沈捷走后，高琛又草拟了一封言辞十分恳切的信，大体说了丞相乃是齐国朝堂肱骨大臣，万千百姓仰望所在，朕年幼无知，未能礼贤下士，以致君臣异心，希望丞相大人海涵。然后命人把这封信送到丞相府上。

统城门寺在城中大乱的时候帮了世家不少忙，高远那日之后与朝中各世家多有来往。看他这个表现，似乎是打算要和高琛争到底了。

其实他如果走了，高琛当然也不会去追；但他留下来了，高琛就也不会手下留情。

他手上正好有一个没办法处理的烫手山芋，既然高远喜欢和世家勾搭在一起，那此时抛给他是再合适不过了。

这日，朝中景象照旧是惨淡，高琛已经是个对他人情绪感知能力十分低下的人了，都能感受到笼罩在宫城上方的那一片巨大的阴云。

他是无所谓的，他很少会被别人影响到，只是一直努力做好自己能做的所有事情。他又让宗悦秘密派人去调查太府寺内存钱和度支省处户口存粮。

往日这些世家大族肯定是要想尽一切办法阻止他了解到这些机要，但现在度支省尚书和郎中都不在，正好让他趁虚而入。

宗悦一路上见到的所有人都是一脸苦大仇深，到了太府寺后，才难得看到几张笑脸。

他看着生龙活虎的尹善，吃惊道：“尹大人，您竟从万宇手上活下来了。”

劫后余生的尹善龇着个大牙：“呵呵呵呵，或许这就是所谓的傻人有傻福吧。宗常侍，不知陛下现在可有闲暇，臣有些话要和陛下说。”

宗悦道：“陛下现在应该是在看奏章，尹大人找其他几位常侍通报一声即可。”

又寒暄几句，从尹善处拿了太府寺处的总账，宗悦就带人匆匆赶去度支省了。

尹善整理了几件他在混乱中从万宇军中抢救下的财物，就去御前汇报了。

高琛当然也觉得他早死了，看到他的时候亦是有些惊讶：“尹大人真是吉人自有天相，万宇军中都是些穷凶极恶之人，竟也能从那里脱身。”

尹善全然忘记了自己当日被威胁时的恐惧，笑嘻嘻道：“嘿嘿，陛下，在乱世中讨生活，自是要有一番藏匿的好本领的。”

高琛就也笑了：“好啊，朕虽然从不信什么鬼神，也想送尹大人一句吉祥话，大难不死，必有后福。”

尹善想起了从万宇军中抢救回来的那些财物，便收起了笑脸：“陛下，您当日不是打算在万宇死后，再把给他的赏赐拿回来的么，臣无能，只救回来了这几件。”

他上前，把名录递给高琛看。

高琛点点头：“天有不测风云，尹大人慌乱之中还能记得这些身外之物，已是十分难得。”

两人又就这太府寺中存银商议了半晌。情况并不容乐观。

齐国富庶，富的却不是国君，是直接控制着大片土地和人口的世家，朝廷的手难以直接伸到基层，更何况战乱之中户口散乱。每次大张旗鼓地收税，最终收到太府寺里的银两都经过了层层地盘剥，少得可怜。

尹善本就是个豁达的人，从鬼门关里走过一遭后心境更是宽阔，主动安慰道：“陛下，前朝百年积弊，非是今日一时半刻就可解决。但，正所谓关关难过关关过，现在已是夏初，秋收已不远了。”

高琛看出他是个爱提建议的人，虽然提的建议总是浮于表面，但还是受用道：“尹大人说得极是，朕自会牢记在心。”

正当尹善犹豫着寒暄几句就退下时，只听高琛问道：“尹大人也为寒门人士，对于世家当道，可有什么怨言？”

尹善并非不会说场面话，但还是诚实道：“陛下恕罪，臣实是无法不有怨言。如果光是富贵滔天，光是占了所有的好名声，倒也罢了，就算是尸位素餐，也罢了，关键是，许多人自己尸位素餐，却还要把旁人升迁的道路给堵死，好多人苦苦奋斗了一辈子，却无论如何也比不过一个好的出生，勉强爬到了小吏的位子，还要被暗地里戳着脊梁骨骂是下贱胚子，这要让人如何去接受呢？”

高琛目光沉了沉，回了句让尹善猝不及防的话：“尹大人可是在为自己贪污开脱么？”

尹善“噗通”一声就跪了下来，但还是坚持梗着脖子道：“陛下明鉴，臣今日所说全是肺腑之言，绝无欺君罔上之心。”

高琛却又蓦地轻笑了一声：“尹大人请起吧，朕倒是许久没见到像大人这样直抒胸臆的人了。贪污一事，就算你功过相抵了。何况，‘日欲其清而薄其禄，禄薄所以不得成其清，饥寒切于肌肤，固人情之所难也。’其实，追究起来，这本就是朕的过错。”

尹善知他是个贤明能干的年轻人，但还是被他这番话感动到，一时竟感到眼眶都有些湿润了：“先皇如若九泉之下有灵，定会欣慰齐国能有如此明主。”

高琛坦然接受了他的奉承。

君臣二人又随意聊了几句，高琛突然想起了什么，道：“唔，看到这张犀角弓么，朕倒是想起一个人来。”

太府寺的小吏把犀角弓包好放到镀金的匣子里，屁颠屁颠跑到领军寺要去送给元昭的时候，元昭人却不在。

这小吏人比较年轻，藏不住话，在卫尉寺门口，难忍失望：“我还想着能够见上振威将军一面呢。”

叔孙平不敢回统城门寺，留下来当了元昭的副将，正好路过，听到了这句话。他人也活泼，因此搭话道：“你见振威将军要做什么？”

小吏虽然年轻，但到底是在官场里沉浮过的，两三眼将长孙平上下扫过，认定这人只是个寻常的士兵，便没提自己是来送赏赐的，只是回道：“那日朝会，听说振威将军英姿过人，有巾帼不让须眉之风范，但我官位低微，未能得见。之后日日拜读国子学生诗作，妄能从字里行间一窥将军风采。我此番好不容易找到机会来领军寺办件公差，没想到还是扑了个空。”

叔孙平惊讶道：“竟然还有这种说法？好吧，我家将军一个时辰前出的门，算算也应当就快要回来了，你如果不嫌弃的话，就进来坐坐吧。”

小吏喜出望外，忙应了下来。领军寺内陈设朴素而干净，两人对坐于桌案两侧，一边喝着粗茶，一边闲闲地扯着话。

要说，这小吏也是运气不好，元昭平时大多时候都待在不远处的校场里，她本来在邺城内也没什么能够走动的人。今日难得一次出门，是去送东西，顺便嘛，露个脸，防止被人给忘记了。

谢任之这两日忙，都没有回府，拜帖送到的时候，谢明明午睡刚起，在园子里透气，听侍女来通报，一个眼神都没分过去：“谁这么不长脑子？尚书这几日忙，朝中上下不都知道么？”

侍女柔声回道：“小姐，不是找尚书的，是来找您的呢。”

谢明明这才接过了帖子，看到元昭二字时，有一种意料之中的惊讶。

她默不作声地绞了会手，才道：“知道了，让她先在正厅等一会吧。”然后急匆匆地回了房，让喜笑和颜开赶紧帮自己收拾一下。

喜笑是看着谢明明长大的，对她小心思了如指掌，一边梳头一边道：“我们小姐天生丽质，稍稍打扮一下就十分漂亮了。”

颜开就没什么眼力见，呆呆地问：“小姐，今日穿那件镶了珍珠的蜀锦么？”

喜笑轻轻睨了她一眼，果不其然，谢明轻皱了皱眉：“算了，我今日想穿明光锦，拿那件绣了银线的来。”

谢家富庶，谢明明又是独女，她不喜欢深色，不喜欢缬纹，说是老气横秋，她的衣服，大多都是专人定制的。在博陵谢氏的地上，有专门给她做衣服的很大一间工坊，里面的女工都是谢任之从五湖四海找来的巧手。衣服做好了，再千里迢迢地从博陵送进邺城。

其实前日一事后，谢任之是想把谢明明送回博陵避祸的，又觉得自己陪在她身边才更安心。

元昭在门外就已经感到了谢家确实是与众不同的有钱，她不太懂应该怎么形容，但门殿柱上到处贴金，一砖一瓦皆精工雕镂，极尽小家奢华之能事。

正厅后连着花园，满园的珍木香草，元昭远远就闻到了草木沁人的馨香。香味总是能触发一些回忆，比如说那日早上，谢明明从她屋内出来的时候，身上是一股湿润而柔软的香味。

她今日躺在榻上小憩，冷不丁被一个东西扎了一下，一摸，就是那根三寸长的银针。她略通医术，知道这是针灸用的，但这根针与众不同的地方是，它下方加了一个底柱，指甲盖不到的这么点一块地方，还雕凿出了几朵漂亮的花瓣。

按照她平时的个性，肯定是放下东西就走了，但今日她格外地有耐心，靠在软榻上支着个额，看园里错落有致的风景，候着迟迟不出现的谢明明。

谢家的下人走起路来都是悄无声息的，四周都十分安静，正当元昭难抵疲惫要入睡时，谢明明终于是容光焕发地出现了。

见到她，元昭只觉得睡意顷刻散去，她双手撑着，从榻上站起身来朝谢明明走过去。

那日谢明明没有直观地感受到元昭这么高，要比她高上一个头，她今日又穿的是铠甲，整个人身上压迫感十足。

元昭看她有些紧张的样子，便微微倾下身，语气很温和：“别紧张呀，我今日是来还你的宝贝的。”

她从腰际革带的荷包里取出那根银针，把针头对着自己，底柱对着谢明明，递了过去。

谢明明接过，柔软的指尖擦过元昭的指腹，产生一种很细微的痒感。

元昭轻轻挑了挑眉：“你现在想好没有，要怎么谢我？”

因为她低下了身的缘故，简直就像对着谢明明耳朵吹气，谢明明耳朵登时红了，她又暗自厌恶自己这般没出息，于是故作强硬道：“你想要什么，直说便是。”

元昭笑了：“啊，这不是应该由你来想吗？”

喜笑抓准时机，凑上前道：“救命之恩难以为报，尚书早就命奴婢备好了谢礼，已装在了马车里，待将军走时由家中杂役跟着送进领军寺内。不过是些寻常财物，只愿将军不嫌弃。”

元昭就顺着她往下说了：“装了一车啊，谢尚书真是出手大方，只不过我原来等着的是明明小姐的谢礼。”

她不过随口一说而已，见谢明明没有什么聊天的意思，又感谢了几句，就走了，留谢明明一个人独自凌乱。

等回到领军寺的时候，元昭还没来得及看马车里都装了些什么，那小吏就屁颠屁颠地凑上前来。

他除去匣子外抱着的锦布，先喜滋滋地给元昭展示了下匣子的华美，再打开盖子，给她看那件漂亮的犀角弓。

元昭拿起弓颠了颠：“唔，多谢陛下。”心里却想着，这弓太轻了，只是中看不中用。

小吏走后好久，心里还在不断感叹着将军真是天人之姿。

后面谢府的仆人从马车上卸下十几个箱子，一路吭哧吭哧搬到了元昭的住处里。

元昭叩了叩箱盖，对叔孙平说：“这是谢尚书给我的谢礼，你猜猜里面装的是什么。”

叔孙平道：“这么多箱子，总不能是金子吧。”

元昭就笑了笑，掀开盖子，里面果然装满了金饼，个个又大又厚，质地精纯，灿灿的光直晃眼睛，给叔孙平都看呆了。

她道：“那马车跟在我后面，我听那车轱辘声就知道装的是重物。”

“少主，咱们要这么多钱做什么？”

“这不是钱，这是金子。当然是拿来招兵买马了。”

这一日夜深，归霜一人带队在宫中视察。近日宫中禁备更严，他身为右卫长，并不能离宫去为斛律升吊唁。

亦师亦父的老将军走了，不知愁为何物的少年将军脸上难得没有了笑容。对于边境安危的忧虑也一直沉沉地笼罩在他心头。

行至容止门附近的一处角落，他远远就看到浓黑夜色中那一点跳动的红黄火星。

带队走过去，看到火盆附近站了几个女子，为首的那位穿着五品女官的官服。

归霜道：“宫禁重地除庖厨外一律禁止明火，不知各位女官聚集在此是要做何事。”

崔拾香认得他是右卫将军，便向他行了礼，回道：“回将军，已向尚宫大人报备过了，奴婢们回去自会领罚。”

归霜看出她们在烧纸钱，晚间风大，把掉落的纸灰吹到空中，到处飘来飘去，无依无靠的，看起来有种说不清的凄凉。

他默默惆怅了一会，才道：“宫禁之事尚宫说了不算的，祭拜死者更是犯了忌讳。”

崔拾香看他神色有能商量的余地，便道：“将军要怎样才能通融？”

归霜让身后的士兵去检查别处，留他一人在这里交涉。等