阿姮一心想把楚王的头冠取下来，没承想会变成这样。她又羞又急，踮着的脚站立不稳，一头栽到楚王怀里。

少女纤薄的指甲慌乱的刮过他的胸膛，引起一阵陌生的痒意。

芈渊脸色一沉，将妄图在他胸口作乱的小手狠狠捏住。

“王上！我非有意……”阿姮惊叫。

被楚王攥捏的手腕又酸又麻，好痛。

阿姮的眼眸泛起泪光，单薄的肩头不住颤抖，柔弱堪怜。

芈渊熟视无睹，毫不怜惜的把少女柔软的身躯从怀里丢出去，抬手从头上抽出横穿头冠的椎笄。

头冠无法再固定在髻发上，头发披散开来，玉冠从他头顶跌落。

阿姮顾不得手腕隐隐作痛，手忙脚乱的接住发冠。

长发覆肩的楚王，面部五官愈发深刻，眸光冷凛，鼻梁高挺，殷红的嘴唇异样昳丽。

下一刻，那张线条分明的薄唇冷冷的吐出：“出去。”

阿姮捧着玉冠，惊魂未定的呆在原地。

芈渊愈加不耐烦，径自扯开裈裤。阿姮眼睁睁的看到，从他腰间坠落的长裤中，似乎有一团赤红的影子匍匐在漆黑的杂草中，赫然如蛇首呼之欲出。

阿姮傻了，转瞬反应过来，满面通红的逃出净室。

她身后，“哗啦”的水声溅起。

守在帘布外的哑巴寺人诧异的看了她一眼，然后默不做声进入净室。

阿姮回头，透过帘布的缝隙，只见寺人围着木桶为楚王沐洗，水汽氤氲，看不到桶中的人影。

她揉了揉手腕，顾不得自怜，就到王帐旁边楚王专属的庖厨帮助庖人准备餐食。

家破人亡、流落异国的坎坷经历，没有打垮她，反而把她磨练得愈加坚强。每每想起阿母和阿父，她会偷偷落泪，而短暂的悲伤过后，她一定会很快振作起来。

薄媪叫她侍奉王上的膳食和寝居。沐浴更衣、安寝起居之类的事，她或许不能让楚王满意。不是还有膳食吗？她不怕烟熏火烤，不怕热，也能吃苦。

这样的姑娘，和她相处久了，谁都会觉得她可爱，值得被善待。

等阿姮端食盘回到王帐，芈渊已经出来了，穿了一身雪白的中衣，黑发披覆在身后。

他坐于席上，双手执握竹简，眉目端凝，看得专注。

食盏和食豆等盛满食物的餐盘，被一样一样摆到他面前的矮几上。

又是这双漂亮的手。

芈渊从木牍上方掀起眼皮，漫不经心的扫了她一眼。

被他赶走的时候，像一只受到惊吓的小兔子。他还以为她躲哪哭去了。

此刻神色从容，倒像什么也没有发生过。

炙肉、菜齑和稻饭浓郁的香气，混合她身上天然的甜香，钻入鼻孔。

芈渊定睛看向盘盏，摆在他面前的是惯常的几种餐食，一看就是跟随他巡狩的庖人做的。

但又不完全是。眼前的膳食明显花了一些小巧的心思，盘和碗盏被擦拭得干净明亮，用于佐饭的菜齑看起来鲜绿可口，让人很有食欲。

入口时，不出他所料，莼菜可口，荇菜滑嫩，不难吃。

侍奉楚王用完膳，阿姮轻轻的呼出一口气。庖人说王上喜肉食，不喜菜蔬。因此肉膳还是由庖人烹制，她只做了荇菜米羹和莼菜齑。

楚王食量颇大，所有饭食都用得干干净净，包括那两样菜蔬。

也不知楚王有没有尝出不同，不过他没有再拿轻蔑的眼光看她，让阿姮心中稍觉安定，对做好楚王的差事多少有了点信心。

收拾几案的动作轻快了许多。

用膳完毕，芈渊重新拾起搁置在一旁的书简，眼角余光扫到在他眼前忙碌的少女。

素白的衣袖染上了污渍，不再洁净，她不在意的把袖子往手臂上拢了拢，垂着眼眉接着收拾几案，甚是专心。

芈渊把目光投向竹简。

他一尝便知道那两道菜肴不是庖人所做。

懒得戳穿她罢了。

他不是景肱或昭伯那样的人，对美色没有兴趣。能让他产生兴趣的，只有那些锋利的兵刃。

能长久在他身边侍奉的人，须得把自己当成熔炉里的兵器，不断淬炼，变得有用，让主人用得趁手。否则，生得再美，姿态再娇，在他面前也只是一块废铜，只能被丢弃。

与其使一些拙劣的伎俩邀宠，不如像寺人和庖人那样老老实实的当差。

他的耐心是有限的。

等阿姮再次从庖厨回来，芈渊搁下竹简，开口：“为寡人束发。”

阿姮没反应，她没想到楚王叫的是她。芈渊屈起两指，不耐的在几案上敲击了几下。

楚王在跟她下命令。

他坐在席上，没有站起来的意思。

阿姮醒悟过来，急忙上前，屈膝跪在楚王身后为他束发簪髻。

这一次没有再出错。

阿姮起身去拿冠冕和为祭典准备的衮服，被芈渊制止，换成田猎穿的常服。

晚上是夏祭的祭典，楚王居然还要出去打猎。只有国君才有任性的权力，想做什么就做什么，让人想羡慕都羡慕不来。

阿姮默默为他套上衣袖，束好腰带。

侍卫过来，说令尹昭伯和景梁大夫有要事禀报。

“请他们进来。”芈渊掸了掸袖子，坐回席上。

两个中年男子跟在侍卫身后进帐，皆是衣冠济济，神情肃穆。

两人向楚王行礼入座。阿姮随寺人跽跪在楚王身侧。

楚王放松的坐在席上，一条长腿微弓，搭在膝盖的手上不知何时多出一枚崭新的箭簇。

修长的手指长了眼睛似的，熟练摩挲箭簇，总能避开锋利的棱角，就像在逗弄刚刚长出牙齿的幼犬。

跪坐在楚王面前的两个人，面白短须的是昭伯，鹂阿姊的夫主。脸盘瘦长、面相严肃的是景梁，景稚之父。

景梁看到阿姮，脸就沉了下去，说：“王上，薄媪老而昏聩，不堪主持王宫要务，您何不接受她的请辞，早立王后以安民心。”

“安的是景大夫的心吧？”旁边的昭伯笑起来，一边捋须一边侃侃而谈，“大王年少力足，正是体察民情、洞悉王道的大好时机，立后之事不可操之过急。以晋国为首的北方诸侯对吾国常怀图谋之心，以臣所见，东方的齐国财货丰饶，西方的秦国骁勇善战，此二国与我楚国先祖都有交好。大王当与齐侯和秦公亲近，从齐秦二国择一宗室女，与之结姻亲之盟，以对抗晋国……”

景梁愤然，瞪向昭伯：“莫以为别人不知你是何居心！你一味花言巧语、怂恿大王纵情玩乐，把游猎当成正事！而昭伯你趁机把持朝堂，阻挠大王亲政……”

昭伯的脸色变了，正要出言辩驳，坐在上首的芈渊拿箭簇敲打了几下案面。

“这就是两位爱卿的要紧事？”

两人停止争吵，昭伯忙说：“大王的叔父王叔度派人送信过来，他在来郢都的路上不慎感染热疾，不能如约抵达祭礼，请王上宽恕。”

景梁说：“叔度有谋反之心，他故意在路上停留，一是心虚不敢来朝，二是为了试探大王的反应，请王上将其治罪！”

“那也得等他到了再说！”昭伯没好气的叱了一句，又换了一副谦恭的面孔朝向芈渊，“今日的祭典是否如期举行，请大王示下。”

“这是寡人即位后，王叔首次回郢都参加祭典。王叔抱病前行，寡人怎么能够怀疑他？请两位爱卿不要多疑。寡人对王叔甚为想念，就将祭礼往后推迟几日，众卿随寡人一起恭候王叔。”

昭伯捋须颔首，景梁一脸不认同，只有喏喏应答声俨然一致。

阿姮跪坐在芈渊身后，看不到他脸上的表情，只能听到他的嗓音，气度沉稳，慵懒又不失威严。

原来，楚王令她为他更换常服时，就打算推迟祭礼了。

芈渊又道：“寡人巡狩的这几个月，朝堂政事全仰仗几位爱卿，寡人要好好嘉奖一番众卿。祭礼虽然推迟，夜间正是猎狐的大好时机，请众爱卿随寡人入山燎猎。”

昭伯和景梁面面相觑，掩饰不住满脸的不情愿。除了他们家的大王，谁愿意整夜不睡觉，跑到山上捉狐狸？

“臣愿前往！”一道洪亮的声音从帐门处传来。

昭伯和景梁本能的随声附和，唯恐落于人后。等看到起哄的人，两人的鼻子都气歪了。

“景肱，你添什么乱！”景梁气得拿手指点他。

来的是那个叫肱的少年，原来他是景氏子弟。

景肱往王帐里睃视一圈，目光落到阿姮身上，阿姮慌忙低头。

被楚王冷眼旁观暗中嗤笑时，中间隔了一张巫人面具，阿姮尚可以厚着脸皮装傻。景肱一出现，她的自欺欺人便无可遁形，让她颇有些不自在。

阿姮悄悄起身，准备趁昭伯和景梁向王上告退时溜出去。景肱没给她机会，身影一闪拦在她面前。

“阿姮！”景肱面露爽朗的笑容，又有些腼腆，“早间多有冒犯，我，我并非巫人——我不是故意要骗你的！”

阿姮直往旁边躲避，连说无妨。

景肱轻咳了一声，低声说：“你还要占卜么，我可以带你到司巫那里……”

“不要！”阿姮勉强维持的淡定崩塌了。

“你不能去。”

慵冷的嗓音从阿姮身后响起。楚王踱步过来，不知道他在跟谁说话，阿姮垂着头不敢动。