北朝几经风云变幻的消息，跨越了迢迢又绵绵的淮水与江水，终于是传入了建康中心的皇宫。

正中太极殿内此刻却是佛香缭绕，烟雾蒸腾，一片诵经声。宫人一连掀开了好几层厚重的帘子，才进入了殿内。

殿内燃的佛香熏得他几乎睁不开眼睛，果不其然，一片昏暗光线里，皇帝陛下正跪在蒲团上礼佛。

他又安静地等了好一会儿，直到佛龛下炉中那根香燃尽，萧毓才懒懒道：“什么事？”

“咳，陛下，就是些俗事。”

“如果是各地百姓闹事的折子，就不要拿给朕看了。”

“不是的，陛下，是前方探子的来信到了。”

萧毓这才接过信，看后喃喃道：“万宇死了……？北边似乎是又要乱了。”

可他脑中的万千算计里，最清晰最鲜明的一道影象，竟是那个弃国而去的叛臣贼子。

人上年纪了似乎总是格外念旧。

在恍惚间，他竟然想起了十多年以前，沈捷还是个孩子的时候。

那日他刚刚处理完政事，想要在御苑里调息片刻，远远就看见一个小小的身影，正倾身在一株兰草附近，闭眼轻嗅着它的香气。

萧毓认出来了这是沈赴的长子沈捷，就放轻了脚步，笑眯眯地走了过去。

待沈捷睁开眼，猝不及防便看到了身旁的天子和一干内侍，俊秀而稚嫩的脸上闪过一丝惊讶，然后灿若辰星的眼眸漾开了笑：“见过陛下。”

七八岁的年纪，神情中都带着讨人喜欢的活泼和聪慧，就像是新生的兰草一样，端正秀雅，又蕴含着无尽的生机，无限的可能。

萧毓心中暗暗赞许沈赴教子有方。他很喜欢孩子，故而语气十分地温和：“你喜欢这株兰草？”

少年声音脆生生的：“回陛下，是的。”

萧毓摸摸他的头：“朕命人把它送到你家里去，好不好？”

沈捷笑着拒绝了：“佳人本幽居空谷，何为强求？得以闻其馨香，已是我之幸。”

萧毓绝没想到他会这样说，忍不住大笑：“好！好！真是个好孩子！”

他弯腰把沈捷抱到了怀里，沈捷还没有取字，萧毓就喊他的小名：“捷儿很喜欢读诗词是不是？”

沈捷点点头。

“朕很喜欢一句话，今日便赠予你。‘芝兰玉树，欲使其生于阶庭。’你以后要与你先祖一样，成长为吾国之栋梁。”

竟然已经过去十多年了啊。真真是岁月不居，时节如流了。

当初答应了他要做国之栋梁的孩子，也弃他而去了。

萧毓感到一阵凄凉，心中不住感叹着世俗之事便是如此折煞人，又重新开始读他的佛经了。

远在千里之外的沈捷并不清楚此刻故人的挂念。他刚刚替高琛编完北魏战乱后的世家谱系，交过去没一刻，宗悦就来喊他去正殿。

虽然邺城内不少人对边境的战争都早有预料，但真正开战后，大大小小的事情就无穷无尽地涌了上来。

从昨夜到今日下午，高琛已接见了无数个大臣。他精力已经算是远超常人了，此刻竟难得的感到了心力交瘁。然而这种心力交瘁会先给他带来一点挫败感，然后就会激发起他的胜负欲。他会逼着自己强撑下去。在这个难捱的过程里，他会找一些能够帮助他提神醒脑的东西，比如太医署特调的浓茶，特制的熏香。

沈捷进殿后，先看到了案上摆放着的葡萄。是先前西域来的使者进贡的。

偶尔，沈捷才会想起他的小妹妹。因为他总是很忙，胡思乱想的时间就很少，因此这种思念也不需要刻意去克制，但仍会在某一个时刻，强势地闯入他的脑海。就像此刻。

沈捷字为长期，妹妹就跟着他叫长愉。

沈捷的性格像他爹，从小就能说会道，是个机灵惹人爱的活宝。长愉的性格像娘亲，说话也说得很早，但是话不多，更喜欢一个人窝房里玩。也不知道她是和谁学了老气横秋的腔调，总是以长辈的口吻和沈捷对话。

有一天沈捷抱着她吃葡萄。

长愉小手肉乎乎的，有点笨拙地剥着葡萄皮，剥好了一个给自己吃，下一个就塞到沈捷嘴边。

小孩子总是有点毛手毛脚，她有的时候握葡萄握得太用力，葡萄汁就会弄到沈捷的衣襟上。给沈捷塞葡萄时，又总是直直地怼到沈捷的脸上，沈捷的下巴也被她弄得全是粘粘黏黏的葡萄汁。

沈捷无奈地拿手帕反复擦着：“你自己吃吧，不用喂我的。”

长愉是沈家的大魔王，不喜欢的话一律当没听见，继续她一个葡萄沈捷一个。

察觉到沈捷又欲开口说些什么，她就先下手为强。沾满葡萄汁的小胖手直直地摸上了沈捷的侧脸，用慈爱又怜悯的语气道：“长期啊，我最近新读了一句诗，十分地欣赏。”

“愿意的话，就说给我听听吧。”

小女孩说话的声音还是奶声奶气的，故作严肃地念了一句复杂的诗：“‘少年心事当拏云，谁念幽寒坐呜呃。’”

“……你喜欢它哪里？”

长愉用两只沾满葡萄汁的小胖手捧起沈捷的脸，目光充满了慈爱：“长期啊，你说说你，怎么最近话变少了这么多？

她的眼睛又大又亮，闪烁着孩童特有的纯真的水光，还带着她与生俱来的透彻与聪慧，沈捷看着她的眼睛，像是照着一面镜子，照见了自己心中的无限惆怅。

他沉默着给自己剥了一个葡萄，咽下去后，才缓缓道：“啊，这葡萄怎么这么酸呢？”

也不清楚是不是因为最近过得太颠沛流离，这样温馨的回忆总会让沈捷有些恍如隔世之感。

他吸了口气，调整了心神，恭敬地行了礼：“见过陛下。”

高琛见他进殿后目光先放在了葡萄上，以为他是想吃，心中虽有些奇怪，还是吩咐身边的女官把葡萄给他拿了过去。

沈捷也不懂高琛此举何意，只得提起正事将其掠过：“陛下传臣是为何事？”

高琛就也没再管葡萄了，他想了想，道：“前几日一个寒门大臣对我说，他最讨厌世家的地方不是世家占据了权势抑或是无所作为，而是世家堵死了旁人升迁的路径。今日便是想问问你，应当如何解决现今齐国朝堂上世家与武人的纠纷。”

他其实每次提要求都提的很清晰，但他今日问的问题，要解释起来实在是有些太过复杂，沈捷只得先道：“陛下恕罪，臣才疏学浅，一时不知该从何说起，望陛下能容臣思索片刻。”

高琛回道：“无妨，书丞慢慢想着便是。”

他其实现在很疲惫，脑子也转得不是很快，看着沈捷沉吟的样子，竟放起了空。

确实是一副端正俊雅的好皮囊。很少有人能够做到文质彬彬又不显得过分秀气，气度竟然能被雕琢得这样恰到好处，不张扬也不温吞，像是内收又流光的润玉。他突然想到一句话，“如玉山上行，光映照人”，不知道有没有人对沈捷说过这句。

沈捷开口，也是动听的声音：“陛下，臣想那位大人应是在说，无论先前的察举，还是后来的九品中正与世荫，全都是偏向世家的选官制，寒门子弟难以出人头地。只是这样既不利于皇权，也不利于任用贤才，获利者只有世家而已。”

高琛托着腮，问道：“所以为什么会成这样呢？”

“嗯……原因总体有二。能够存活是因为先前寒人贤才毕竟只在少数，书籍大多为世家所垄断，官学也并不面向民户，没有必要为这少数寒人贤才去牺牲大多数人的利益。不被改变是因为先前皇权无法与世家分离开来。皇权需要通过世家来控制地方，而世家需要寄生于皇权，通过官爵，从而名正言顺地获取特权与地位。”

高琛轻轻挑了挑眉：“先前么？那现今与先前又有如何不同？”

沈捷垂着眸，却没什么表情，只是回道：“回陛下，先前皇权是无法与世家割离的，不得不向世家妥协。以孝文帝汉化为例，想要从原来的部落政权走向王朝，就必须要摆脱原来部落贵族的掣肘，因此他扶持了汉人世家。”

高琛闻言，便故意叹了口气：“如今齐国又何尝不是呢？想从割据的军阀走向王朝，就必须要靠着汉人世家制衡胡人将领与宗室元老……只是帝王权术，稍一不慎，便会万劫不复。”

沈捷道：“陛下无需忧虑，此不过乱代之权宜，而非经国之治术。世家经战乱打击，势力已远不如从前，何况乱世动荡中，不得不依附于朝廷。”

高琛仍是托着腮：“嗯……书丞要说什么，便继续说吧。”

沈捷说话的语速向来不疾不徐，平稳又镇定：“当今朝廷之上世家与武人的冲突，既是胡汉之矛盾，又是士庶之矛盾。华夷之异，古而有之，汉人贬低胡人，称他们为野蛮粗鄙的夷狄，禽兽不如，认为他们天生便为奴仆；自胡人进入中原，仿效汉室王朝建立政权后，胡汉地位转换后，这种积累了千百年的偏见，根深蒂固，难以在几代之间就消磨。然而，过往贬低胡人，最终还是为了巩固政权；如今想要巩固政权的话，却不能让胡汉再如此对立下去。臣窃以为，现今朝堂之上的问题就在于，武人无地，而世家无兵，无地之人想要以强力夺地，无兵之人想要固守地利。”

高琛很快就接上了他的话：“你的意思是，世家的部曲并不等于兵力？”

“不错的，陛下明鉴，因为部曲只为家不为国，多不过万人，少不过一二百，既无法抵御外敌，也无法在兵变中自保。如果不团结到皇权身边，只能各自为政，如同一盘散沙，最后也只会落得各自消亡。”

高琛问道：“……如此的话，我怎么看这几日除了崔琦，其余世家并没有多着急呢。”

沈捷道：“因为还不够……死一个中书监，还不足以让他们走出世代垒成的坞堡壁垒。毕竟他们已经高高在上了几百年，难以心甘情愿地拱手让权。而且人总是喜于近利，未睹后患的，乱世中一日安稳已弥足珍贵，何况数年乎？”

殿中沉默了一会儿，是高琛在思考。

然后他突然问道：“其实我一直很好奇，书丞究竟是如何做到将时局看得如此透彻，如何能分析得如此…冷静。”

身为君主，必须要探臣怀，视臣所以，观臣所由，察臣所安，然后才能更好地驾驭臣下。但是沈捷身上有很多地方高琛都想不明白。他确实是尽心尽力地在为他出谋划策，可是作为南梁的一等高门，有如此才华，何必舍弃旧主，沦落到一个无权少帝身边的恩幸之臣，俯首帖耳；身为世家代表，却像一个脱离阶层束缚的旁观者，说的话句句都在指责与批判。

不及沈捷搪塞，他便又自己回答了上去：“不过料想书丞久处台阁，详悉旧事，又天资聪颖，自是要看得更加透彻一些。能有如书丞这般人才，实是我莫大的幸运。”

沈捷微微皱了皱眉，难得逾矩地看向了高琛，竟从他神色中看出了一丝戏谑。