“真的？他是来找若菜的？”荣纯语气惊奇，像是发现了什么新奇宝藏。

几分钟前，绫濑一上车，就被荣纯盘问刚刚和敌方游击手说了什么：“前辈你现在有通敌嫌疑！就算是手下败将也不能放松警惕！”

绫濑没理他，反而回过头对若菜挑了挑眉，给足了提示。

和那堆迟钝的棒球脑袋不同，若菜瞬间理解，她又害羞又好笑，把棒球包支起来挡住了脸。

“为什么要看若菜？究竟什么意思呀？”荣纯迷茫发问。见绫濑前辈还是笑着不说话，更是闹腾得巴士都要翻了。

心地善良的若菜想着解救快被荣纯挤成长条的绫濑，以及大家的耳膜，还是冲绫濑无奈地点点头。没想到荣纯听后非但没有罢休，反而加倍贴近了要查看绫濑手机。

“好了好了，”绫濑撑开荣纯的肩膀，“你压着我我怎么拿手机？”

其他人也跑过来凑近看热闹，绫濑调出和仓持的聊天框，在众人胁迫下乖乖上交手机。仓持同学那几句明晃晃的威胁还躺在那。

“好凶！怎么能让这样的不良和我们若菜接触！”

荣纯大声审判，距离若菜最近的三岛木也默默点头，不赞成地看着绫濑的手机。

“这样，把我的手机号发给他！这个仓持就不会骚扰前辈和若菜了！”

正在低声笑的绫濑闻言直接呛住，向荣纯伸出手。

“等等啊！”/“发送！”

两道声音同时响起。荣纯把手机放在石化的绫濑手中，又帮他把掌心合上，极具牺牲精神地说：“没关系！不良前辈有什么冲我来就好！”

又回头看哭笑不得的若菜，露出八颗牙齿的灿烂微笑：“帮你解决了个大麻烦！不用谢！”

绫濑万万没想到会演变成这样的局面，他茫然地看着已经发出去的一串数字，非常确定这就是荣纯一直用到大的手机号。

事已至此。绫濑很快打起精神，他握住荣纯手腕，语气异常严肃，仿佛交代后事。

“荣纯，你听我说。”

“上高中前，你一定要把手机号换掉。”

“前辈啊，你怎么又开始说奇奇怪怪的话了。”

被无情嫌弃的绫濑默默收回了手。

东窗事发后，你自己保重吧，荣纯。

——

赤城顺利拿到了八强名额。八强后重新抽签，荣纯的签运也用到了尽头。

八进四赤城打的格外艰难，投手战慢慢演变成了打击战。比分你追我赶，不断翻盘、又被翻盘......交错的分数如绷紧的琴弦，上下拨动间声响惊心动魄。

一个多小时的纠缠，双方5：5同分进入九局下，赤城的进攻回。

四棒绫濑被保送上垒，柴田信的安打将绫濑送上三垒，六棒高桥秋雄打出高飞球被接杀，这时候轮到的，是七棒荣纯。

一出局、一三垒有人的局面，没人想到赤城会毫不犹豫地选择触击抢分——弄不好就是双杀，白白葬送三垒有人的得分机会。

荣纯用长打姿势伪装，实则首球触击，一球成功。球的尾劲被尽数瓦解，沿着一垒边线不紧不慢地滚啊滚。

而早在投手抬脚时，本就离垒不少的绫濑就坚决起跑，柴田信也是。

捕手的脑子都快转出火花了：一垒跑者接近二垒了！双杀抓不到！现在只能——

“传本！”“本垒！”

他和二垒手的声音同时炸响在投手耳边，在看到短棒后就急速前冲、等待指令的投手迅速捞起白球，精准地送进捕手手套。

毫厘之间，绫濑几乎和白球同时到达本垒。

捕手反身飞扑，用身体拦住本垒；绫濑则灵巧地滑向本垒板后方，躲过捕手持球的手套，不顾一切地触碰本垒。

裁判的判定是——

“安全上垒！”

观众席的呼喊声掀天揭地。赤城中学八进四的最后一分，是荣纯拿下的。

绫濑拍拍身上的土，被赤城的众人拥在中心欢庆，心情却没那么美妙。他环视一圈，除了激动不已的荣纯，其他人笑容里或多或少都有一丝顾虑。

绫濑盯着荣纯的肩膀想，作为捕手的他应该是感受最深的那个人。

这局比赛对面得了五分，几乎集中在最后三局。而这是因为从第四局开始，荣纯的球速、球威、甚至控球，都有了明显的下滑，所以三局丢了四分。

从长野走到全国，投满了所有的比赛。就算只有七局，也是庞大的投球数。

荣纯快要坚持不住了。绫濑想。

而比这更可怕的是，他自己还没发现。

——

八强赛结束的那晚，过度兴奋状态下的荣纯根本睡不着，索性出门散步。没走两步就和绫濑在走廊尽头里不期而遇。一番压低声音的商量后，他们站在旅馆边的小巷子里，自动贩卖机的莹莹微光将他们的半边身子照得惨白。

“想赢——”荣纯打开100%橙汁，猛灌一大口，借着劲朝天大喊，“准决赛和决赛都是！”

“决赛吗...”绫濑叼着手中盒装柠檬茶的一角，说出的话有些含糊，因此荣纯第一遍听的时候没听清楚。

绫濑重复：“我在想，再打两场，你的手臂会不会撑不住。”

荣纯满不在乎：“怎么会，本泽村大人休息两天立马恢复如新！就这么一鼓作气拿下全国优胜吧！”

“荣纯。”绫濑叹口气，该说的总要说的，不然这只又吵闹又贪心又爱逞强的小柴犬都要飘上天了。

“如果我说，我们最好不要进决赛呢？”不等荣纯反应，绫濑又再次补刀：“虽然我们进决赛的概率也几乎没有就是了。”

荣纯的嘴角一点点僵在冷光里：“......什么？”

赤城迎战的准决赛对手是本届东道主队，来自横滨市的豪强校。他们的高中部是甲子园名额的有力角逐者，国中部也不逞多让。听说国中棒球社有本校直升名额，配置专业，因此吸引了不少强力选手。

于是再一次地，没人认为赤城能赢。外界的否定对赤城而言家常便饭，只是荣纯难以接受，绫濑前辈竟然也是这么想的。

“为什么认定我们会输啊！我手臂完全没问题啦，说好一起拿全国优胜的！”

“今天比赛结束的时候，你的肩膀是不是在疼？”

“这是暂时的，明明这几天休息一下就好！是前辈太消极了！”

荣纯噼里啪啦一顿输出，可让他烦躁的是绫濑连表情都没有波动。而他自己就像空中飘忽的氢气球，泄气是唯一的收场方式。

荣纯撇过脸，没好气地说：“总之我很好！状态一级棒！别太担心我了。”

绫濑放下柠檬茶，走上前抹去二人之间的距离。他不由分说地拉过荣纯的左手，从肩胛骨开始一寸寸地往下按，精准按在荣纯挥臂中有些滞涩的点上。

“姆姆姆.....”荣纯被按得又痛又爽，刚想接着抗议，但抬眼间他望进了绫濑的眼睛，蓝玻璃似的眼里倒映着光，也倒映着荣纯自己。

荣纯被这么说不清、道不明地一瞥，顿时忘记想说啥了。金色的瞳孔慌不择路，又是研究鞋带系法，又去关心柠檬茶还剩多少，最后盯着星星发呆。

感觉一个世纪后，绫濑终于开口：“我们没有替补投手，荣纯。”

荣纯被吓了一跳，掩饰般大喊：“我知道！”

“准决赛再加上决赛，14局，你起码要再投上百球。”

“......我知道，都说了我会撑住的！”

“这还只是最理想的情况！”绫濑音调微微上扬，但他立马刹住，条理清晰地将沉在赤城每个人心底的顾虑捞到台面上一一摆好：

“横滨市天隼中学从日常训练，到临场监督，各方面都堪称顶尖，双方队伍的差距早已不再单纯是选手个人能力的差距了。”

“一旦对方的攻势串联，随随便便就会形成两位数的分差。没拿到三个出局，对方的进攻就不会停下。”

绫濑的棒球生涯可以追溯到国小期间的少棒队，国中短暂搁置，又在高中孤身北上应邀加入宫城县强校，之后更是在职业棒球里待了八年。作为这套体系的受益者，绫濑比任何人都清楚专业化的训练和指导对选手的助力有多强。

正因如此，他才难以忍受荣纯为一个必然输掉的结局赌上手臂。甚至看着他如暴风雨下的孤舟，企图以一己之力冲破阵阵浪潮的封锁，挣扎着游向彼岸。

“你会被钉在投手丘上的，荣纯。”

荣纯为这预言里深藏的痛惜震慑一瞬，他右手倏然揪紧左臂，刚刚绫濑按摩过的地方还残存着暖流和些许酸楚。他随即懂得了绫濑的顾虑，也想起了这几天来，赤城全体恨不得把他当成珍惜动物供起来的诸多细节。

啊。原来如此。

这些家伙，最近见了我就一副欲言又止、眉头紧皱的便秘表情，我还以为他们发现我偷偷新买的少女漫画了呢。

荣纯低着头，瘪瘪嘴，搭在左手手肘上的右掌愈发用力，脑里回荡着绫濑前辈说的话，思绪一片混乱。

搞什么嘛，感觉我就像一个只懂往前冲的笨蛋一样。

支撑着我前行的，是任性吗，是投手的本能吗，还是王牌的责任呢？

但我想投球。只有这点是坚决不会错的。

那么支撑着绫濑前辈走到这里的，又是什么？

荣纯终于不再逃避视线，抬头目视前方。

一步之遥的这张脸实在耐看。光影明暗交错间，长长密密的睫毛投下了最深的一片阴影，如海面上的乌云。发梢扫过眼睑，落在纤秀的鼻尖上。

绫濑坦然地和他对视，深蓝帷幕上的群星汇聚在荣纯金色的双眸里，未来几天一定是大晴天。

“所以前辈的解决方法就是直接认输吗。”

荣纯难得堪称尖锐地反问，直击准心。但绫濑却勾了勾嘴角。

“从去年九月到现在，我距离放弃最近的一次，是触身球那会，”荣纯放缓语气 ，又冲绫濑狡黠一笑，“那个时候，前辈也觉得没到认输的时候对吧。”

“现在也一样的，绫濑前辈。”

“这是我自己选择的路。倾尽全力，我一定要走到尽头。”

坚定饿话语随微风四散，吹散了绫濑嘴角的笑容。落在荣纯眼里，就像一幅尚未风干的油画陡然鲜活。

“笑什么啊！”荣纯恼羞成怒，给了握拳闷笑的绫濑一拳，“你早知道我会这么说的对吧！魔鬼前辈！”

绫濑动作夸张地捂住腰侧，假装生气：“说好的不准用左手打人的！”

“我又没用力！”

“可是很疼诶，”绫濑可怜兮兮地用手肘蹭了蹭荣纯，“你把我打坏了，谁帮你赢下准决赛啊？”

荣纯真的紧张了两秒，换来的是绫濑眼底越来越满的笑意，像是手中的一捧清水，止不住地往外溢。

“所以说从刚刚开始你一直在笑什么啊啊啊——”

“秘密。赢下决赛我就告诉你。”

绫濑看着身边陷入抓狂的荣纯，语气稍稍正经：“你是对的，荣纯。”

“还有两天是准决赛。”

“嗯，我们赢下来吧。”

赢下来，一起去看路的尽头。一条路的终点，将会是另一条路的起点。

“说好了！不准反悔，也不准再说丧气话了！”荣纯再三强调，生怕绫濑一身反骨，消极怠工。

“遵命哦，”绫濑眨眨眼，“毕竟我是队员嘛，为主将分忧是队员义务。”

“我的小队长。”

绫濑抬手狠狠揉乱荣纯的头发，把本就乱翘的棕发弄得凌乱无比后，抄起柠檬茶扬长而去。留下一个鸡窝头和一张爆红的脸。

“什、什么啊！干嘛这么叫我啊！”荣纯愣了半天，才追上去强烈抗议，“你们从来都不叫我队长的！”

“唔，那Cap怎么样？”职棒队里荣纯就是这么叫队长的。

“荣纯就好！快叫我荣纯吧！跟我念Ei--Jun！”

“好哦，毕竟是队长的要求。”

沿着来时的路，他们又返回了旅馆，互道晚安，但又谁都没有安然入睡。

荣纯还在想绫濑说的那些关于强校的话语。睡前想，睡醒来想。第二天顶着黑眼圈推开门，第一个看见的人好巧不巧，又是绫濑。

绫濑双手托着一堆比赛录像碟仙气飘飘地说：“我看完了。”