年人，扔掉礼帽是微秃的头顶和杂乱的米黄色短发。应该是为了尽力维持他糟糕的形象，他脸上的胡须修整的很有形，轮廓清晰的短胡子在脸颊左右对称。

理查德拽着附庸索隆的肩膀，在他耳边小声威胁道：“你给我听着，不必在意什么风度，你必须赢得这次决斗，将你的剑刺进对手的心口。那些赢来的金币都是你的，而且你想要什么我都会给你，包括你的继承权。我会想办法除掉你的哥哥，让你继承家族的爵位。还有那个与你私会的舞女，我记得她好像叫玛丽是吧？不用害怕，她也会属于你。”

原本神情庄重的索隆面对理查德的话逐渐失神，随即看着理查德的眼睛，发现一直都很和善的理查德这次脸上露出了和伯德温伯爵相似的神情。

索隆体会到了不一样的东西。理查德的血液里流淌着和伯德温伯爵一样冷血残暴，如果自己输了，后果不堪设想。

索隆犹豫了片刻，想说的话又都全咽了下去。他只是一个没有继承权的贵族，因为精湛的剑术和不俗的阅历受到伯德温伯爵的器重，才能继续享有贵族的待遇。他所拥有的一切都是为了赢得决斗，除此之外都毫无意义。

决斗在文官的主持下开始，两个剑客举起手中纤细的佩剑，轻吻了一下佩剑的护手，祈求手中的剑能庇佑自己，随后便走向对手。

剑客警惕的盯着对手，他们的使命是杀死彼此。就算他们违背道德偷袭，只要能赢，相信他们那权势滔天的主人会轻松摆平麻烦，任何问题都不算问题。

这时主持决斗的官员双手虚挡着剑客，让他们停在三步远的安全距离。

主持决斗的官员压低声音对二人说道：“你们是贵族，不要在关键时刻忘记该有的礼仪。我希望你们能像个绅士一样给对手一个决斗礼，别搞得像那些乡下的农夫一样。”

面对官员的提醒，两个剑客都没有理会，只是眼睛直勾勾的盯着对手，丝毫不给对手偷袭的机会。

官员看情况有点尴尬，但他也没有办法，只能勉强让二人碰了一下剑尖，寓意决斗开始。

文官一退后，两个剑客就微弓起身子，脚步挪动。他们握剑的手腕不停的调整角度，小心翼翼的寻找进攻的机会。

索隆首先打破僵局，突然伸剑将对手的剑挑起，但他的对手仿佛很熟悉索隆的节奏，认定这是试探。秃顶不仅不躲，还向前一步，手腕一转长剑又甩了回来，俯身刺向索隆肚子。

索隆只是试探，快速躲避中挥剑劈开秃顶剑客的反击。看他长剑劈开又刺回来，反应过激，索隆抓紧机会在交锋时剑身贴住对手的剑尖，手腕一翻转，就用剑身和护手的角度将长驱直入的剑尖挡出致命范围之外，同时剑尖还巧妙的刺向对手胸口。

这是佩剑经典的技巧绞击，一把剑同时防守控制和进攻，佩剑繁琐的盘花护手就是为此而生。

杰克记得阿诺德老爷曾经教授了自己半年绞击，但杰克至今都无法深得要领，需要对手缓慢配合才能施展出来。

再看场上，索隆一上来就将华丽的绞击技巧用在实战中，围观人们的欢呼淹没了长剑厮磨的瘆人声。

只不过秃顶剑客也是个狠辣的角色，他的长剑进退有分寸，精准致命。身体微微往后一倾，剑尖就恰好躲开绞击，稍微调整角度又刺索隆的手腕。

秃头剑客一阵致命的追击逼的索隆退了好几步，还好索隆的步法巧妙，有惊无险的避开了追击。

一眨眼的时间两人就已经交手了一招，但都没有达到预想的结果，在空地上不甘的甩着细剑滋滋作响，发泄心中的紧张和愤慨。

两人在文官的嘱咐下又回到原先的地方对峙，准备第二回合。这时索隆对对手的实力已经有了初步的了解，这个秃顶的剑客决斗经验很丰富，知道像索隆这样的年轻剑客决斗的节奏，索隆如果想要赢，就应该调整心态。

第二回合索隆明显沉稳了一些，脚步熟练的调整姿态。

在索隆后面的围观者中，杰克紧握着手中绝美的佩剑，想长叹一口气，但又怕打扰身前的理查德，只能忍着。

看到索隆精妙的步法躲开了秃顶剑客，杰克真不知道自己该怎么修行剑术保护自己。就算手上的剑术技巧再精湛，没有空间也不可能在交手的刹那发挥出来。

想到自己只能放弃剑术，心中烦躁的杰克将目光投向了那些带着孩子来参加狩猎的贵妇身边，仔细端详她们带来的孩子和玩伴，帮维多利亚寻找孩子才是最重要的事情。

就在杰克寻找孩子的时候，突然看到有个神情阴郁的人正在悄悄靠近主持决斗的官员。

杰克被吓了一跳，想要呼喊又不确定，赶紧拍了拍理查德，想要告诉他。

理查德狠狠的瞪了杰克一眼，一把将杰克拉到身边，让杰克继续观看决斗，好像他早已知道了那个危险人物的存在。

索隆和对手的决斗还在继续，杰克刚才只是走了一下神，就发现此时索隆持剑的袖子上已经一片殷红，不过似乎并不影响。

秃头剑客占据着主动，索隆的进攻他能轻松化解，而他的进攻也让索隆抓不住反击的机会，把索隆逼得不停的改变姿势，紧张的应对。

秃头剑客在心里盘算着对节奏的把控，他几回合精湛的发挥已经让年轻的对手濒临崩溃，此时正是击败对手的好机会。如果再这么控制下去，年轻人总比中年人大胆，万一想出什么刁钻技巧，绝望中冒险一试，后果也很难预料。

一想到结束战斗，秃头剑客就撇剑后退一点，让紧张的索隆缓解一下。看索隆眼神有一刹那的松缓，他突然举剑侧身大步向索隆刺去。

细剑飞舞火星激溅，秃头剑客疾刺连劈，都被狼狈躲闪的索隆侧身躲避，挥剑劈开。

索隆一连串的精湛应对早已超过了他该有的剑术水准，甚至让秃头剑客感觉是幻觉。秃头剑客心头突然不安，赶紧甩着剑防守退后和索隆拉开距离。

他紧张的喘着气，发现面前这个年轻人心思深沉的可怕，竟然在绝望中还能保持理智。

秃头剑客胸口隐隐作痛，想着自己应该是老了，抓紧机会多喘几口气应该会好一些。

随着身体越来越没有力气，在周围人的提醒中，秃头剑客才低头发现自己的胸口一抹猩红。

秃头剑客踉跄着还没倒地，人们疑惑的发现主持决斗的官员嘴角挂着血线，在周围人的惊叹中直挺挺的倒在了地上。

相比于理查德赢得了决斗，国王近臣遭刺杀才是大事。跟随索菲娅公主的王宫官员仔细检查尸体，看着所有来参加狩猎的人，回想可疑之处，但没有丝毫的头绪。

王宫官员的注意力都在小公主周围，有谁会想到国王身边的近臣也会遭到刺杀。