端午时节，杜贵妃在曲江畔的皇家园林设宴，邀京中官眷观龙舟赛游览园林。

姚府里，石榴紫薇开得热闹，红红火火烧到窗畔。

金环玉耳坠灵秀小巧，姚雪乔对镜端详，又看见那柄短剑，侍女捧在手里欲言又止。

她笑容顿消，声音僵硬道：“父亲任职不足两月，许是一时忙碌，再等等，总会查到失主。切记收好，此物珍贵，丢了我们赔不起的。”

短剑剑柄镶满红蓝宝石，个个都有指甲大。

侍女烫手似的合起首饰盒，藏到橱柜里落上锁，拽了拽柜门。

姚雪乔岔开话题，“出门时带上我做的五毒饼。”

郑王世子赵洵最喜欢她做的点心，去年扬州闹水灾，姚大人姚重治水有功，经郑王父子运作调职入京。

赵洵体贴姚雪乔初来乍到，人生地不熟，请母亲郑王妃将她介绍给京城闺秀，心意不言而喻。

他生得面若冠玉，举止端方，姚雪乔处处得他照顾，便顺理成章接受他的心意。

只是婚姻讲究父母之命，媒妁之言。

而杜贵妃的宴会，赏园游玩是假，给几位适龄皇孙择妻是真。

身为皇室子孙，赵洵的婚事郑王夫妇说了不算，要嫁给他得先过杜贵妃的关。

杜贵妃点头，便意味着皇帝允准。

赵洵咬一口五毒饼，玫瑰馅甜滋滋的。他意犹未尽，敲敲车壁，高坐在马上夸她：“姚小姐，你做的点心比得过宫中御厨。”

他眉眼弯弯，目光落至她耳畔时皱皱眉。

姚雪乔撩开马车帘幔，小心解释道：“世子，昨日你送的玛瑙耳环我很喜欢，只是和身上的衣裳顺色，我才没戴出来的。”

少女嗓音清甜，赵洵有意逗她，笑道：“那将功补过，送枚帕子给我可好？”

姚雪乔些许犹豫，取出手帕递给他。

手帕上绣着一朵白色的雪花。

她的闺名有‘雪’字，赵洵心领神会，不舍得弄脏，折叠整齐塞在袖中。

姚雪乔所有的衣物，包括小衣，都由姚夫人亲手绣上雪花。

有情男女，互送礼物，再正常不过。

可亲密贴身一点的东西，不能乱送。

她心间一紧，揪住胸口，脑海里仔细回想入京那晚的经过，告诫自己别多想，没准那件小衣只是塞在某堆衣物中。

江上，龙舟竞相争流。

江畔观赛亭坐满贵客，赵洵早早命人安排视野极佳的位置，可赵池偏生凑上来，一时间暗流涌动。

侍女奉上沏好的茶，轻烟缭绕杯口，茶杯中嫩叶浮动，汤色澄澈。

姚雪乔举杯放在唇边，微微抿一口。

“茶味醇正，饮后回甘。”她平淡地品鉴，拿起手边纨扇轻轻扇动，恰好阻止坐在右侧的赵池靠得太近。

太子和郑王水火不容，太子之子安定郡王赵池更是和赵洵从小打到大，两人一见面非要较量出上下。

姚雪乔入京后备受赵洵呵护，被他眼珠子似的看着，赵池便像恶狗似的，一嗅到他们的气息便厚着脸皮凑上来。

对方是天皇贵胄，她不能得罪，也不好摆脸色，能做的只有提高警惕防着他。

赵池使个眼色，侍从捧来紫砂茶罐。

“姚小姐喜欢就好。今早宫里送来端阳节礼，都是些珠宝绸缎，没什么意思。我看这茶叶不错，今年南方雪灾多，好茶少之又少，正好趁新鲜带给姚小姐尝尝。”

姚雪乔庆幸没戴赵洵送的玛瑙耳坠，否则他必要借题发挥，笑话赵洵庸俗，不如他文雅。

赵洵起身，扇柄敲开茶罐，鼻子凑过去轻嗅，啧啧叹了句好茶。

赵池眉心舒展，自在自得。

他又忽然话锋一转，“只是若真是好意，就不会送茶叶给姚小姐。难不成堂哥不知道，姚小姐吃茶后难以入眠，只喝花茶？”

赵池抿着一丝淡淡的笑，不动怒，只握住茶杯，直勾勾欣赏姚雪乔柔和的眉眼。

“当年姚大人高中探花，御街巡游时尝过永记茶楼的茶，亲笔为其写下匾额，借这份彩头，永记兴隆至今。怎么姚小姐竟不爱吃茶，真是可惜。”

姚雪乔扣住扇面挡在胸前，顺着他的话：“怪我身子弱，没口福。”

之后她只微笑，抚摸扇柄花纹不搭话。

赵池不以为意，“东宫新修建了几处轩阁，我已想好名字，可惜府里的属官书法平庸。改日我登门，还望姚小姐为我当说客，助我讨得姚大人的墨宝。”

姚雪乔一怔，心倏然沉重起来。

他在她身边转悠还不够，还想打父亲的主意，逼他掺和郑王和太子党争。

拒绝他显得不识抬举，答应他又后患无穷。

父亲刚得郑王提拔入京，转头和太子的人打交道，岂不成了忘恩负义之人？

心上人被赵池明晃晃惦记，赵洵不忿已久。

他手腕一甩，收起折扇敲他的肩，怪声怪气道：“工部要修建行宫，姚大人忙得抽不开身，大哥的意思是东宫的事要越过皇祖父去？”

“你——”

赵池被捏住七寸，挥开他的扇子，茶杯狠狠砸在桌上。

两人怒目相对，气氛剑拔弩张，赵池拍桌起身，赵洵不甘示弱挺身逼近。

“结束了。”

姚雪乔眼睛忽然一亮。

他们的争吵，她充作浑然不知，专心观看龙舟赛，眼睛是细腻黑瓷中盛着的一汪水，小心地藏起胆怯，指着江面上的盛况。

两人也不敢真斗起来，顺坡下驴，咬牙切齿瞪了对方后纷纷看向江面。

赵洵率先发现对岸的人影，招招手，高声呼唤：“表哥。”

男人站在亭下，身着玄色烫金纹圆领袍，玉带收紧腰身，温煦的日光沿着他英挺的侧脸洒在肩头。

闻言，他微微朝他们颔首。

但赵洵已激动不已，幸灾乐祸：“没想到表哥今日得空赴宴。堂哥，一会儿你可得收敛着些，裴三小姐估计没少向他告你的状。”

赵池冷笑，“什么裴三小姐，都不如姚小姐姿容绝色，深得我心。”

他眼神轻浮，犹如毒蛇舔她一口。

她腹中翻涌，装作好奇对岸的人，躲开赵池。

今日端午宴会，得杜贵妃赏识才是头等要事，什么表哥不表哥的，都比不上皇帝宠妃重要。

他的堂哥一副吃人不吐骨头的德行，表哥又能是什么好东西？

于是匆匆一瞥对岸男子，并未放在心上。

“姚小姐，端午宴会即将开始，王妃请小姐随她一同过去。”郑王妃的侍女恰好过来。

逃离赵池玩味的眼神，姚雪乔松口气，“世子，郡王，我先行一步。”

姚雪乔的母亲自入京以来，对外一直称病，鲜少出门参与官眷间的应酬。

若不是想与赵洵匹配得上，她也不愿四处应酬，在家中多自在。

但家世不显，只好才艺取胜。

皇家园林中，杜贵妃和郑王妃寒暄两句，笑问：“王妃带着的姑娘瞧着面生，是哪家的？”

她眼神温柔将她从头到脚看一遍，真是花容月貌，越看越满意。

在场诸多贵女命妇心照不宣，也看向那身段如细柳的姑娘。

京城里各家小姐彼此相熟，谁能入选各自心中有数。

不久前裴三小姐和安定郡王闹掰，原以为少一位劲敌，这又乍然多出一位，姿容更胜过裴三小姐，她们免不了多看几眼。

兴许美人是相似的，姚小姐和裴三小姐侧脸有几分像。

姚雪乔没经过如此盛大的打量，手心微微发汗，紧紧攥住，垂首屈膝又行一遍礼。

郑王妃笑着代她回答：“这是新任工部侍郎姚重大人的千金姚雪乔，从前一直在扬州长大，贵妃娘娘自然没见过她。”

“哦，扬州来的。扬州可是风水宝地，可惜本宫一直没去过，不如姚小姐给我们说说扬州的新鲜玩意。”

天边浮云挪动，挡住几缕光束，杜贵妃眸中的光采黯淡几分。

赵洵和姚雪乔透露过，杜贵妃爱喝茶，身边光是茶匠都有近十位。

正巧她父亲也钟爱茶道，经常带她去各大寺院观茗战，赏文人雅士做茶百戏、水丹青。

姚雪乔不爱喝茶，却对在茶汤上作画写字很感兴趣，她的技艺连大明寺的茶匠大师普惠和尚都赞不绝口。

只要讨得贵妃喜爱，郑王妃便好开口将她嫁给赵洵。

她努力平稳呼吸，“扬州城里每逢雅集，宾客们都会斗茶取乐。臣女略懂皮毛，今日献丑，在茶汤上给贵妃娘娘画一幅蝶穿牡丹图。”

宫人送上用具，姚雪乔有条不紊磨茶候汤，击拂手法纯熟，茶沫密而不散。

贵妃的茶匠目不转睛盯着她的手，俯身在贵妃耳边赞叹，杜贵妃赞赏一笑，眸中深意更浓。

此时侍女快步走来，低声笑道：“娘娘，晋阳郡王过来请安了。”

茶匠识趣地退开，杜贵妃的目光瞬间从姚雪乔手上移开，捏着手帕连声催促道：“快去，请聿怀进来。”

一时间，所有人都收回视线，看向身后，发出轻微的惊叹。

聿怀，是晋阳郡王的字。

这位表哥早不来晚不来，偏偏赶在她快完成时吸引别人的注意。

姚雪乔幽怨低着头，继续专注地在茶沫上勾勒牡丹，好在最后一笔完成，满场重新安定下来。

“请贵妃娘娘品鉴。”

她轻呼一口气，抬起脸微笑。

杜贵妃是看着裴承聿长大的，她曾是长安公主的侍女。

当年公主生辰宴上，杜贵妃抚琴一曲为公主贺寿，被皇帝看上带回后宫。

小辈长得英朗非凡，功绩斐然，当长辈的难免要炫耀。

她拉着他的手，嗔怪道：“你这孩子，南下处理公务也不知道好好照顾身体，屋里也没个知冷暖的人伺候，本宫再不管你，如何对得起公主。”

话里话外，想给他择一门亲事。

听到姚雪乔说话，她想起这个漂亮姑娘，默了一瞬，最后抬手止住下去端茶的宫女：“那就请姚小姐送过来，正好让本宫看清你的模样。”

只剩最后一步。

姚雪乔恭敬又小心地迈步，嘴角因紧张抿住，维持端庄的笑。

“听说姚小姐是从扬州来的。”经过时，裴承聿好似好奇，淡淡看向杜贵妃。

杜贵妃微愣，笑道：“没错，扬州风水好，出美人。”

男人咂一口茶，玉带束缚腰身，鎏金囊旁坠着短剑，一把是琥珀剑柄，另一把只余刀鞘。

红蓝宝石在艳阳下迸射出灼热的光芒。

他嗓音清润道：“可是这位姚小姐的脸色惨白，不太好看。”

晴光照在他玉秀明净的长指上，镀上温和的光泽。

姚雪乔克制不住轻微抖动，那一晚这双手捂住她的嘴，她泄不出一丝气息，罗帐坠下，直到彼此衣衫尽湿，他才痛快松开她。

低沉的声音在她耳畔道：“你刚刚做得很好。”

一夜狂风骤雨，不知何时停息。