洇着大片水渍。她攥着浸透雨水的帕子，声音带着哭腔：“方才在河边...看到童哥哥的书信！”颤抖的手指展开皱巴巴的信纸，墨迹晕染的字迹里还带着北方的霜气：“青儿见字如晤，今已过潼关，待得功名——”
“假的！”知州冷笑打断，“不过是妖女家人伪造！”他话音未落，一道黑影如鬼魅般掠过众人头顶。八妹醉梦熙倒挂在城楼上，狼瞳泛着冷光，手中匕首精准挑飞衙役手中的水火棍：“要不要我去你书房搜搜，看看那些克扣的赈灾银是不是也能‘伪造’？”她故意拖长尾音，靴底的铁链随着动作哗啦作响。
醉合德突然剧烈咳嗽，苍白的手撑着竹杖才稳住身形。这位素来温和的私塾先生望着被雨水冲刷的婚书，声音发颤：“大人若执意如此...我便带着九个女儿，去京城告御状。”林秀琪无声地握住丈夫的手，她鬓边的玉簪早已不知去向，露出的白发在风里飘动，像面残破的旗。
此时，醉梦青突然发出微弱的呻吟。她睫毛颤动着睁开眼，青蛇图腾在腕间若隐若现，恍惚间看见何童在漫天大雪里向她招手。腹中胎儿突然轻轻踢了一下，她下意识护住腹部，沙哑开口：“童郎...别...”外祖姥姥立刻将续命草汁喂进她口中，药汁顺着嘴角流下，在青色衣襟上晕开深色痕迹。
远处传来沉闷的雷鸣，暴雨又至。阿明将披风罩在外祖姥姥肩头，低声道：“老夫人，马车已备好。”老人却纹丝不动，浑浊的眼睛死死盯着知州：“我蛇族在江南隐世百年，今日若保不住青儿...”她的尾音被惊雷劈碎，手中银镯突然迸发出幽蓝光芒，吓得衙役们手中兵器哐当落地。
暴雨冲刷着青石板路，积水倒映着剑拔弩张的人影。知州的马不安地刨着蹄子，他望着醉府众人与蛇族威压，喉结滚动两下，却仍梗着脖子道："即便有婚约，未婚生子仍需收押候审！"话音未落，大姐醉梦香突然扯开披风，黄色劲装下的豹纹图腾泛着金光，利爪撕开雨幕直取知州马鞭："要押人，先过我这关！"
聂少凯脸色骤变，抢身上前拽住恋人手腕："香儿！莫要冲动！"醉梦香反手将他甩向衙役堆，发丝飞扬间露出森白犬齿："我妹妹的命，谁也别想动！"二姐醉梦甜趁机从袖中掏出浸透的婚书，在雨中高高举起："大人请看！何家用的是金陵沈家特制的云纹笺，笺上暗纹在雷光下可见'永结同心'四字！"
人群中发出阵阵惊呼。六姐醉梦兰悄悄钻到七妹身旁，蓝色裙裾扫过泥泞，压低声音道："紫儿，你看知州的师爷...他盯着婚书的眼神不对劲。"醉梦紫狐尾在身后轻摆，眯起眼打量："那师爷袖口沾着墨渍，倒像是连夜伪造文书的痕迹..."
就在此时，九妹醉梦泠突然指着河面惊呼。一艘小船冲破雨幕疾驰而来，船头立着个浑身湿透的少年——正是觅两。他怀中抱着油纸包裹，高声喊道："泠儿！我在渡口截获了何公子的家书！还有他临行前典当玉佩换来的安胎药！"
醉梦青靠在外祖姥姥怀中，听着越来越近的呼喊，指尖无意识摩挲着腹中。蛇形胎记在皮肤下缓缓游动，记忆突然闪回与何童在湖畔的对话。那时他握着她的手说："等我，青儿。就算倾尽家财，也要护你和孩子周全。"泪水混着雨水滑入嘴角，她虚弱地开口："童郎...我信你..."
阿明突然握紧腰间佩剑，目光如炬："老夫人，东南方向有马蹄声！"外祖姥姥蛇形银镯骤然发烫，她望向雨幕深处，苍老的声音带着震颤："是蛇族援军到了。"随着话音落下，远处传来此起彼伏的嘶鸣，数百条青蛇顺着屋檐游来，蛇信吞吐间，空气中弥漫着令人战栗的威压。
知州的脸瞬间变得惨白，师爷更是瘫倒在地。醉梦熙倒挂在城楼上发出冷笑，狼尾卷起半块青砖砸向地面："大人，还要继续'秉公执法'吗？"雨声渐歇，醉合德望着昏迷的女儿，这位平日温文的私塾先生第一次握紧了拳头："若我儿有个闪失，我定要这宛城..."话未说完，被林秀琪含泪按住了手背。
雨丝渐成雾霭，将宛城护城河氤氲成青灰色的绸带。醉梦青在七妹怀中轻颤，青色裙摆被河水浸透，蛇形胎记在苍白肌肤下若隐若现。八妹醉梦熙突然倒挂着旋身落地，狼尾扫开两名衙役，手中长剑指着知州冷笑：“大人可知何童临行前，在渡口刻下的‘不负青娘’四字，已被来往船家拓印百份？”
人群顿时炸开了锅，百姓们交头接耳的声浪几乎掀翻雨幕。六姐醉梦兰趁机溜到师爷身后，鼠族特有的敏锐让她嗅到对方袖中藏着的油纸包——正是半卷未干的伪造文书。她尖细的指甲挑开一角，立刻被五姐醉梦红眼疾手快地夺过，红衣翻飞间，猫爪将文书撕成碎片：“看！这墨香混着廉价的松烟，怎及何公子书房里的龙脑香？”
知州的脸色比湿抹布还难看，他刚要呵斥，外祖姥姥突然剧烈咳嗽起来。老人佝偻的脊背在雨帘中颤抖，蛇形银镯却泛起妖异的红光。阿明立刻扶住她，从怀中掏出个黑玉瓶：“老夫人且服下宁神散，蛇族长老们已到城郊！”话音未落，远处传来沙沙声响，数百条青蛇衔着竹叶，在水面铺出蜿蜒的浮桥。
林秀琪突然挣开丈夫的手，跌跌撞撞扑到竹篓旁。这位平日端庄的妇人扯开衣襟，露出心口与女儿如出一辙的蛇形胎记：“我也是蛇族血脉！当年为了嫁入醉家自封妖力，今日...”她周身突然腾起青雾，发间银丝无风自动，“谁敢动我女儿，先踏过我的尸体！”醉合德望着发妻陌生又熟悉的模样，颤抖着握住她的手，教书先生的儒雅荡然无存，眼底只剩疯狂的护犊之意。
此时，九妹醉梦泠突然指着天空惊呼。一只信鸽穿透雨幕，脚上绑着的竹筒还滴着水。七妹醉梦紫眼疾手快地接住，展开泛黄的信笺时，泪珠子啪嗒落在墨迹上：“青儿，科考途中遇山匪，耽搁行期...已托镖局送安胎药，待我...”
醉梦青睫毛轻颤，无意识地抓住信纸贴在胸口。腹中胎儿突然轻轻一动，她苍白的唇角终于勾起一抹笑。雨不知何时停了，夕阳从云层缝隙里漏下，将她身上的蛇形胎记染成金青色，恍惚间仿佛回到与何童初见那日，少年书生也是这样举着半卷诗书，将漫天晚霞都装进了她眼底。
残阳如血，将护城河染成猩红。知州额角沁出冷汗，望着河面上蜿蜒的蛇群与醉府众人森冷的目光，握剑的手微微发颤："即便有婚约，也需...需带回府衙详查！"话音未落，大姐醉梦香突然纵身跃起，黄色劲装猎猎作响，豹纹图腾在暮色中泛起幽光，利爪直指知州咽喉："我看今日谁敢动我妹妹！"
聂少凯脸色骤变，急忙甩出软鞭缠住恋人的手腕："香儿！莫要莽撞！"醉梦香却反手一甩，将他震退三步，杏眼圆睁："少凯，若今日青儿有事，我定要这宛城血债血偿！"二姐醉梦甜跪坐在泥泞中，橙色裙摆沾满污垢，她仰起头，声音凄厉："大人，我妹妹日日倚门盼夫，茶饭不思，您就非要逼死这对苦命鸳鸯吗？"
三姐醉梦艾悄悄摸出怀中的银针，绿色裙摆下的双腿微微发颤。作为兔族，她天性胆小，此刻却死死盯着衙役手中的棍棒，暗自盘算着如何在关键时刻护住家人。五姐醉梦红舔了舔唇角，猫科动物的瞳孔在暗光中缩成竖线，红色衣衫下的尾巴不耐烦地甩动："再啰嗦，信不信本姑娘挠花你们的脸？"
六姐醉梦兰缩在七妹身后，蓝色裙裾上沾着半片竹叶。她眨了眨灵动的眼睛，突然从袖中掏出个小布袋，压低声音道："紫儿，这是我特制的烟雾弹，待会儿情况不对就..."话未说完，八妹醉梦熙已大笑着抽出长剑，白色披风在风中猎猎作响："怕什么！有我在，看谁敢动我四姐！"
九妹醉梦泠攥着何童的信，粉色纱裙被风吹得鼓起。她望着昏迷的四姐，泪水在眼眶中打转："两哥哥说，童哥哥托镖局送的药快到了...四姐你一定要撑住啊..."林秀琪将女儿紧紧搂在怀中，发丝凌乱地贴在脸上，她轻轻哼唱着蛇族的摇篮曲，声音哽咽："青儿别怕，母亲在..."
外祖姥姥突然剧烈咳嗽起来，佝偻的身躯几乎弯成虾米。阿明急忙扶住她，从怀中掏出个古朴的瓷瓶："老夫人，先服下续命丹！"老人摆了摆手，浑浊的眼睛死死盯着知州，蛇形银镯发出刺耳的嗡鸣："我倒要看看，今日谁敢动我蛇族血脉！"
就在气氛剑拔弩张之时，远处突然传来急促的马蹄声。所有人都绷紧了神经，醉梦青在昏迷中不安地扭动，腹中胎儿似乎也感受到了紧张的气氛，轻轻踢动起来。雨又淅淅沥沥地下了起来，打在众人的脸上，分不清是雨水还是泪水。
雨丝愈发绵密，如千万根银针斜斜刺入护城河，荡开层层叠叠的涟漪。知州的乌纱帽檐不断滴下水珠，顺着他抽搐的眼角滑落，握在腰间的令牌被掌心汗浸得发亮：“聚众抗法，罪加一等！”他声若游丝，却仍强撑官威，衙役们举着锈迹斑斑的锁链，脚步却在青蛇盘踞的浮桥前迟疑不前。
醉梦青的睫毛突然轻颤，在母亲怀中发出微弱呓语。她的青色襦裙下，蛇形胎记正随着呼吸明灭，恍惚间，竟在雨幕中幻出半透明的蛇影，鳞片泛着珍珠母贝般的光泽。八妹醉梦熙见状，狼瞳骤然猩红，反手将长剑狠狠插入地面：“谁敢再上前一步，我便割了谁的舌头！”她发间的狼牙坠子随着动作叮当作响，惊起岸边芦苇丛中数只白鹭。
“且慢！”七妹醉梦紫突然拨开众人，紫色纱衣在风中猎猎作响，狐族特有的媚眼此刻盈满冰霜。她从怀中掏出枚刻着“何”字的玉佩，对着残阳举起：“这是何童临行前留给四姐的定亲信物，玉中藏有他生辰八字，不信大可验看！”人群中爆发出阵阵骚动，百姓们踮脚张望，窃窃私语声盖过了雨声。
六姐醉梦兰趁机溜到师爷脚边，鼠族灵活的指尖悄无声息探入对方袖袋。当她再次缩回手时，掌心多了半张皱巴巴的银票，边角还沾着褐色药渍。“大人怕是收了黑钱，才急着沉塘灭口吧？”她尖细的嗓音穿透雨幕，蓝色裙裾上的暗纹鼠形图腾仿佛也在嗤笑。
林秀琪突然剧烈咳嗽，鲜血染红了女儿的衣襟。这位平素温婉的妇人此刻却像头护崽的母兽，将醉梦青搂得更紧：“二十年前，我为了生下她们九姐妹，自毁蛇族内丹...今日若要动我女儿，就先取了我的命！”她脖颈处的鳞片若隐若现，与醉梦青腕间胎记遥相呼应。
就在这时，远处传来清脆的驼铃声。九妹醉梦泠突然指着长街尽头欢呼：“是镖局！童哥哥托的镖局来了！”一辆镖车冲破雨帘疾驰而来，车辕上的青布被风吹开，露出满满一箱药材——当归、紫苏、杜仲，皆是安胎珍品。车夫跳下车时怀中还抱着封信，墨迹未干的字迹在雨中晕染：“青儿安好否？科考在即，心急如焚，待放榜之日，定...”
醉梦青的手指无意识地蜷起，腹中胎儿突然轻轻一动。她苍白的唇翕动，似在呢喃那个刻在心底的名字。外祖姥姥布满皱纹的手覆上她的额头，蛇形银镯终于不再发烫，转而渗出温润的银光：“乖孩子，再等等...”老人望向乌云密布的天空，浑浊的眼中泛起水光，“你的良人，定不负你。”
雨势忽而转急，豆大的雨点砸在青石板上迸起白蒙蒙的水雾。知州的皂靴陷在泥地里，望着那箱安胎药和字迹熟悉的书信，喉结上下滚动数下，终于挤出句："即便如此，未婚生子...仍需..."话未说完，八妹醉梦熙突然欺身上前，狼爪抵住他咽喉，白色披风扫落他头顶乌纱帽："大人的官印，昨夜可是出现在城南赌坊？"
人群顿时炸开了锅。六姐醉梦兰趁机从袖中抖出几张银票，蓝色裙裾上的鼠形暗纹随着动作闪烁："方才在师爷身上搜出的，足足五百两！不知够买多少条人命？"百姓们的窃窃私语化作愤怒的声浪，惊得衙役们手中的水火棍叮叮当当落在地上。
林秀琪颤抖着将女儿鬓角的湿发别到耳后，醉梦青苍白的脸上泛起不正常的潮红。她突然抓住母亲的手腕，蛇形胎记在皮肤下蜿蜒游走："娘...童郎的字...带着墨香..."声音细若游丝，却让在场众人心中一颤。大姐醉梦香猛地扯开披风，黄色劲装上的豹纹图腾泛着金光："都听好了！我妹妹的孩子，是何家嫡亲血脉！"
就在这时，九妹醉梦泠突然指着河面惊呼。数十条锦鲤逆流而上，粉白鳞片在雨幕中划出细碎的光。她粉色纱裙沾满泥浆，却兴奋地跳起来："是我的鱼儿们！它们感知到四姐有难！"只见锦鲤们首尾相衔，在水面搭起一道晶莹的拱桥，桥中央竟托着个油布包裹。
五姐醉梦红眼疾手快地捞起包裹，利爪划开油布，露出半块刻着"青"字的玉佩。"这是何童进京前在当铺典卖的定情物！"她举着玉佩转身，红色裙摆扫过积水，"当铺掌柜的还说，那书生为了凑盘缠，连过冬的棉袄都当了