傅临渊立刻反应过来，若是他杀，凶手与死者相对而立，除非凶手是个左撇子，否则伤口应该在右侧。且死者有三人，没有一个人身上有反抗伤。

蹊跷的是，现场并非死者自杀的现场。那么是谁抛的尸？他们是被逼自杀？

“妖教。”林琮的脸色很不好看，因为一旦他这个猜测成立，那么酸枣县甚至整个京畿地区都有可能陷入混乱中。

这两个字如投石入河，引起了满堂的震动，包括傅临渊在内的众捕快都觉得不可能，酸枣县的每一户每一条街巷都在他们的掌握中，断然不可能存在妖教。

“有的。”杂乱的讨论声中突然响起了小棠微弱的声音，不过这笃定的发声足以引起比方才那场震动更大的反响。屋里霎时安静下来，只见她的头几乎要歪在椅背上，原本白皙的脸上此时一片潮红，眼皮也耷拉着。其实早在殓房里时她就开始发热了，不过一直没有吱声。

“有的。”她又重复一次，见大家都看向自己，便将脑袋靠正，尽量提高音量，“我师父在收我为徒之前，我曾经在花蛇岗一带游荡……”

在场的大多数人都曾在饭堂听她师父讲过她的这一段经历，一个个大男人当时心里已经很不是滋味了，如今听她亲口提起，除了难过心疼，更多的是震撼。

“花蛇岗你们知道吧？”小棠头脑昏沉，想笑笑不出来，“祭品少得可怜，连那些孤魂野鬼都饱一顿饥一顿的，又何况是我？有一天我饿得昏了过去，醒来的时候发现被一个老妈妈救了，她家就在离花蛇岗不远的地方，那里不成气候，也就零零星星三两户人家。我醒来的时候，她说要渡我……让我信大宗师，信了大宗师就有人会帮助我，让我有吃有喝，不再挨饿。渡我？我不信天不信地，我只信我自己，于是就找个机会跑了……”

大宗师？人人疑惑，虽然民间妖教名目繁多，但不外乎白莲宗、白云宗、明教以及百衣道等，朝廷统一称呼为“吃菜事魔”，这些妖教并没什么标新立异的教义，不过是杂糅佛教、道教罢了。但也从未听说过有什么信大宗师的。

一般而言，妖教的底层信众为的不过是有个寄托，贫困、久病不愈或者突遭变故的最容易被发展为信众，这些人平日里念的教义也以行善拒恶、因果报应为主，但也因受蛊惑，病不见医、欺诈民财、自献妻女的现象不在少数，甚至成为别有用心之人用来对抗朝廷的工具。信众自尽，在妖教里被称为“献祭”，只有一个地方的信众发展到了一定的规模才会发生这样的恶性事件。

人人都意识到了事态的严重性，只是心底依旧不服气。朝廷明令禁止“传习妖教、夜聚晓散”，他们自信酸枣县尽在衙门掌握中，不曾想终究有妖教在暗地里悄然成势，可笑他们日日夜夜巡街，竟从未发现一丝异常。

“师父……”小棠有气无力叫着她师父，“我、我冷得厉害……”

赵惠人忙摸着她额头，惊得大声道：“这么烫！你这丫头怎么不早说？”他见她没有反应，头完全垂下来，竟然晕了过去！

林琮忙起身疾步走来，还未等他伸出手来，赵惠人已经背着小棠出了门，孟旸和田生则在旁边扶着。他顿住脚，心里莫名一阵焦躁，目光在无边的夜色里探了探，最终还是转身向着傅临渊道：“傅捕头，顾顺和周令的家人怎么还没有被带来？”

当甘小棠从睡梦中醒来，还不知道过去了多久，只觉得有很长一段时间意识昏沉，仿佛失去了对外界的一切感知，等她起身才发现已经是第二天的午后了，衙里的人少得可怜。她很想知道昨天的事情有无进展，便去瞧瞧林琮在不在，真不巧，一只脚刚踏进辨明堂的院门，就看见他正和申屠站在廊下说话。小棠觉得这样的画面真是养眼，二人相对而立，申屠的头顶刚齐到林琮的鼻尖，恰今日阳光正好，他们的幸福被拢进这一片煦暖里。

发现小棠进来，林琮下意识往后退了一步，神色也变得有些不自然：“你好些了？”

小棠只当他是因为和申屠独处被她撞见而不好意思，匆匆点了下头便大大方方地同申屠打招呼，丝毫没有将昨日的不愉快放在心上。

申屠镜秋这才知道原来小棠是衙里的捕快，想起琼枝的发难，现在着实觉得难为情，便歉然道：“甘捕快莫怪，琼枝妹妹也是不知你的身份才说出那样的话，我代她向你道歉。你别怪她……”

小棠礼貌地笑笑：“怎么会？小姑娘嘛！”其实在她心里并不觉得申屠可以代替沈琼枝道歉，而且她并不觉得勾栏瓦子里那些女子就可以被她们随意羞辱，但是现在她不想令林琮跟着难堪。

申屠看出她的神色有些勉强，便没有再说下去，转而向着林琮道：“说来，这只瓶子还是甘捕快先瞧中的呢，她看在我是买来送给你的份上才让给我的。允白，你就收下吧。”

这下小棠笑得更勉强了，虽然她隐隐觉着申屠这话说得有些奇怪，但是她不想去细想，只想快点离开这里：“你们聊吧……我还有事……”

林琮犹豫了一下，将申屠再次递来的木盒收下，接着向小棠道：“甘捕快，你还记得那个救你的老妈妈家在哪里吗？”

听到这，小棠即刻恢复了认真的表情：“记得，大人要去？”

“走！我们一起去探探。”

一会儿之后，甘小棠坐在摇晃的马车上生无可恋，她将头靠在窗口，一边呼吸新鲜空气，一边看着外面从喧闹繁华到清净寂寥的景色变化。虽然早就出了城，但距离目的地却还很远，她觉得两个人就这么什么也不说实在有些尴尬，便绞尽脑汁想着该说些什么。

“大人不觉得晃么？”

“不觉得。”

“大人，申屠小娘子长得真好看，就像画里的人物，你们可真般配。你真是有福气，不过反过来说，她也是有福气的。”

“……”

小棠见他不怎么搭理自己，渐渐像自言自语似的：“大人，你们什么时候成亲？”说完这句话她猛地惊醒，果然见他阴沉着脸看过来，便赔笑道，“大人，我错了，不问了、不问了……”

尴尬就尴尬吧，反正她尽力了……

林琮从旁瞧着她，估摸着退热怕只是暂时的，又想起她方才那些话，心中不免涌起诸多滋味，只能微微叹着气，掀开帘子让车夫再慢一点。

车夫熟路，绕过花蛇岗，驶到了小棠说的地方。这里虽看不到那些乱坟，可四下里空旷萧索，天紧紧压着地似的，荒草枯树随野风招摇，目之所及，竟看不见一点代表春信的翠色。小棠从窗口探出头来，指挥车夫将车停在一户人家门前，自己则跳下来敲门。

等了许久才听到有人来开门，一张苍老的脸出现在眼前：“你们找谁？”

小棠弯腰凑到她跟前，大声喊道：“李妈妈，你还记得我吗？”

仔细看那老妇人，虽然皮肤黝黑粗糙，但是并没什么皱纹，眼神还算清亮，不知为何看起来如此苍老。她眯着眼睛盯着小棠，半晌才惊道：“是你？”这时，她也看到了站在小棠身后的年轻后生，更加高兴了，“你找到你的家人啦？”

家人……小棠的心突突跳了几下，她也会有家人么？“对！找到了，李妈妈，这是我弟弟，我们赶了好远的路来的，他呀非要我带他来，说是要亲自感谢救了我的人！”

李妈妈盯着林琮看了又看：“弟弟？我还以为……我还以为是你家官人呢！瞧我这眼神，小郎君莫怪……外面风沙大，快进来！”

林琮和小棠快速地对视了一眼，又飞快地避开去，一前一后地跟着李妈妈进了门。李妈妈有些耳背，所以说话很大声，她向后嚷道：“我还以为你早死外面了。”

林琮心里不是滋味，将带来的吃食放下，恭恭敬敬向李妈妈行了晚辈礼：“感谢这位妈妈救了家姊。”

李妈妈忙乱起来，她常年独居在这荒野里，前后拢共也就几户跟她一样的穷苦人家，从未见过这样俊逸非凡的郎君，一看就是从大户人家出来的。没想到自己当初的施舍竟结下了一桩善缘，都是大宗师庇佑的结果……

三个人闲聊了一会儿，小棠又适时扯到了当初李妈妈救了自己的事情，做出诚心感慨的样子：“若不是妈妈施救，我早就成了花蛇岗里的一缕孤魂了……”

不料李妈妈双手合十，嘴里念念有词，过了一会才道：“都是大宗师的法旨，我那时就说你和大宗师有缘，后来你能和家人团聚，也是因为大宗师保佑的缘故。”

小棠忙点头，也学着她双手合十：“当年妈妈你为我念经祝祷，我还不信，可是后来我并未费多大力气就找到了我的家人，我才知道自己错了，因果循环、得续亲缘，实为宗师显灵。”她实在不知道该怎么说才能显示出自己的虔诚，只好东拼西凑些能沾得上边的词句。

李妈妈激动地望着她，像是多年来独自钟情的宝贝终于又有了欣赏的人。

小棠见机忙问：“妈妈，大宗师到底是什么人？”

未料，李妈妈突然怔住，眼神有些茫然，又有些不安：“我、我也没见过……我的功德还不够，等功德够了就能看到宗师真容了……”

再问下去，小棠和林琮才知道，李妈妈信大宗师已有五六年了，就是屋后第三家叫徐贵的领进门的，这几户人家都有人信，平日里不过由徐贵带着念念经文，从没有干过除念经之外的事情。

“妈妈，我能去见见他吗？”小棠问。

“他呀——”李妈妈叹道，“出门去了，有一阵子了，还没回来……他同我一样，家里也就剩他一个了，大概去城里找事情做了。”

林琮即刻警觉起来，那三个死者正有一人身份不明。他试着向小棠眼色，不料她竟懂了：“李妈妈，这个徐桂肯定也是个顶厉害的人物吧？他长什么样子？”

“他呀，”李妈妈一边想一边描述，“长得很普通，不过心善、有担待，我们这几户都信他。噢，左边脸连着脖颈子一大片胎记，年轻的时候啊就因为这个总也娶不上媳妇儿……”

林琮霍然起身——真是无巧不成书！