“手里拿的什么？”芈渊抬了抬下巴。

冕冠尺余大小，阿姮拿得颇为吃力，只能像抱柴火一样搂在胸前，他指的显然不是这个。

“来人，把冕冠送到作匠处。”

或许是觉得尊贵的王冠不该被随意对待，楚王一声喝令，一个侍卫悄无声息的冒出来，从阿姮手中接过冕冠，又悄然离去。

“这是司巫给我的，不是我找他要的，”阿姮两只手得了空，忙把握在手里的龟甲呈给楚王看，又小声补了一句，“妾没有请他老人家占卜。”

甲片上残存的卜纹一看便是昨夜的坎卦卦象。芈渊瞅了一眼，就没了兴趣。

他阔步向前，懒洋洋的声音随风轻送到阿姮耳边：“司巫兴许觉得此卦与你有缘，遂将它给了你。”

她虽然不懂占卜，司巫解卦时她也听到了，这是坎卦，是凶兆，不吉。

没有人想和凶卦牵扯到一起。阿姮抿了抿唇，跟在楚王身后。

芈渊步子迈得开阔，但走得不快，慢悠悠的，仿佛在欣赏原野间的景致。

“王上。”阿姮深吸了一口气柔声开口。她不能让仲其箕等得太久。

“昭伯的妾夫人阿鹂，您晓得的，她是……”

“她是和你一同被送到郢都来的，蔡国美人。”芈渊突然停下脚步，转身面向她。

他深深的看她一眼，状若无意的说：“听说出自蔡侯宫廷的乐伎，都是能歌善舞之人。”

阿姮眼睛一亮，重重点头：“鹂阿姊不但会跳舞，还会唱曲。她唱的曲子是妾听过最好听的！大王，您能留下她么，她可以天天给您唱曲，还能跳舞给您看！”

她没有听出楚王话中的深意，反而一时激动向前跨出一步，靠到楚王身旁，不错眼珠的仰头看他。

这样的眼神，跟上回她想拿他的手臂练习制敌之术时一模一样。

她的眼睛睁得格外大，亮晶晶的，像朝露，滚啊滚，又好似晨星，闪啊闪。

偏生她的眼眶还红着，哭过的眼睛一汪水似的泛着潮气。

越看越像一只毛茸茸的红眼兔子。

“昭伯夫人要把她……卖到妓馆去，她和妾本是一同从蔡国来侍奉大王的，妾怎能眼睁睁看她沦落，大王，您可以帮帮我么？”

面对她的哀求，芈渊不答话。他垂下薄薄的眼皮，转过身接着往前走。

野兔胆小又很灵敏，有一点风吹草动就会惊慌跳开。想要抓住一只活的，还不伤到它，可没那么容易。

他脑中突然冒出一个念头——不要拆穿她。

否则就不好玩了。

芈渊勾了勾唇，走得快了些。阿姮期待的盯着楚王的后背，一路小跑跟上去，跟着他拐上一条小路，穿过一片起伏的树林。

上坡又下坡，眼前豁然开朗。

树林外是一块宽阔的石头河滩，一条大河碧波荡漾，自西向东，从阿姮眼前缓缓淌过。

茂密的芦苇丛里，昨夜扮做巫人的甲士摘下脸上的面具，跳进浅水滩，清洗脸上和身上的彩漆。青绿苇叶中，时而爆发出洪钟般的大笑。

楚王私厨里的庖人，也一早就过来了。庖人们在树下的空地搭起简易锅灶，埋锅造饭。年长的庖叔看到大王和跟在王上身后的阿姮，欢喜的抱起一个篾筐跑过来。

“王上！在江边打鱼的渔夫捞了一筐新鲜的河鱼，特来献给大王！”庖叔把篾筐呈到楚王面前。

阿姮翘首望过去，鱼儿们大小各异，离了水居然还在筐里挤来挤去，争相跳跃，果然新鲜极了。

她从没有见过这么长这么宽阔的大江，也没有一次抓到过这么多的鱼。幼时，她也曾和邻家阿兄去乡间小溪抓鱼捉蟹，鱼蟹没捞上来几只，反遭到从城郭来的城主的仆人一顿喝斥。趾高气扬的仆人说，河里游的、山上跑的，都归蔡侯和蔡国的贵人们所有，谁也不许私自捕捞。

如今，阿姮晓得了，那人说得不对。

前几日，在附近种田的农人送来几筐青菜。农夫说大王带人上山夜燎，帮他们驱跑了山上的野猪和獾子，那些野畜不敢再下山啃咬庄稼。农人们深为感激，特特的采了些夏季时蔬献给大王。

庖人们按照大王吩咐，把他们打猎带回来的野味赏了几大块给农人，叫他们带回乡里各家分食。

江边打鱼的渔夫听闻大王有赏，也凑趣往庖厨里送了几回鱼，得了些赏钱。不过每回都只一尾两尾，要先供奉给大王。阿姮跟着庖叔学会了做鱼，却连一口都还未尝过。

昨夜祭礼上厮杀的动静很大，惊动了周遭的楚人。渔夫得知祭礼即将结束，唯恐大王很快返回王城，他忙趁清早撒网，满满的捞了一网河鲜，拿绳索系在船头的水里泡着，见到庖人便托他献给大王。

远处的石头灶台旁，一个渔夫头戴竹笠身穿短垮，佝偻着腰背站立，笑呵呵的一脸殷勤。

芈渊看了眼鱼筐，说：“赏钱给渔夫，叫他把鱼拿回去，大鱼或卖或食皆由他，小的放回江中。”

庖人张大嘴，“啊”了一声，甚是不解。

难道楚王不爱吃鱼么？阿姮惋惜的盯着这一筐鱼，不自觉的吞咽了一口口水。

芈渊微微侧目。

“慢着。”他又唤住庖叔，叫他挑几尾大鱼从渔夫手中买下，将小鱼和鱼苗放生。

庖叔惊喜不已，喏喏答应，又冲阿姮悄悄招手，拿眼神示意她随自己去灶台帮忙。

阿姮犯难的瞟了眼楚王，不确定他是不是忘记了他和她刚才还在说的话。楚王一个转身，眸光从她头顶掠过，径直走到侍卫铺好的席上坐定。

“叫仲其箕来见寡人。”芈渊吩咐侍卫。

阿姮轻轻的呼出一口气，朝庖叔走去。

仲其箕来得很快。还有几个百夫长也被一同叫到楚王跟前。

庖叔刚刚将梅子饮煮开，阿姮连忙将梅子浆汁盛到盏中，给楚王端过去。

楚王坐在树下，绿荫如盖，凉风习习。

他不知从何处摸出一支箭羽，握在手中，如乐人击缶一般，有一下没一下的敲打面前的桌案。

仲其箕等人跽跪在楚王对面，肃然俯首，等待大王发话。

“此次全歼叔度极其爪牙，汝等皆立大功，寡人有三赏。”

阿姮托着食盘，将盏放到案上，便退到楚王身后的大树旁跪坐下来，敛声屏息，竖起耳朵。

芈渊将箭羽撂至桌案，瞥了一眼热气腾腾的浆饮，缓道：“诸位在寡人为王太子时便跟随寡人左右，与寡人甘苦与共未尝有怨怼，奋勇杀敌从不计较个人安危。在寡人眼中，诸位有如荆山之铜，乃吾国重器。”

芈渊娓娓而言，仲其箕等人再三俯首，连说为大王效力乃是他们的本分。

“诸位中尚未婚配者数人，正值吉士之年，因常年受寡人征调差遣，不得半刻闲暇。这第一赏，乃下赏，寡人予诸位数月之期，汝等可归家与父母商议，择品貌贤淑的女子，娶妻成婚，绵延子嗣。”

芈渊一席话，好似把一尾鱼从岸上扔到水里搅起浪花无数，本来一脸肃色的汉子们顿时一哄而起，彼此戏谑调侃，比朝堂上的大夫还要吵闹。

阿姮原以为楚王叫仲其箕过来，为的是鹂阿姊的事，哪知他口吻一转，关心起百夫长们的婚事。

她心中焦急，轻唤：“大王……”

芈渊侧过脸挑眉看她，拿箭簇敲了敲盛满梅子饮的碗盏。

阿姮眨了眨眼，疑惑不解。梅子是他们上山夜燎时寺人们采浆果时带回来的，梅子汁是庖叔亲手煮的，有什么不对吗？

她凑近桌案看个究竟，一股热气从盏中冒出来直逼脸颊，她方想起来，她还未将梅子饮拿冷水冰过，就急急忙忙的端上来呈给楚王。

“妾这就拿回去冰一冰。”阿姮懊恼，伸手去取。

被楚王的一只手捏住手腕。

“不怕烫你就试试。”芈渊嗤了一声，握着她的手腕不紧不慢的搁到案上。

阿姮又慌又窘，她朝芈渊挤出一丝难为情的笑容，说：“是妾大意了，我吹一吹，吹一吹就凉了。”

她说着就趴上去，对着碗盏深深吸气鼓起口唇。

脸蛋俏生生的鼓起来，占据了芈渊大半个视野。

如山中果实一样饱满鲜腴的嘴唇，一张一合，一吸一吐，活脱脱就像一条离了水的小鱼，在无谓的挣扎，娇滴滴的喘着气。

她似乎有一种神奇的力量，能将她身上那股又淡又甜的气息变化出各种各样的模样来，譬如粟米糕中鲜红欲滴的浆果，譬如从卣中盛出来的晶莹酒液，又如眼前这盏梅子饮。

他还未尝过，梅子的酸甜已在口齿间厮磨，纠缠不休。从他的嗓子深处直到胸腹，都在祈盼着一场甘露的滋润。

“大王，属下有心仪的女子，”一个眉清目秀的青年在众人的哄笑声中挺直身板，扬起声音，“她是卿大夫家的姑娘，她家不同意我们的亲事，请大王为属下赐婚！”

“褚良！好样的！”汉子们叫着青年的名字，拊掌触地笑得更欢了。

喧嚣声中，趴在桌案上的少女身子往后一缩，退了回去。

芈渊眼前顿时一空，他抬起眼眸，道：“允了。”