梅初雪十岁那年，墨荷坞上一年方为长夏盛大庆贺十岁生辰，这年冬月，墨荷坞又向血梅崖发来长夏十一岁的生日宴帖。

夏时伯伯在信中，不止邀请了与长夏青梅竹马的梅初雪、一直邀请却难以暂离小园地的梅叶，还特别点名了上一年已去过一次长夏生日宴的梅冷峰。

因师父在闭关，梅冷峰便与梅初雪乘快船顺流而下，与黄花夫人的船队，同日抵达墨荷坞。

“诸位小友，日后，你们亦要如今日一般，常欢聚、多同游、好好地一起玩耍哪！”

生日宴上，夏时伯伯如此祝酒道。

这一回长夏的十一岁生日宴，仅邀请了万华派内的春秋冬三堂。夏时伯伯居北席首座，黄花夫人和梅冷峰各居东西两席，青菊谷，一如既往的缺席。

宴后，夏时伯伯派人护送梅初雪和云鹤二子各自返回梅林和黄梨山庄，夏时伯伯、黄花夫人、以及梅冷峰，则一同南下，去拜会经年不见的青菊谷谷主，秋风恶。

秋风恶为夏时伯伯亲手斩杀。

在春夏冬三堂迅疾且隐秘地联手荡平青菊谷后，夏时伯伯随梅冷峰一同回到了梅林。当着师父与众多梅林子弟的面，夏时伯伯称呼梅冷峰为“大师兄”。

梅冷峰带回了十余位秋姓孩子，他们个个神情麻木、寡言怯恨、脾性无常。正如梅冷峰所预料的那样，梅叶毫不犹豫地将这些奇怪孩子统统收入他的小园地，与他的花草蔬果、飞禽走兽养在一起。

在梅叶的小园地里，一些孩子呆愣愣地看梅初雪舞剑，梅冷峰颇艰难地将突然暴乱的小巨人秋万岁制住，梅叶则安慰着另一些被秋万岁吓哭的孩子。

师父和夏时伯伯并肩站在一旁，看着园地里的孩子们。梅初雪清晰地听见夏时伯伯说：

“终有一天，小初雪会胜过你，小长夏会胜过我。我们的孩子们，必将超越我们这一辈。”

师父问：“你为何不让我杀死他？”

“你在闭关。”

“黄小楼也去了。”

“梅傲天，我亦是执刀之人。过去我杀过不少人，直到现在，江湖仍有不少人因我而死。”

“你亲手杀了他，你更会记得他。”

“莫非你能忘记他？”

“是他教会我吹笛。”

“他倒……不曾教会我什么。”

初春，夏时伯伯自梅林返回墨荷坞。

同年盛夏，如往年一样，长夏携青菊谷新任少谷主，时年十四的秋可归，一同乘船来梅林避暑。

秋可归既不精通毒药暗器，内功与刀剑更是一般，五弦琵琶却弹得极好，是连师父都叹服的好。

下一年初春，宝子衿手握失传已久的开明古剑，狂扫江湖。同年盛夏，长夏独自一人乘船至梅林避暑，夏时伯伯仍未同行。自荡平青菊谷后，每一年盛夏时节，夏时伯伯再不曾来过梅林避暑。

师父闭关时间，亦愈发漫长。

二十岁梅冷峰全权接手了梅林事务，在“梅大师兄”的称号，正式为梅林子弟全员认可的同时，“益州梅少”的浪荡花名，亦浸渐在江湖上流传开来。

尽管梅大师兄为梅叶的小园地规划出了更多土地，梅初雪仍觉园内拥挤，那些吵嚷哭泣的秋姓孩子，实实在在地抢走了梅叶的大部分目光与精力。

在血梅崖第二间冰室前的空旷雪地上，长夏左手握着的名为“无尽”的金刀，被梅初雪一剑挑飞。

长夏笑梅初雪：“你朝我撒甚火气？”

“你们皆有事瞒我。”

“你从未问起过我，何来我瞒过你？”

梅初雪以剑气拂起插在雪地里的无尽金刀：

“秋可归是位天才乐师，却不当是少谷主。”

长夏接住飞来金刀，左右双刀轮转，金色刀光，将银白雪地反射着的明耀天光，旋斩成碎金：

“正因秋可归武功平平，黄花夫人才放心让他当这个傀儡谷主。青菊谷，已经不复存在。”

长夏双刀入鞘，直言道：“梅初雪，你我今日之幸福生活，是你师父之神剑、与秋风恶之诡毒，他二者一正一邪、一明一暗，完美配合而来的。”

梅初雪自是清楚此隐秘道理：“故此？”

长夏抬头，试图如父亲一般，直视着盛夏骄阳：“于幽谷中俯视邪恶的阴魂，终是成为了邪恶本身。”

梅初雪断然道：“你如何证明秋风恶入邪堕魔？青菊谷十余年来锄凶歼恶，他们凭甚判决他该死？”

长夏听见梅初雪这一句句正义质问，感到非常欣赏和快慰。长夏弹开眼角被灼目强光逼出的半点泪滴：

“七年前，秋风恶气急败坏地把秋千载扔在黄梨山庄时，他尚不能与黄花夫人一战；

“然而去年正月，秋风恶仅凭一人之力，抗住了黄花夫人、父亲以及墨荷坞诸多高手的联合进攻。”

梅初雪说：“武功遽涨，不一定是走火入魔。”

“他当然不是走火入魔！”长夏苦笑了一声。

迎着银白雪地里反射着的炫目天光，梅初雪看向长夏，长夏亦直目回视着梅初雪的泠然目光。

这个初雪小弟弟，幼时既爱哭、又黏人，不曾想他方长至十岁出头，他剑术上的天赋，以至于性格脾性，居然与他剑神师父，如出一辙、浑若亲生。

梅初雪面对大多数人时，皆是金口难开，但在长夏和梅叶面前，他倒是能维持童年时的亲密关系。

梅初雪此刻沉默，是不满长夏的不坦率。

长夏转过眼，再度抬头看天，缓缓开了口：

“秋百果，是青菊谷里第一个死去的孩子。

“他是病死的。死于秋风恶对他医术的自负。”

长夏提醒道：“梅初雪，你一定记得，你第一次同梅叔叔一起乘船来墨荷坞。”

无须思索，梅初雪即刻回忆起来：

“那年你七岁大寿。黄鹤庄主和黄花夫人，携黄小楼和秋千载都来了。秋风恶依旧未曾露面，不过他送来了贺礼。第二年春天，黄鹤庄主死了。”

长夏无数次叹服梅初雪的超强记忆力：

“那年夏天，父亲之所以未能去梅林避暑，是因为，父亲中了剧毒。

“浔阳柳司江，九龙帮帮主，时号’长江第一毒龙’，自墨荷坞落成以来，处处暗中与父亲作对。

“暮春时节，父亲应邀前去浔阳，与柳司江在宴上和谈时，父亲当着他的面，喝下他敬来的毒酒。

“父亲以万华夏功，强行压制住毒性，威震当场，柳司江这才不得不作出承诺，他们浔阳九龙帮，绝不再出手侵扰长江东西往来航运。”

梅初雪自然记得这条令师父大为恼火的水蛇。他明明也佩剑，却从不回应师父比剑的邀约。

同一年除夕夜，柳水蛇在江夏黄鹤楼上，诡异地“狂笑着死了”。他身上略无外伤，亦无中毒痕迹。

亦是在同一个除夕夜，浔阳九龙帮全派上下七百余口性命，悉数为青菊谷一夜之间所毒杀。

柳水蛇狂笑着死去，实是一种幸运。

因他手下八舵主，被活着切断四肢，八条“长虫”头尾相连，挂在桅杆上，随船漂流，沿江展示。

九龙帮其他七百余口附庸之徒，则被灌下烈性毒药，全身溃烂、内脏皆腐。

一夜之间，九龙船坞内，腥臭熏天、寂如死潭。

墨荷坞一向负责善后，墨荷坞以青菊谷的名义，将九龙帮经年劫杀勒索商船的不义之财，一半散给沿江百姓，一半留作江河联盟船会的公用储金。

有了九龙帮全派灭门这一震撼事例，不止长江东西水路，乃至远洋商船及陆上马帮，江湖诸大匪帮，纷纷洗手上岸。由是，无论行商或是旅人，路途安全皆大有改观，江湖天下，重回昔时“九州道路无豺虎，远行不劳吉日出”的盛世景观。

长夏罕见地微微叹了口气：“儿子秋百果病死，加之好友为歹人毒害，愧疚与仇恨，促使秋风恶对于毒药以及万华秋功，皆有了更深一层的领悟。

“那七百余口人命，全是他秋风恶一人所杀。

“实际上，青菊谷，一直以来，仅有秋风恶这一只毒手。他既是谷主，亦是唯一的绝密杀手。”

梅初雪点点头：“七百。少霍山一百。”

他还用了毒。祸水夫人惟有一柄遍照剑而已。

她一人一剑，在二十余岁的年纪里，在怀胎九月之时，血洗霍山，将八百余人，削碎成五千余块。

如此壮举，在同样的年纪，师父做不到；

唯一战胜过祸水夫人的九如天保，在襄阳盛宴上，亦因寻不到“非要血洗此宴不可”的理由而作罢。

长夏并不意外梅初雪过分地平静：“梅叔叔给你看过了，有关祸水夫人那一卷江湖秘辛？”

“我、梅叶、梅冷峰，都看过了。”

梅初雪以为，执剑之人，以暴制暴、以杀止杀；锄凶歼恶，乃强者之职责，却绝不能自称为“善”。

这一点，梅初雪握剑时，想得尤其清楚。

秋风恶以“恶”为名，显然，他已经做好了觉悟。

梅初雪稍作思忖，眼神倏然凝冷下来：

“九龙帮七百余口性命里，包括不记事的婴孩？”

长夏深深叹气：“加上婴孩，即是八百零九。”

八百零九口人命，几乎与霍山死的一样多了。

但秋风恶，是愈发比不上祸水夫人了。

祸水夫人一剑三削的癫狂愤怒中，她誓要保护的，正是她自己的孩儿；而秋风恶，一位失去了儿子的父亲，居然，毫无怜悯地屠毒了其他婴孩。