当霍天眉年逾四十，她在深夜里，一笔一字于纸上向情人倾诉、分享她的童年与回忆时，她才痛苦地发觉，她的第一回婚事，母亲风光大办地把她嫁出去，就是在她的武功，超过了母亲不久之后。

人们都说，是霍夫人宠坏了霍天眉。

她如此受宠至，可自她十岁生日接过华夫人递来的那一本秘籍起，她竟不曾再一次亲手触摸到过《华女功法》。母亲抄来几页纸，她便跟着学。

冰窖密室里的冰元虫，她倒是摸过，一块普通冰砖而已，至于具体如何制作，她同样一无所知。

写至此处，大姑的笔迹，低沉至无以复加：

“母亲，你从不好生与我说话，你有意无视我对你的所有请求，你喜欢俯视着我，对我冷笑。

“你喜欢窥视我内心隐秘的希望，然后对我作出诅咒的预言，你最终将一切失败统统归结于我的’不听话’，你就喜欢看我倒霉、看我发疯、看我痛苦。

“母亲，虽我嘴上叫你’母亲’，

“可其实，无论是我小时候、还是我长大成人许多年后，每一次我感觉痛苦、每一次我哭喊着母亲时———譬如现在，我心里想的，一直是华夫人。

“秋柔儿，你永远成为不了霍夫人、华夫人和祸水夫人；

“即使她身葬终南，即使她被污蔑和遗忘，即使你凭借她的华女功法，得以青春不败、美貌长存，

“你终是不及她万分之一。”

霍远香一口气背完了霍天眉最后一封遗书。

“霍天眉写完这封信，生下霍远光，死了。”

野寂草喧，夜深风长。

过了许久，夕篱才叹息：“霍天眉故意对霍姥太君施下’你永远比不上死去的祸水夫人’的毒咒。”

夕篱叹息了又叹息：“可依霍姥太君之老道，她如何看不出霍天眉稚嫩的报复心……”

“以霍姥太君之老道心狠，”霍远香断然截住夕篱，“她自然是要与那死去的祸水夫人，一争高下。”

故事远没有结束，精彩之处，方才将开始。

但在此之前，霍远香须先换回一些情报。她方才讲述中，特意将秘籍《华女功法》托出，却有意隐去了冰元虫：“梅初雪，你可知，冥音湖湖主是谁？”

梅初雪说：“霍姥太君。冰元虫产自邛崃。”

霍天眉至死都不知道，冰元虫产自邛崃；霍远香在翻看宝庭芳的《江湖速览》之前，更不会知道。

霍远香有些惊奇，这个梅初雪，说话精简，无一字是废话，并且，他竟然瞬间听懂了她欲讨价还价的用意，而他居然不鄙夷她，反而回报以实言。

再观宝夕篱，他似也早已知晓神秘冰元虫。

夕篱听了“祸水夫人血洗霍山”的传奇故事，既觉痛快，又仍觉气愤难平，还觉得不可思议：“华夫人怀胎九月，居然能将八百余人，统统碎成六块？”

纵使华夫人不怀孕，她独自一人，如此大量碎尸，其内力，已是恐怖至极……

霍远香自然也曾怀疑过：“我去霍山乱葬岗挖过坟了。我想江湖上许多人，都去挖过了。”

霍远香抬起左手，以指为剑，在空中横削两道、竖劈一道： “剑招，共三式。下边一剑，从左胯骨平削至右胯骨；上边一剑，自右肩划至锁骨、直至左肩结束；最后一剑，从头劈下。共割成六块。”

夕篱在脑子里想象那画面：

那一柄遍照剑，先在人身上倒着写了个“二”字，胯骨处一短横、肩膀处一长横；当第三式快如闪电竖劈下来时，被前二式横斩开来的上、中、下三截身体，尚未来得及错开，整整齐齐地叠在一起……

夕篱准确说出了霍远香当时掘出乱葬岗里那一块块零碎尸骸，她心中不由自主产生的震撼与狂喜：

“华夫人这三剑，出锋任何一剑，那人都该死绝了。她那时一定异常悲愤，她纯粹是在宣泄愤怒。

“呵，围攻一位孕妇？活该他们生受这三剑。”

夜色中，霍远香的手势，梅初雪看得很清楚，他说：“未必是左手剑。起势偏好，因人而异。”

霍远香放下左手：“梅初雪说的，我还能不信。”

霍远香意有所指：“好快的剑，好挥霍的剑招。就跟你们两个姓宝的一派阔绰样儿。”

夕篱亦意味深长：“华夫人之华女功法，还和万华神功一样，皆有一个华字哩！”

梅初雪说：“霍姥太君有意隐藏武功。”

在今夜之前，梅初雪并不知道有《华女功法》。

冥音湖人头彩雀不敢越界墨荷坞，红眼蜻蜓亦无法深入扬州霍宅，更遑论探清霍姥太君武功底细。

墨荷坞仅查明祸水夫人与霍姥太君，皆与霍不凡同时有过一段姻缘；若非霍远香亲口述说霍天眉遗信，江湖何人能想到，她二人，竟曾是知音……

霍远香并未探出新情报，但梅宝二人既已知晓霍家绝密的“冰元虫”，且她今夜对战寄春镖师中的诸多弓弩高手，她痛痛快快地赢了，她此刻不讲不快：

霍天眉死后，秋柔儿将绝不认输的目光，望向了江湖之外。

她先是“治好”了淮南节帅的小儿子，接着，她以专治“小儿疾症”的名医身份，来到了京城。

秋柔儿一个接一个地治好了权贵们的孩子，她亦一步又一步地，走近了权力，并成功攥取了它。

正是这一股名为“权力”的至高力量，它高高笼罩在武林群雄头上，它远远掣约着万顷江湖，它是即使是她一代祸水、亦不曾掌握在手中的绝对力量！

其实，真正使那些病婴疾愈命延的，是混入了“冰元虫”的良药、是可使青春永驻的“华女神功”。

至于治病过程该是如何，唯有秋柔儿说了算。

秋柔儿说，古人有大智慧，一说唯女子与小人难养也，二说君子远庖厨也。

于是她这个卑贱女子，偏要那高堂君子自行走下来、走进血污屠场。她要那一身身罗衣华裳、一双双洁净的手，沾染上洗不掉、忘不了的腥污气息。

秋柔儿最初创造的“借血换命”，是父亲借给儿子至亲之血，换的是亲生孩童与无名弃儿的命：

第一步，将两个孩子蒙上眼睛。

病重患儿被迷晕；另一个，则清醒着被绑紧。

蒙上弃儿的眼睛，是体贴地替甘愿为儿子造孽的伟大父亲着想，是为了让小小冤魂，认不出仇人。

更何况，这是秋柔儿惯用来宽慰贵人们的话，她，才是真正造下杀孽的那个人。

第二步，父亲割破他自己身上与患儿身上相同位置的病变痛处。然后，父亲用沾了浓浓血亲的刀刃，极轻地、极轻地划开患儿身上的病痛之处。

患儿伤口被他父亲亲手划破时，并不见红、鲜血一滴不流。秋柔儿称之为“父承子痛”，实则，是秋柔儿暗中对患儿使用了华女功法护体之效用。

最后一步，以命换命，由秋柔儿动手。

此时，为子执刀的父亲们，可以离开了。

秋柔儿动手极快，在高贵君子们提起长裾、拼命逃离屠场时，秋柔儿一定会让这些伟大的父亲们，清楚明白地听见那一声声痛楚绝顶的悲惨哭叫。

弃儿们惨叫而死。父母所宝贵的孩子们，则一一痊愈，唯留下沾着生父鲜血的一道浅浅疤痕……

“霍老太开创的这一招’借血换命’之治病手法，是她最喜欢用来恐吓我们这些儿孙的鬼故事。”

霍远香爱抚着她的重弓。霍老太将华夫人赠给她的那一本武功秘籍，捂藏得严严实实，连她最宠爱的乖孙儿霍远光都不愿传与。她才不需要！她不稀罕霍老太的一切，她已经靠她自己，获得了力量。

“过去，乐伎秋柔儿用混入冰元虫的美酒，使男人们沉醉不已，使男人们对她迷恋不已。

“而如今，即使是那些高不可攀的朱门贵胄，见了她，亦要称呼她一声，’霍姥太君’。

“何人敢说，她输给了祸水夫人呢？”

暗夜萧风中，霍远香轻轻一笑。

霍天眉字字泣血的信与诅咒，没能撼动她母亲一丝一毫，霍姥太君纹丝不变，她不愧疚、不后悔。

但她却彻底改变了她。

继对父亲失望后，她亦不再奢望母亲。

她救不了母亲，她只能救她自己。

她要成为绣花使，她要把痛苦和弱小无助的过去抛得一干二净，她不随父姓，也不随母姓，她将成为崭新的、浑身充满力量的另一个她自己！

末了，霍远香补充道：“宝夕篱，你厚土埋葬的那七炼师，其中最老的那个，姓霍。我看他，似有些眼熟，又不能确认他是我见过的某个霍宅旧仆。

“我沿江一路查来，从十年前开始，这姓霍的毒炼师，就用这一招’子替父死’的邪方，不断骗得一个个富商家子嗣断绝、家破人亡。他则借机敛财。

“我既能查到这些，冥音湖的人头雀们不可能不上报。霍姥太君之所以容许霍炼师存在、允许他模仿并歪解她的治病秘方，我猜想，是在这一个个食子毒父的对比下，显得她是如此聪明、善良，她是真正拥有着力量与智慧的一位好祖母、好家长。

“我离开扬州霍宅后，霍姥太君吓小孩的鬼故事，又添了新内容。”

三人共同沉默了片刻。

稍许，霍远香径直问梅初雪：“血梅崖与霍家何时开始交易冰元虫？霍姥太君以何条件说服剑神？”

冥音湖每月三十杯金缕酒，再加上霍氏香坊的冰花焚香、霍氏染坊的各色彩锦，一年累积下来，冰元虫耗量，可比医治几个患儿所需的，多太多了。

梅初雪说：“交易开始于十二年前的初春。在此半年之前，霍天眉的独女，霍远嵋，离家出走了。”

霍远香笑：“原来在我被赶出霍家的后一年，远嵋姐也逃走了。难怪后来他霍远光，被他姥姥独宠成了’江湖第一乖孙’！”

夕篱叹息：“霍姥太君的’爱’，好恐怖。”

原来，霍姥太君建立冥音湖，悍然插手江湖，竟是为了做一张巨网，不惜一切抓回叛逃了她的孙女，以此恐吓被她牢牢拿捏在手掌心里的后辈们。

梅初雪说出了他所知道的事实：“霍姥太君从未造访过梅林。血梅崖与霍家交易冰元虫的例行互信，一封不少，唯独，缺了最开始的那一封。”

剑神唯一嫡传弟子的话，霍远香不得不信。

霍远香分析道：“是剑神他自己抽走、销毁了霍姥太君的第一封来信。这是剑神的秘密？”

夕篱见梅初雪不再说话，便反过去问霍远香：“这些霍家秘史和鬼故事，我二师兄听你说过么？”

“听过。”稍停了片刻，霍远香锐声问道，“宝夕篱，你是想说，宝庭芳是为我杀的那六个炼师？”

宝庭芳睡在霍远香与夕篱中间，睡得沉稳香甜。

夕篱笑：“我二师兄脑子转得是慢些，但他自有他的判断。不过，我二师兄向来怕鬼，你还偏给他说鬼故事，让他忘也忘不掉，这一点，你确实该对他负责。”

“我负他个鬼的责！”

霍远香又抠了一颗碎石子，掷过来，砸中夕篱肚皮。

这一回，梅初雪没有截住石子，帮夕篱反弹回去。

夕篱抓抓梅初雪的衣袖：“你怎么不帮我弹她啦？”

见梅初雪不应，夕篱顺着衣袖摸进去，抓住了梅初雪的指尖，微微摇了摇。

霍远香压低嗓音问：“梅初雪，他睡着啦？”

霍远香赶忙闭上嘴巴、闭紧双眼，将守夜重任交付出去：“宝夕篱，记得留半只鼻孔，莫睡死喽。”

夕篱“嘁”了半声，以示不满。

“你没睡着，我知道，你能听见我。”熟悉的声音，从指尖秘密地传来，“你还没给我说好梦呢！”

梅初雪勾了勾手指。

宝夕篱开心地笑出了声：“好梦。”

霍远香听见宝夕篱在那边一个人傻乐。

他必定不是在给我说好梦。那，还能有谁？不，莫要上他当。开口，就输了。随他发癫，即便他再说六声“好梦”，我也不在乎、我也听不见……霍远香心里这么想着，身体却朝宝庭芳那边挪了挪……