阿姮被景肱拦住的时候，昭伯和景梁已离开，楚王走过来，接着刚才的话对景肱说：“夜燎你就不要去了，荆山你也不用回了，寡人把你送给司巫，往后你就在巫庙天天占卜。”

“不要！”轮到景肱叫起来，“臣这就走！这就回荆山！”

景肱嘴上说得坚决，眼睛还在偷瞟阿姮。

他早上跟芈渊分开后，去见叔父景梁。从叔父口中得知，堂妹景稚协助薄媪准备祭礼时，得罪了老媪，景稚生了一顿闷气，正负气在家。那个引发堂妹和薄媪矛盾的酿酒宫女，正是阿姮。

他向大王求赐阿姮，大王没答应。薄媪将阿姮送到大王面前，大王也没有拒绝。

也不知道大王怎么想的。景肱很沮丧，含睇兮美人，永远不会与他同归了。

可是，就算阿姮日后成为大王的女人，他能时不时的看到她，和她说说话，也会让他生出极大的满足。

景肱不舍得走，想起心中的疑问，道：“王上说，若找到那人，会把他送到荆山交给臣。如果找到了，带不回来，又该怎么办？”

冶炼铸造之地，必定有重兵把守，从晋国到楚国路途遥远，带一个人过来可不是那么容易的事。大王说得对，从那把短剑来看，晋国的铸造技术已经领先于楚国。如果不能夺得那位至关重要的匠人，又如何应对？

“那就杀掉他。”芈渊漠然。

楚国得不到的，晋国也休想独有。

景肱一怔，凛然答喏。

阿姮垂首立在旁边，一声不吭。虽不明白楚王和景肱在说何事，听到楚王的回答，把取人性命说得如同碾死一只蚁虫那么随意，阿姮后背上汗毛竖起，凉意顿生。

*

祭礼推迟，所有的安排都跟着改变。王卒和寺人很快忙碌起来，在王帐内进进出出。一片喧哗，又秩序井然。

景肱告退。

楚王把一枚玉韘套到右手的拇指上。

“王上，妾想……”少女紧张的抿了抿唇角，带着一丝甜香靠近。

芈渊眸光轻睐，张弓拉开弦。

眼前这张楚楚动人的脸蛋顿时吓得变了脸色，眼睫不停的瑟缩，像惶惶飞舞的蝶翅，找不到落脚的地方。

芈渊淡淡的收回目光，落到勾住弓弦的玉韘上。

就是这么一个仅能箍住手指的小小器物，就能将弓弦牢牢的勾起来，把箭矢射到任何他想要它去的地方。

有的器物，如这玉韘，小而有用。有的人，华而不实。

小而有用的器物少见，华而不实乃至恶毒愚蠢的人，他见得多了。

不过，她看起来不坏也不蠢，似乎还有那么一点聪明灵巧的劲儿。总之，不招人烦。

只要吓唬一下就会乖得像只兔子。

楚王挽弓，阿姮没说完的话被吓得卡到嗓子眼里，稍定神才想起他手中没有箭。

他只是在试他的弓而已。

“王上！妾想说，请恕妾无知，妾不知在林中遇到的人就是大王您。”阿姮鼓起勇气再度开口。

芈渊掀开薄冷的眼皮，无声的望着她。

“蔡使曾对妾说，蔡国是楚的附庸之国，妾来侍奉王上，当如楚国子民一样倾心竭力，忠于君事。妾自知粗陋，不敢以蔡国美人自居，对大王也绝不敢有非分之想，能像寺人和庖人那样尽心服侍大王，足矣。”

她低着雪白的脖颈，肩头的曲线单薄柔顺，垂下的眉眼像精雕细琢的玉，宛转泛出柔色，清冷而艳。

她倒会自谦。越发显得巧言令色，口是心非。

“申叔偃叫你如楚民一样侍奉寡人？”芈渊勾起薄唇似笑非笑，毫不掩饰讥讽之意。

阿姮从楚王口中听到申先生的名字，不由愣住。

跟她如是说的，不是申先生，是使团的副使。

她能觉察到，楚王对蔡国和蔡侯的怒意，并没有随着时日而消散。提起使团中的任何人，都不会令楚王感到愉悦。

阿姮小心措辞道：“北方的大雁到了秋天就会飞到南方的楚国，来年春天又会回到北方。但是妾不是大雁，既来到楚国，就是楚国的小民，自是应当和楚人一样，竭力侍奉大王，听凭王上差遣。”

恭顺的话语从粉唇缓缓吐出。阿姮言毕，惝恍垂眸，看向隔在她和楚王中间的几案。案面上天然的木色纹路，勾勒出一条条田间阡陌，一只只飞鸟点缀其中。

她有一把让人听起来很舒服的嗓子，话语中藏着些许伤戚，这份哀伤恰到好处的中和了软糯发甜的嗓音，无形中使人动容，让人觉得她的话是可信的。

又一次给了芈渊在猎场上看到她时那种复杂的感觉，混合在她身上的脆弱无助和顽强隐忍，给她覆上了一层比巫人面具还要迷惑的色彩，让人忍不住想要恶劣的撕开，看看里面到底是什么？

芈渊伸出手，越过几案，捏住她的下巴，指间一片柔腻。

跽跪在几案前的少女，瞬间被拽到楚王近前。纯净的眼睛里闪过一丝惊愕，不敢挣扎。

“记住你说的话，做寡人的奴仆，听寡人差遣，效忠于寡人，”芈渊盯着她的眼睛，一字一句的，“不要妄图用占卜猜测寡人的心思。”

楚王手一松，少女跌坐回去。

“大王！”眼看楚王起身即将步出营帐，阿姮喊道。

芈渊回头，面无表情的望着跪在地上的少女。

“令尹的妾室鹂夫人和我同是蔡人，鹂夫人对我关怀备至如同亲姊，我可以去看望她吗？”

少女两手交握捧着胸口，又成了一只诚惶诚恐的小兔子。

她眼巴巴的望着他，说：“大王身边的事，我一个字都不会跟别人讲！我只是想跟鹂阿姊说清楚，请她莫要找巫人为我占卜！”

芈渊收回目光，道：“日后在寡人身边，要像他们一样，莫要多嘴多舌，否则……”

他拿箭矢朝那几个寺人一指，话未说完就出了营帐。

阿姮怔了片刻，蓦地捂住嘴，她可不想被割掉舌头！

*

接下来几天，楚王带领公卿大夫每日天黑前入山夜燎，直到午间饭时才返回营地。

夏天的山野正是绿意盎然之时，兵车驶到山脚下不能入林，所有人只能徒步入山。国君率领王卒，昭伯和景梁等人分别带着各自的私卒，手举火把、背着弓箭浩浩荡荡的逶迤而上。

长期跟随楚王的王卒都具备机变的能力，他们很清楚，每一次狩猎无形中就是一次军事演练，绝非昭伯和景梁以为的玩乐。一路跟随楚王巡狩的几个哑巴寺人也带上弓箭和矛，和楚王的左右两广侍卫一起，在楚王身侧随行。

宫女庖人、公卿大夫的眷属奴仆，还有司巫和祭台的巫人都留在营地。从营地眺望过去，黑漆漆的山林里，漫山遍野的火把如萤光漫舞，忽明忽暗，时高时低。兵卒的号令声随着夜风飘过来，和祭台旁巫人起舞的节奏遥相呼应。

从剪影如墨的山林，到灯火煌煌的营地，比白日还要热闹几分。

阿姮把做酒曲的古法毫无保留的传授给庖人，庖人欢喜不已，对阿姮愈加亲切。

作为酒曲的回报，庖人把在巡狩路上采到的蜂蜜赠给阿姮，还教她做楚国的蜜饵。阿姮很久没有吃过家乡的甜糕，借庖厨之便又做了一些粟米甜糕。

晚上楚王出发后，阿姮带着蜜饵和甜糕回到宫女们的营帐，鹂阿姊和覃在那里等她。

营盘空了一大半，感到轻松的不止阿姮，还有阿鹂。昭伯喜欢看她跳舞，但是这几天昭伯陪楚王夜猎，从山上回来时，累得两条腿直打颤，日间要养精蓄锐，全然丧失了欣赏舞乐的兴致。阿鹂白天不用为昭伯跳舞，晚上也不需要侍寝。一闲下来，不由为她的阿姮妹妹操心。

从阿姮口中听说那天碰到的巫人就是楚王，楚王留下阿姮，却又把她打发到庖厨与庖人为伍。阿鹂无奈的直摇头，楚国国君果然和昭伯说的一样，虽贵为国君，仍是少年天性，只知玩乐，不解男女之情。

楚王不解风情，阿姮也一团天真，放着容貌身段不善加利用，整日在庖厨辛苦劳作还乐呵呵的，让阿鹂无法理解。

她原本担心阿姮不是真正的蔡国乐伎，万一在楚王面前露出破绽怎么办？如今不需要有这方面的担忧，但她又不免为阿姮感到不平。

阿姮这双手应该用来为国君起舞，不该叫庖厨的烟火玷污得粗糙了。

短短几天想领悟一套舞乐是不可能的，但是对于如何侍奉男人、讨他们欢心，阿鹂自认为颇有经验，恨不能对阿姮倾囊相授。

而阿姮对自己在庖厨的差事很满意，鹂阿姊一开口想唠叨两句，就被她拿甜糕堵住嘴。

覃一边把甜糕和蜜饵大口往嘴里塞，一边瓮声瓮气的打趣阿姮：“你就是从小吃甜糕长大的吧，怪不得身上总是又甜又香呢！”

阿姮信以为真，举起袖子嗅起来。

覃和阿鹂被她的娇憨之态逗得哈哈大笑。

阿鹂笑着啐她：“阿覃骗你的话你都信！我说的你偏生不听！”

阿姮放下袖子，也冲她俩笑。哪有什么甜的香的，要说鱼鲜味仔细闻倒是能闻出来，她白天刚做了鱼羹。

难怪她给楚王布膳食时，楚王不动声色的打量她，还轻不可察的皱了眉头。

楚王倒没说什么。

与楚王接触久了，阿姮感觉楚王其实是个比较好伺候的人，她和寺人庖人们只要安安分分的当差，少说话、别添乱，就不会被楚王为难。

这些说了鹂阿姊她们也不会信的，阿姮翘唇微笑，捧着甜糕小口小口的品尝，默默回味阿母做出来的味道。

记忆中熟悉的味道让她一夜好眠，次日清晨，营地突然人喧马嘶，迎来一阵喧哗。

楚王的叔父抵达营地。

阿姮从宫女的营区返回王帐，被拦在半路。

一个肥硕高壮的中年男子从车辇上下来，无视跪在地上恭迎的侍卫，撇开众人，朝阿姮走来。

“你就是蔡国献上的美人？果然鲜嫩可人正值采撷……”

他口气轻佻，说着话公然朝阿姮伸出手来拉她。

阿姮蓦地避开，低头往道路旁边退让。

男子的手扫过少女的袖子扑了个空，肥厚的手掌在空中捻了一把，阴冷之色从眼中闪过。

阿姮有限的人生中从未接触过这种轻浮露骨的男人。随阿父学习铸术的邻家阿兄从小像亲兄长一样爱护她。景氏少年固然热情到略显唐突，但言行举止总还是知礼的。申先生更不是这样的人。就连脾气不太好的楚王，也不会对她动手动脚。

这个男人，就是楚王口口声声非常想念、宁可推迟祭典也要等的王叔。楚王的祖父在位时，把庶子公子度封到庸地镇守，抵御东边的夷人。芈渊即位后，公子度就成了时任楚王的王叔，被朝中尊称为王叔度。

阿姮得罪不起。

不知王叔度为何一眼认出她。

他看她的目光，龌龊，急不可耐，比看到食物就流口水的豺狗还可怕。

阿姮心中充满不安。

庖人听到动静，提着刀从庖厨跑出来。远远的看到华丽的车辇，庖人停下脚步，迟疑的喊了一声阿姮，叫她去庖厨帮忙。

阿姮趁机越过王叔度的车辇迅速向庖人走去，王叔度庞大的身躯横过来，堵在她面前。

“美人何不与吾登车同行？是不愿意吗？”

一双阴鸷的眼珠子从浮肿的眼眶里凸显出来，直勾勾的盯着她。

“妾是侍奉大王的宫女，不敢劳驾王叔。”阿姮把头埋得不能再低，声音颤抖不止。

王叔度不怀好意的笑起来，“侍奉大王？美人且等着，我从大王那里把你讨过来，你是怎生伺候大王的，便怎么伺候我。”

阿姮控制不住的发抖，一股恶心的浊气几乎从胸口呕出来。面对王叔度再次伸过来拉扯的手，她不顾尊卑，使出全身的力气要把他推开。

“贱奴！”王叔度勃然大怒，伸手朝阿姮脸上掌掴下去。

他的手还没落到阿姮脸上，风声突然变得锐利，一支利箭从远处飞来，直射向他高高挥舞起来的衣袖！