芬奇是他们这一排的倒数第二个，裴兰顿倒数第一，就站在芬奇旁边，所以此刻，他和曼宁的距离还不到半米。

一呼一吸间，幽宁的雪松香浸润了肺腑，让他产生了一股近乎颤栗的愉悦感。

一下子连心都乱了。

十五分钟前，裴兰顿还没意识到自己有多渴望这一缕信息素。他只是没来由地感到烦躁，嫌这一周太漫长，嫌上课铃敲得太晚。小半节课过去，当他守在队尾，看着曼宁一个身位一个身位向他靠近而又迟迟未至的时候，翻涌的焦炙感终于把整个人搅成了一团乱麻。

他好像……不太正常了。

听课不再重要，重要的只剩和曼宁互动这一件事。

他知道这样的互动人人有份，并不特殊，一个一个轮下来，早晚会轮到自己，可就是这前后几分钟的时差，已经让他望穿秋水。

想被曼宁触碰，想被那双灰蓝的瞳仁注视。

曼宁问的问题永远是同一个，排在后面的都学会了直接给出正确答案，让过程变得索然无味。裴兰顿却不打算效仿。他想配合曼宁的教学，先猜一个错误答案，等被撂倒了，才装作不甘心地说出那句“致命伤害”——就像最开始的罗格和科林。

他没跟文森特开玩笑。

他等这一顿揍，等得可太久了。

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啪！

在他身旁，可怜的芬奇被一秒放倒。

曼宁的动作堪称狠厉。

闪电近身，一巴掌抽向口鼻，仰面掀翻，摔落的同时抓紧肩膀，反向一扳——芬奇明明是仰躺着倒了下去，却前胸砸地。如果曼宁钳住他下颌的那只手没能及时松开，那么，猛扭180度的躯干配合下坠的巨大冲击力，早已在空中拧断了芬奇的脖子。

“咳咳咳！”

芬奇狼狈地趴在地上，一脸迷茫和惊恐。

他搓着酸痛的鼻软骨坐起来，左看看，右看看：“刚才发生了什么？我是怎么死的？有人看清了吗？能不能告诉我一下？”

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下一个。

下一个就是他了。

裴兰顿急忙掏了掏裤兜——过度的紧张让弯曲手指这么简单的动作都僵硬无比——里头还留有一些随身物品：运动护腕、一次性止血贴、便携止汗喷雾，以及从法芙纳餐厅顺来的几粒口香糖。

曼宁会挑哪一样？

没关系的，哪一样都好。

裴兰顿深而长地吐纳，清爽的雪松香洗过肺腑，像一泼冰水冲去了燥热，让他恢复了镇静。

“来。”

曼宁伸出手，将芬奇从地上拉起，照例检查了一遍口鼻和脖颈，确认没有受伤，便拍了拍他的肩膀以示安慰，然后一转身，在裴兰顿热切的目光中走向了讲台。

头也不回。

运动护腕才掏到一半，裴兰顿的动作冻结了——我呢？

我呢？！

没有我的份吗？

全班二十二个人，为什么唯独跳过我？

错愕、困惑、失落、窘迫……大量的负面情绪相互冲击，如同地壳板块碰撞，拱起了一座愤怒的火山。他几乎想追上去拽住曼宁，大声质问一句“凭什么”。

但他不能。

就凭曼宁是教官，凭教官在自己的教室拥有不容置疑的话语权。

可这不公平。

裴兰顿手足无措地四下张望，却连申诉都找不到地方申诉，一时间居然生出了一种极为古怪的情绪——委屈。

被狠心抛弃的委屈。

“特别想……是吧？”

文森特落井下石，在一旁低低笑出了声。

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讲台之上，曼宁将所有造成过“致命伤害”的工具一字排开，弯下腰，拎出了一只突击背包和一只多地形迷彩头盔。

水瓶、绷带、地图尺一类的杂件分门别类装进了背包，护目镜、夜视仪和降噪耳机装回头盔上，瞄准镜和空弹匣装回步枪上。十五秒过后，讲台上只剩下了三样东西：

枪、头盔、背包。

简洁明了。

“你们看到的武器。”曼宁举起DAS-191突击步枪。

“你们实际拥有的武器。”曼宁依序拎起突击背包、战术头盔和步枪，又一样一样丢回了讲台上，咚、咚、咚三声，振聋发聩，提神醒脑。

他张开双臂，撑在讲台两侧，俯视全班：

“我知道你们对战场的想象是越野装甲车、三角翼单兵飞行器和平流层隐形战机，但是很不幸，任何时候你们都可能失去护体的铁壳，丧失机动性，耗尽弹药，手边只剩一支空膛步枪、一把便携军刀、一背包的杂物、几根树枝，甚至赤手空拳。”

“不要以为我在危言耸听，哪怕是今天，旧北方战争时代贴身肉搏的命运照样有概率落在你们身上。每一个合格的战士，都必须为此做好准备。”

“而你们没有。”

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曼宁踏下讲台，同时抽出了腰间的匕首。

刀锋清寒，刃线上三四处缺口，一看就是饱经风霜的旧刀，浸透过鲜血的那种。

他把匕首握于掌心，闲庭信步地朝前走去，眼神锐利，如鹰隼高空巡猎，刀尖朝外，直指军校生们的脖子，从他们颈前几厘米处擦了过去。

见识过曼宁用十八般杂货杀人之后，所有人都清楚一把真正具备杀伤力的匕首落到他手里意味着什么。心怀恐惧，却碍于颜面不敢畏缩，于是，刀尖所过的一路上，整排队伍好似风吹麦浪，微妙地偏斜了5度。

“你们并不像自己以为的那样英勇无畏。”

曼宁笑了。

他一步一步往前走。

“弹药的杀伤效率比匕首高得多，可在直观感受上，人类依然惧怕面对冷兵器，为什么？因为本能。你本能地惧怕伤口、惧怕流血、惧怕残肢、惧怕在痛苦中清醒地走向死亡，这甚至超过了被弹药一瞬间炸成血肉的恐惧。”

“比起无知无觉的死，你们更害怕饱受折磨的死。简而言之，你们怕痛，或者说，人，怕痛。所以在懦夫眼中，近身格斗除了格斗本身，还隐含了另一层痛苦：明明有充裕的时间可以逃跑，却不能跑。”

说到这里，曼宁意有所指地笑了笑，目光掠过了一张张年轻的面孔。

有人佯作镇定，有人心虚低头，也有人兀傲不肯服气，被戳穿了怯懦的心态，反倒更加倔强地回瞪过来。

曼宁熟悉每一种反应。

每年秋天，他都会迎来这样一批新鲜的青涩面孔。

他们总是出奇的相似，都有和实力不匹配的狂妄心态，还有沾满了火药味、却极易拿捏的脾性。曼宁知道，经过一年锤炼，他们最终会撇去浮泛的傲气，沉淀下来，以和现在全然不同的面貌走出这间格斗教室。

一批又一批。

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曼宁手腕一翻，收回匕首，送入了刀鞘。

“不用为此感到羞耻。”他说，“怯懦，归根结底是源于缺乏战斗经验，被迫向避害反应投降。等你们习惯了面对刀刃，习惯了闪避、格挡、反击，习惯了游刃有余地处理它上百次，自然就不会再退缩了，设想一下——”

他提高了音量：“当你们变成了我，掌握了我的全部经验和技巧，还会害怕吗？”

这话说得一点也不客气，但听到的每个人都笃定地摇了摇头。

曼宁淡淡笑了。

“实力是勇气的一角支撑，祈祷救不了你的命，而我可以。在这间教室里，我将教你怎样正面收割，怎样背面掩袭，怎样从严密的多人围剿中逃脱，活着回到同伴身边。你将会成为一个无惧质疑的联邦军官，因为你的实力不再取决于装备，只取决于你本身。”

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他站在两列队伍中央，嗓音清亮，每一个字都带着极强的穿透力。

一束日光从窗口·射入，迷离，璀璨，笼罩了曼宁全身。队尾处，裴兰顿目不斜视地看着他，犹如仰望一尊沐浴在辉光中的圣像。

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