西巷别院里，李耀正对着烛火发呆。伪造的信件就摆在案头，火漆上盖着承恩侯的私印，他手指无意识地摩挲着信纸边缘，这是父亲离开前交代他继续伪造的书信。
“少爷。”护卫在门外敲了敲门，低声通报，“夫人来了。”
李耀应了一声，慌忙将信件塞进袖中。
房门打开，李夫人带着一身夜露寒气匆匆进来，发间金钗都歪了。
“娘，您怎么……”
“耀儿，你爹出事了！”李夫人一把抓住他的手，指甲几乎掐进肉里，“杜若衡带兵围府，你爹当场昏厥，现在……”
李耀脑中嗡的一声，他早料到父亲会遇险，却没想到来得这样快。
他脚步踉跄了一下，喃喃自语:“那……那些信……”
李夫人脸色骤变，连忙追问:“什么信？”她突然压低声音，“耀儿，你是不是知道些什么？你和你爹有事瞒着我？否则他为何要将你安排在这里？”
烛火噼啪炸响，映得李耀面色惨白。他想起父亲掐着他后颈时那双充血的眼睛，想起马车里那句“全家一起上断头台”。
“没、没什么。”他别过脸，“爹让我在这等着……”
“耀儿！”李夫人突然厉喝，“你从小就不会撒谎！事到如今，还要瞒着我吗？”她一把扯住儿子衣袖，那几封伪造的信件应声而落。
空气瞬间凝固，李耀想去捡，却被李夫人抢先一步。
“信？”李夫人捡起信件，拆开后只看了一眼就浑身发抖:“这是……承恩侯的笔迹？”她猛地抬头，“你写的？”
李耀膝盖一软，跪倒在地:“是爹逼我的！爹说我若不这么做，我们全家……”
“糊涂！”李夫人扬手就是一个耳光，恨铁不成钢的骂道:“伪造朝廷命官书信是死罪！你读的圣贤书都读到狗肚子里去了？”
这一巴掌用得力气极大，打得李耀耳中轰鸣不止。他捂着脸，突然笑了:“圣贤书？”他的眼中泛起血色，“爹贪墨赈灾银时，怎么不想想圣贤书？娘替爹遮掩时，怎么不问爹读的圣贤书都去了哪儿？”
“你！”李夫人扬起的手僵在半空，整个人如遭雷击。
门外突然传来护卫的咳嗽声，母子二人同时噤声。
“什么事？”李夫人厉声问道，推门出去查看。
两个护卫对视一眼，拱手说道:“外面似乎有人在盯着，我们不敢出去确认，怕打草惊蛇。”
李夫人脸色煞白，她退回房间中将那几封信件塞回李耀手中:“烧了它！立刻！”她拿过披风转身就往门外走，“我去找你爹，这事必须……”
“娘！”李耀卡住了李夫人的衣摆:“爹已经拿走了三封书信……”
“什么时候？”
“今日……”
李夫人手中的帕子“嗤啦”一声，被撕出一道口子，她猛地攥住儿子的手腕:“那三封信都写了什么？也同这几封一样？”
李耀颓然的点点头，双目有些失神:“娘，我是不是做错了？”
“当然错了，且是大错特错！”李夫人突然冷静下来:“听着，你现在马上带着护卫去我名下的当铺找徐掌柜，就说我已知道老爷的谋划。其他的我不管，我只要他们送你安全的离开。”
李耀反握住母亲的手:“娘，那您呢？还有爹和祖母？”
“我得回去找你爹。”李夫人突然露出个惨淡的笑，“耀儿，记住我的话。”
说完，李夫人披上披风头也不回的离开了别院，坐马车赶回了尚书府。
李耀同李夫人前后脚离开，按照李夫人的吩咐去找当铺的徐掌柜。
西巷别院外，两个黑影伏在树间。
“分开走了，要上去拿人吗？”年轻探子低声问。
年长些的按住他肩膀:“先不要，我们分开跟上去。”
两人留下暗号，分开跟了上去。
暮色四合时，杜若衡在刑部值房来回踱步，烛火将他的影子拉得忽长忽短，映在墙上宛如困兽。
“大人，查到了！”心腹侍卫推门而入，肩头还沾着夜露，“李尚书今日巳时出门，巳时末让人去书院接走了李家大公子。未时李尚书独自去了城南的聚宝斋当铺，呆了约莫两刻钟，这当铺是李夫人的陪嫁铺子。从当铺出来后，李尚书便独自回了府中。从巳时末到未时这段时间，并不知道李尚书带着李少爷去了哪里。”
“就在刚才，我们派去监视尚书府的人，跟着李夫人去了西巷的一处别院，发现了李少爷。我们的人怕打草惊蛇没敢靠的太近，只能远远盯着。”
“李夫人在里面待了一盏茶的时间便走了，随后李少爷也带着两个侍卫走了。”
杜若衡猛地转身:“可知去了哪里？”
“去了聚宝斋，进去了便一直没有出来。”侍卫从怀中掏出一块帕子，小心翼翼地展开，露出几点褐色粉末:“这是我们的人在当铺后院发现的，尚且不知道是何用处。”
杜若衡拈起一点在指尖搓了搓，凑近闻了闻，带着股陈旧书信的气味。他眼中精光一闪，眼中带着些兴奋:“继续给我盯着当铺，尤其是掌柜还有那李公子的动向。”
“还有一事。”侍卫压低声音，“这是刚从户部其他官员府中搜出来的书信，是承恩侯写的，上面还落有他的私印。”
杜若衡接过来打开一看，信封边缘泛着黄，带着些破旧感，字迹确实是承恩侯的，一角的小印可以确定是承恩侯本人的。
看完三封信，杜若衡凑近信纸闻了闻，隐约还能闻到一点墨香，带着清冽的竹叶气息。
“备车。”他大步往外走，“我要立刻进宫。”
侍卫有些为难的跟在身后提醒:“大人，这会儿宫门要落钥了。”
杜若衡:“无妨，让车夫快些便是。”
侍卫:“……是。”
暮鼓声刚过第一响，杜若衡的马车已疾驰至宫门前。守门禁军见是刑部侍郎的令牌，不敢阻拦，连忙打开侧门。
禁军中走出自认，上前拱手询问:“杜大人，宫门即将落钥，您这是……”
杜若衡掀开车帘，面露急色:“本官有要事面见殿下，实在是耽搁不得！还请通融一二。”
穿过重重宫门，杜若衡的官靴踏在青石板上发出急促的声响。远处御书房的灯火通明，在渐暗的暮色中格外醒目。
陈孝早已候在殿外，见他匆匆而来，迎上前低声道:“殿下正在批阅奏折，杜大人稍候。”
“劳烦公公通传，事关重大。”杜若衡从袖中取出那几封书信，“还请呈交殿下过目。”
陈孝接过书信转身入内，不多时便出来引他进去。
殿内烛火通明，萧姝和正站在窗前，背对着门，手中拿着那封书信对着烛光细看。
“微臣参见殿下。”杜若衡单膝跪地行礼。
萧姝和没有转身，声音冷得像冰:“杜侍郎起来吧，这信，是从何处得来的？”
“回殿下，是从户部几位官员府中搜出的。”杜若衡起身禀报，“臣今日查到，李尚书今日曾秘密去见了别人，后又去了见了城南聚宝斋的当铺，而后不久，李公子也去了当铺。”
萧姝和终于转过身来，烛光映照下，她的眼下泛着淡淡的青影，显然已经许久未曾好好休息。她将信纸轻轻放在案几上，指尖轻点着桌面:“字迹模仿得倒是像，连承恩侯那个特殊的‘之’字写法都分毫不差。”
杜若衡抬头看过去:“殿下是说……这信是伪造的？”
“自然。”萧姝和冷笑一声，“承恩侯若有这等布局的脑子，也不会靠自家妹妹才能保住他侯爷的位置。”她指尖轻点信纸，“这墨里掺了竹叶汁，是江南贡墨的特色，承恩侯私下写字向来只用松烟墨，说是竹墨太轻浮。”
杜若衡恍然大悟:“难怪臣觉得这墨香有异！”
萧姝和从书案上取出一份奏折，扔给杜若衡:“看看这个。”
杜若衡展开一看，是江南御史的密折，上面详细记录了去年修筑白水堤时，实际用料与上报数目相差甚远。
“殿下，这……”
“李尚书贪墨赈灾银两证据确凿，如今又伪造朝廷命官书信，罪加一等，即刻压入大牢。”萧姝和的声音平静得可怕，“至于承恩侯……”
她突然停顿，目光投向窗外渐浓的夜色。
杜若衡试探着问:“殿下，是否要臣去查证这些信的真伪？”
“不必。”萧姝和眼中闪过一丝决绝，“即刻将承恩侯收押。”
杜若衡惊得抬头:“殿下，这信既是伪造……”
“正因是伪造，才更要拿人。”萧姝和打断他，“你以为李尚书为何要伪造承恩侯的书信？”
杜若衡自然明白：“是为了栽赃嫁祸，想让殿下投鼠忌器。”
萧姝和点头:“不错，李尚书已经察觉不对，便想拉承恩侯做替死鬼，而承恩侯……”她冷笑一声，“他虽不是江南水患背后操控之人，但绝不误会，定是也掺合了一脚。”
她走到杜若衡面前，声音压低:“况且，这些年他借着母后与萧景的身份，贪赃枉法的事还做得少吗？”
杜若衡背后渗出冷汗，他这才明白，殿下这是对这位舅舅容忍到了极点，借机一并收拾了。
“臣明白了。”他郑重行礼，准备退下:“臣这就去办。”
萧姝和叫住他，眼中闪过一丝复杂:“李耀……今年刚行了冠礼？似乎还有功名在身。”
“是，去年才中的举人。”
“可惜了。”萧姝和轻叹一声，随即神色一凛，“务必看住他，他或许知道更多内情。”
杜若衡领命欲退，萧姝和忽然又道:“等等，你亲自去一趟承恩侯府。记住，要声势浩大，让所有人都知道承恩侯被下了大狱。”
“臣遵旨。”