林琮和小棠去了徐贵的家，发现他家和李妈妈家一样，供香的条案上除了一个小香炉之外什么也没有。徐贵是这几户人家的领头人，本来他们试图找到这个妖教的信物，可是事与愿违。转念一想，徐贵应该是去参加妖教的集会的，信物定是随身携带了。

如林琮所料，小棠在回程的时候又开始发热，马车颠簸，她坐也不是、躺也不是，只能与来时一样将头靠在窗口，蔫蔫的。过了一会，她突然睁开眼：“大人，你还记得……”

“别说话。”林琮并不想听的样子。

“噢——”

马车里复归平静，小棠虽闭着眼，脑袋里却一刻不停，听着外面车轱辘转动的声音，又过了一会，实在忍不住了：“大人……”

林琮抱臂闭目，腰板挺得笔直，一字一顿地说：“别——说——话——”

小棠虚弱地笑着，轻声道：“就一句，大人，我就说一句……”

他实在没有办法了，原本有心叫她好好歇歇，她倒好，越是弱越要逞强，不过他没有睁眼，只淡淡地“嗯”了一声。

这在小棠眼里却是一副不耐烦的样子，她偷偷冲他撇了撇嘴，依旧笑道：“大人，你还记不记得陈方的妻子王氏？她曾经说陈方跟她说要去找大宗师，我们那时都理所当然地以为这个‘大宗师’就是大觉寺的住持，可是现在看……你说他找的大宗师会不会就是李妈妈他们信的那个？”

“这是一句？”

小棠乖乖地闭上嘴巴，说出来她就放心了，头晕怕冷的感觉又明显起来，似睡非睡的时候，恍惚听见林琮说：“这个我也想到了。”

她便安心睡去了……

车轮辘辘，不知过了多久，车厢内光线明显暗下来，窗口的小帘被风搅动着一掀一掀的，夕阳的光便趁机透进来一下又一下地照在小棠歪着的脸上。对面的人早已沦陷在那种说不清道不明的心绪里，似乎有几分欢喜、几分心疼，但更多的是踌躇。他望着她无所依靠的身体，犹豫了半晌，终究是挪到她身侧，轻轻将她不停摇晃的头扶到自己的肩头……

一旦妖教的猜测成为调查的方向，所有可疑的线索都向它靠拢来。傅临渊很快就着人将近期报失踪的记录梳理出来向林琮禀告。近十日内，包括司马路生在内一共有八人离家至今未归，且都带了家中钱财。据目前掌握的情况来看，这个妖教应该仅在酸枣县一带流传，且有了年头，不过他们的行动极为隐蔽，也没有闹出什么大的动静，所以没有被官府发现。但是现在，若是这些失踪的人皆是这个妖教的信众，那么他们既聚集人手又急敛钱财，怕是要聚众起事！

林琮吩咐对外宣称那三人均为自尽，且已经结案。可以说，他自幼行伍长大，于排兵布阵最是擅长，早暗中做好全城布防，即便不能在妖教啸聚前找到其老巢，也不至于在事发时毫无防备。可是说来也奇，不管是起事所需的兵器还是藏身地，这几日他们摸遍了全城竟毫无线索，可惜为防打草惊蛇，此时并不宜大张旗鼓地搜查。

这一日，林琮带着一行人以劝返大觉寺私度僧人的名义在东郊查访，回程时他注意到小棠脚步明显加重，知她必是体力难支了，恰道旁便是一处兼卖吃食的茶肆，便提议歇息片刻再进城。几人围桌而坐，气氛不似平常活络，毕竟那藏在暗处的妖教随时都有可能炸开。再者，田生因他兄长下落不明心绪低落，小棠将头枕在手臂上闭目养神，孟旸见他二人如此，便也无心说笑，只四处张望。突然，他向着小棠道：“小棠，你看那个焌糟，似乎总是在看你。”

“焌糟”是宋人对靠着在茶铺、食店酒楼给客人换汤、倒酒赚点散钱的妇女的称呼，她们一般在腰间系青花布手巾，绾着危髻，并不受雇于某一家，而是自由地行走在各个店家，不过是挣点客人们的赏钱。当然，那些上等的正店她们是进不去的，只有这些规模较小的茶肆、脚店才不驱赶她们，她们也很有眼力见儿，抢着帮忙收拾桌椅，这下两相便宜，各得其所。

小棠扭头，远远瞧着一个身穿赭色短褙子的女子正给客人倒酒，不过她似乎故意将头偏了又偏，不想叫小棠看见似的。“三娘！”小棠探出身子叫道。

可是，小棠连喊了几声，那叫“三娘”的都没有再朝她看过来，反而仓促地向客人道歉，准备离开。小棠“咦——”了一声，赶忙小跑着上去从后面一把拽住三娘的胳膊。

“三娘！”小棠高兴地两手晃着三娘的胳膊，三娘先是一副吃痛的样子，接着慢慢挣脱开来，侧身站着，很是窘迫的样子。小棠奇道：“三娘，你怎么啦？”

三娘将声音压得低低的：“小棠，你如今在公门当差，再同我相交不合适，会被你那些同仁笑话……”

小棠不乐意了，也顾不得头晕乏力，很是生气地说：“三娘！你怎么会这么想？你哪里见不得人了？我真是白认得你了，你也白认得我了！”说着便拽着她的胳膊直往林琮他们坐的桌边去。“这是林三娘，大人，和你是本家。她是我的救命恩人！”小棠拉着三娘向大家介绍。

三娘原是个只晓得操持家务的女子，因丈夫出了意外失去劳动能力这才抛头露面挣点家用，平时听见“衙门”二字都要胆颤，更别提当面交谈了，何况其中还有知县大人！她又羞又窘，胆怯地同他们招呼，未料他们非但不轻视她，还热情地邀她入座。孟旸为缓解她的窘迫，就故意打趣小棠：“小棠，你究竟有多少救命恩人？”

三娘性子温柔娴静，只略坐了一会儿便说要回家去，临走时手腕不小心碰到桌角，赶忙缩手的同时又看了眼小棠。小棠见此联想到方才碰她胳膊时的情景，心下起疑，便跟着她一道出来。三娘只当小棠要送自己，毫无防备间竟被她掀起了衣袖，慌忙间想用力抽回，竟挣脱不得。

“怎么回事？”望着三娘右胳膊上一大片的淤青，小棠怒问道。

“我……干活的时候不小心碰着了。”三娘不敢直视小棠，轻声回答道。

“是么？碰在哪里的？”小棠才不信，“你别忘了我是做什么的。”其实光看那伤，她也不能分辨到底是怎么形成的，只是心里怀疑，便试着诈一诈她，见她还犹豫，便又道：“是不是杜义江打的？他竟敢打你？”

“不、不！”三娘忙道，“小棠，你听我说……”

且说留在茶肆的几人见吃食都上齐了还不见小棠回来，刚要差人去瞧瞧，就见她急匆匆跑进来：“大人，有一个人或许能帮我们的忙！”

为了不引人注目，仅林琮和小棠二人去了三娘的家。一路上，小棠向林琮讲述了三娘的官人杜义江的故事。

嘉佑七年六月，辽朝私自派人越境至大宋单州砍伐木材，长达十余里，大宋地方官怕引起双方争端，便采取息事宁人的态度，不加制止。可是守边的将士却刚强不屈，地方官一味忍让的态度终究不能熄灭他们心中愈发浓烈的怒火。单州团练使刘永年为打压辽朝猖狂无惧、目中无人的气焰，也为绝他们再度越境的后患，派将士焚毁了辽朝堆积的全部木材。辽方怎可轻易咽了这口气，派使者致书要求捉拿纵火犯，又是刘永年以纵火发生在大宋境内，与辽朝无关为由，驳得使者哑口无言。这事辽朝理亏在先，便就此作罢，以后也未再越境砍伐过。但风平浪静的背后是双方都极力掩饰的生死较量，事实上那些冒险放火的士兵与辽方守卫发生了小规模冲突，杜义江便是那些忠勇之士中的一员，再小的战场也是惨烈的，言语无可描拟，虽侥幸拾得一命，但他的腿就此落下残疾，那时他年方弱冠。杜义江带着并不丰厚的抚恤金还了乡，若他身强力壮，还能靠着这点本钱做点小生意，可是他瘫痪在床，加之家中人口凋零，无人帮衬，夫妇二人便商议着置办了几亩薄田，靠着地租度日。可是他毕竟是曾经沙场驰骋、快意生死的军人，哪里甘心余生颓废？请医问诊从未间断，可收效甚微，将近三年了，若不是有林三娘撑着，他怕是早就垮了。自去年开始，有个叫胡术的乡里人不断登门游说杜义江信大宗师，说是大宗师能够治天下百病。别说杜义江了，就是林三娘也是不信的，可随着一次次的失望，他的理智也在一点点消失，虽然他爱重三娘，可也会偷偷念着胡术口授的经文。三娘知道他的苦楚，便假装不知道，只为了维护他心里那仅剩的一点火苗。

可是就在几天前，胡术当着三娘的面让杜义江拿出家中积蓄，说是捐功德，捐了这功德大宗师就会亲自给他看诊。杜义江信了，可是三娘哪里肯，那是他往后的药钱！她全然不顾地要从胡术手中抢过来，却被他一把推开，她怕他就此跑掉，索性上前扯住他，他操起案上的铁壶就往她胳膊上砸，直砸到她松手才跑了。那一下下直砸到杜义江心里，把他砸醒了，他望着无力反抗却死不撒手的三娘，怒吼着，可无济于事——他是个废人！无力保护自己的爱人……

不一会儿，他们便停在了三娘家的门口，当打开门的那一刻，他们都愣住了，杜义江正倒在院子里，萧瑟的寒风里他却满头大汗，嘴里喘着粗气，可是他并不是颓丧的，浑身散发着昂扬的劲儿。

三娘忙跑向前：“义江，你跌倒了？”

“别过来！”杜义江大叫着，眸中熠熠，兴奋地冲她喊道，“音音，我能站起来了，刚才、刚才我站起来了！我能走了！”

三娘不可置信地望着他，她既期盼又害怕，有些不知所措，站在原地一动不动。

“音音，你看着我，你看我站起来……”他以手撑地，吃力地翻身起立，可是他的腿太虚弱了，还没有足够的能支撑起身体的力量。他跌倒了，再次翻身，又跌倒……

“义江，你别着急，慢慢来……”三娘有些失望，但更多的是心疼，她的声音变得颤抖起来，想上前将他搀扶起来。

不料他倔强地说：“音音，我没有骗你，我刚刚明明站起来了……”说着又一次翻身……

终于，他艰难地用瘦瘪的双腿站了起来，他不住地颤抖着，随时都要跌倒的样子，可他慢慢挪着步，向着他的妻子走去。

三娘早已泪流满面，飞奔上去在他再一次跌倒前抱住了他，他紧紧抱住她。两年多了，他终于又可以堂堂正正站着拥抱她，泣不成声：“对不起，让你受苦了。对不起……”

小棠悄悄拭泪，却瞧见林琮眼里竟也是湿的。二人相视，都有些不好意思，同时上前去帮三娘将杜义江扶进屋子。